- Но я не раб. Я говорю, когда хочу.
- Это невозможно. Рабы должны говорить на рабском языке, и только
послушные существа могут разговаривать на нем. Наказание другим существам,
которые говорят на рабском языке, - смерть. Вы принимаете полное рабство?
Если нет, молодые готовы. У них хороший аппетит.
Это была хорошая логическая проблема: вопрос о не-рабах, которые
захотели воспользоваться языком рабов... но Талли подавил желание
пуститься в рассуждения. Зардалу перед ним опустил мощное щупальце. Рядом
с Талли, что-то бормоча, лежал ничком Дульсимер. Полифем ничего не мог
понять из их разговора, но он видел вертикальное ротовое отверстие и
загнутый зловещий клюв, который открывался достаточно широко, чтобы
перекусить человека - или полифема! - пополам.
- Давайте сойдемся на том, что я могу разговаривать, и отложим вопрос
о рабах, - предложил Талли. - Главное, что я вас знаю.
- Это невозможно. Как вы смеете лгать? Наказание за ложь - смерть.
Похоже, в мире зардалу многое каралось смертью.
- Это не невозможно. - Талли снова поднял голову, а его конвоир,
молодой зардалу, снова пихнул его в грязь. - Вы участвовали в схватке на
Ясности, большом сооружении Строителей. По правде говоря, именно вы
схватили меня и разорвали в клочья.
Шарящее щупальце остановилось в нескольких дюймах от левой руки
Талли.
- Верно, я был там. И поймал одного, вроде вас. Но я его убил.
- Нет, не убили. Вы оторвали мне руки, помните, сначала одну, потом
вторую. - Талли поднял руки. - Потом вырвали мне ноги. И отшвырнули меня,
прямо на стенку коридора, так что я разбился У меня откололась макушка, и
от удара чуть не вышибло мозги. А кто-то из ваших сородичей растоптал
крышку моего черепа...
Щупальце убралось назад. И когда Талли вновь приподнялся, его больше
не толкали в грязь.
Огромный зардалу наклонился поближе.
- Вы смогли выжить после такого страшного расчленения?
- Конечно. - Талли встал и пошевелил пальцами. - Видите? Как
новенький!
- Но боль... и вы, отказываясь признать статус раба, снова рискуете
тем же. Неужели вы еще раз обречете себя на такие муки?
- Что ж, это моя слабость. Видите ли, мой тип существ не чувствует
боли. Но, признаться, иногда для моего тела было бы лучше, если бы я ее
чувствовал. Эй. Поставьте меня на пол.
Щупальца снова протянулись к ним. Одна пара подняла Талли, другая -
Дульсимера. Большой зардалу повернулся и перебросил их через парапет,
доходивший ему до пояса. Они пролетели восемь футов и с хлюпаньем упали на
вонючую кучу, которая спружинила под ними.
- Будете ждать здесь, пока мы вернемся. - Выпуклая голова нависла над
парапетом, и на них уставились гигантские небесно-голубые глаза. - Вам не
причинят вреда, пока я со своими товарищами не решу вашу судьбу. Если вы
попытаетесь покинуть это место, наказание - смерть.
Темно-синяя голова исчезла. Талли попытался встать и дотянуться до
края ямы, но удержаться на ногах было невозможно. Их бросили в месиво рыб,
скатов, дергающихся морских огурцов и анемонов. В яме было ровно столько
воды, чтобы все они оставались живыми.
- Дульсимер, вы гораздо выше меня, когда встаете в полный рост.
Можете дотянуться до края?
- Но зардалу... - Большой глаз пугливо уставился на Ввккталли.
- Они советуются, что с нами делать. - Талли передал Дульсимеру суть
их разговора. - Не странно ли, - заключил он, - как внезапно изменилось их
отношение?
- Вы уверены, что они ушли?
- Если бы вы могли дотянуться до края, вы бы сами увидели.
- Подождите минутку. - Дульсимер свернулся, оказавшись почти на
корточках среди шевелящейся живности. Внезапно он выпрямился, как
отпущенная пружина, и взлетел на пятнадцать футов вверх.
- Вы правы, - произнес он, плюхнувшись обратно. - В зале пусто.
- Тогда выпрыгните совсем и помогите выбраться мне. Нам надо
попытаться сбежать.
- Но мы же знаем, что дорога отсюда одна. Под водой. Мы наверняка
утонем, или нас снова поймают.
- Здесь должен быть другой вход и выход.
- Откуда вы знаете?
- По законам логики. Воздух здесь свежий, значит, есть обмен с
атмосферой. Давайте, Дульсимер, прыгайте.
Полифем опять съежился.
- Я не уверен, что ваш план разумен. Они не причинят нам вреда, если
мы согласимся с участью рабов. Но они пригрозили смертью, если мы
попытаемся бежать. Почему бы нам не стать рабами? Возможно, через триста -
четыреста лет, или раньше, нам подвернется возможность сбежать безопасным
образом. Тем временем...
- Может быть, вы и правы, но я собираюсь приложить все силы, чтобы
выбраться отсюда. - Ввкк посмотрел вниз и пнул безобразного голубого рака
с колючими ножками. - Я бы поверил зардалу, если бы они не оставили нас
здесь, со своими запасами пищи...
- Запасами пищи?!
- ...а сами решают, что с нами сделать.
Но Дульсимер уже выпрыгнул из ямы, не дав Талли досказать.

Дари повезло больше - или меньше? - чем остальным. Ее также схватили
и крепко держали, но поймавший ее зардалу остановился около построек из
песчаника. Она видела, как остальных захватили и увлекли под воду,
вероятно, на смерть. Когда через десять минут подошел ее черед, разум
подсказал, что лучше умереть быстро. Но тело бунтовало. Когда зардалу
двинулся к воде, она набрала в легкие побольше воздуха. Сырость и холод,
удары бурлящей от огромной скорости погружения воды. Она испугалась, но
прежде, чем легкие сперло от недостатка кислорода, зардалу снова вынырнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93