Из-за пронзительных звуков волынки мисс Мак-Картри не сразу расслышала, что в дверь стучат. Она пошла открывать. На пороге стоял смущенный Дуглас Скиннер со шляпой-котелком в руке. Иможен не могла сразу забыть, что все эти невыносимо тяжелые дни считала его своим злейшим врагом, а потому встретила инспектора не слишком ласково.— Мистер Скиннер?Такой холодный прием, казалось, совсем расстроил полицейского, и он еще больше смутился.— Прошу вас, позвольте мне войти, если я вам не очень мешаю…Не нарушив приличий, мисс Мак-Картри не могла отклонить столь вежливую просьбу, и ей пришлось уступить.— Прошу вас…Она проводила Скиннера в гостиную.— Садитесь…Инспектор опустился в кресло.— Мисс Мак-Картри, я пришел просить у вас прощения за то, что не представился сразу, но я получил строгий приказ и не мог его нарушить…— Разумеется.— А еще я хочу сказать, как меня восхищало ваше мужество во всех этих трудных испытаниях…Иможен оттаяла.— Не стоит преувеличивать, мистер Скиннер…— Но я говорю чистую правду! По долгу службы мне пришлось наблюдать за работой очень многих людей, но я еще ни разу не встречал такой удивительной женщины, как вы, мисс Мак-Картри… И, если позволите, я бы даже сказал, что только истинная дочь гор способна проявить подобное присутствие духа!Иможен подумала, что при ближайшем рассмотрении Скиннер гораздо симпатичнее, чем на первый взгляд. Сколько детской кротости в его голубых глазах… А что до усов, то человек, мнением которого он дорожит, всегда сумеет уговорить инспектора от них избавиться…— Хотите чашечку чаю, мистер Скиннер?Предложение, судя по всему, вознесло полицейского на седьмое небо, и мисс Мак-Картри решила, что ему очень немного нужно для счастья.Они пили чай с печеньем и обсуждали трагические часы, пережитые обоими в Каллендере. Скиннер объяснил Иможен, что, в сущности, ни на минуту не сводил с нее глаз, чтобы в нужный момент прийти на помощь. Он признался, что очень грустил, когда мисс Мак-Картри решила, что это он ударил ее по голове, хотя на самом деле, после того как тело Линдсея исчезло в озере, на нее напал Росс. Потом полицейский поведал, как он расстроился, когда Аллан стал нарываться на ссору, и с каким удовольствием грохнул его об пол…— С удовольствием, мистер Скиннер?— Конечно! Ведь я думал, что вы его любите!В неожиданно наступившей тишине Иможен обдумывала смысл этого невольного признания, а Дуглас молчал, понимая, что выдал себя с головой. Мисс Мак-Картри попыталась все свести к шутке:— Гм… послушать вас, мистер Скиннер… еще вообразишь… буд… будто вы… ревновали, а?— Но я и в самом деле ревновал, мисс!Эти слова так потрясли Иможен, что ей пришлось глотнуть чая. Почти пятьдесят лет мужчины, в сущности, не интересовались ею, и вдруг на закате дней мисс Мак-Картри то и дело выслушивает любовные признания! Правда, любовь первых трех воздыхателей на поверку оказалась ложью и надувательством, но, быть может, на сей раз…— Мисс Мак-Картри, не сочтите меня слишком назойливым, но, честно говоря, я уже не первый год работаю в основном с Управлением сэра Дэвида и давным-давно вас заметил. Я очень хотел познакомиться с вами, но не решался ни подойти, ни попросить кого-нибудь представить меня… Именно из за своей нерешительности я в конце концов совершил поступок, который до сих пор камнем лежит у меня на совести, и хотел бы получить прощение…— Поступок? По отношению ко мне? — удивилась Иможен.— Да… письмо, которое я положил вам в сумочку, пока вы спали…— Что? Так это вы…— Д-да…Мисс Мак-Картри не знала, смеяться ей или плакать. Подумать только, какой ужас внушал ей этот робкий воздыхатель, псевдо-Герберт Флутипол!— Вы… вы очень сердитесь на меня?— Да нет, нисколько, даже наоборот… В моем возрасте только лестно получить такое милое письмо… Мне ведь скоро пятьдесят, Дуглас…Старший инспектор покраснел и тем окончательно растрогал мисс Мак-Картри.— А мне через месяц стукнет пятьдесят три, Иможен…И снова наступило молчание. Они понимали, что сейчас решается их судьба.— Вы когда-нибудь думали о замужестве, Иможен?Шотландка не посмела признаться, что сама-то она думала, да желающих что-то не находилось.— Я ни разу не встретила человека, которому могла бы полностью доверять…— А как вы думаете… на меня вы могли бы положиться?Наслаждаясь смятением Скиннера, Иможен ответила не сразу, а потом протянула руку:— Да, кажется, могу, Дуглас.Два часа спустя они уже обо всем договорились и знали друг о друге почти все. Решили, что венчание состоится в Каллендере во время очередного отпуска Иможен. Просто, чтобы позлить бакалейщицу миссис Мак-Грю! А на свадьбу они пригласят Арчибальда Мак-Клостоу, Сэмюеля Тайлера, Теда Булита и его жену.Мисс Мак-Картри заявила, что не может в день свадьбы надеть белое платье, хотя, как она подчеркнула, стыдливо опустив глаза, имеет на это полное право. Но она должна всегда носить цвета своего клана, родственного Мак-Грегорам. Дуглас выразил полное одобрение, сказав, что тоже наденет галстук с тартаном Специальный подбор цветов в шотландской клетчатой ткани. — Примеч. перев.

своего собственного, связанного с Мак-Леодами. Иможен взвилась как ужаленная.— Что вы сказали?Совершенно сбитый с толку Скиннер не понимал, с чего она вдруг разозлилась.— Но… только то, что собираюсь надеть галстук… цветов…— Тартан Мак-Леодов! Никогда, слышите, никогда праправнучка Мак-Грегоров не свяжет свою судьбу с Мак-Леодами! Вы можете вернуться в Скотленд-Ярд и оставить меня в покое!— Послушайте, Иможен, неужели вы готовы разрушить наше счастье из-за каких-то старых счетов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59