Я пров
ела лапой по едва заметному утолщению у себя на животе Ч предательский
пояс по-прежнему оставался на месте. С теми, кто шпионит за мной, я бы тоже с
удовольствием разделила пережитые мной неудобства.
Ч Вот ты где, Эс.
Я ухмыльнулась, продемонстрировав все свои зубы Томасу. Он проше
л мимо столов, за которыми сидели его товарищи, кого-то добродушно хлопал
по плечу, другим улыбался и остановился только затем, чтобы взять с тарел
ки одного из своих друзей шоколадку. Вслед ему понеслись протестующие, н
о отнюдь не обиженные вопли. Мне доводилось встречать щенят с таким же ве
селым и дружелюбным нравом.
Ч Итак, Эс, как тебе Ригель И? Ч спросил он. Томас откусил кусочек
шоколадки и заглянул через мое плечо в иллюминатор; увидев, что он закрыт,
человек пожал плечами, но разочарования у него на лице я не заметила.

В желудке у меня все сжалось, когда я учуяла запах шоколада.

Ч Красиво, Ч стараясь не дышать носом, поспешно ответила я.

Ч Ну, сверху они все неплохо выглядят, Ч задумчиво проговорил То
мас. Ч Мне ужасно не хочется тебя разочаровывать, но этот мир самая насто
ящая дыра Ч даже если для кого-то он дом.
Ч Ты здесь родился?
Теперь, когда соблазнительная шоколадка исчезла, я проследовала
за Томасом к ближайшему пустому дивану и удобно свернулась калачиком в
углу, перед этим помахав лапой еще одному своему новому другу. Рыжеволос
ая Лоренк Джен была корабельным инженером. Она быстро махнула мне в отве
т и тут же вернулась к картам, которые держала в руке. Причем на лице у нее р
асцвела такая улыбка, от которой ее партнеры по игре вдруг резко помрачн
ели.
Я осторожно прижала ногой хвост, чтобы он перестал резво колотит
ь по дивану. Стало не слишком удобно, к тому же такую позу вряд ли кто-нибуд
ь назвал бы изящной, но я прекрасно знала, как расценили бы мое поведение и
стинные ланивариане. Безответственное размахивание хвостом, по их пред
ставлениям, так же непристойно, как, с точки зрения людей, разгуливать по у
лицам нагишом Ч если не считать, конечно, жителей Хинесберга
II .
Ч Родился на Ригеле? Ч повторил вопрос Томас. Невольно копируя м
ои движения, он пристроил свое тощее тело в другом углу дивана и тоже подо
брал под себя ноги. Ч Нет, никто из нас здесь не родился Ч по крайней мере,
никто в этом не признается. Группа первого контакта называет домом главн
ую базу сектора. Так проще. Сейчас наш «дом» находится на Ригеле
II . Ч Томас вздохнул с демонстративно печальным в
идом. Ч Вот увидишь: как только мы покинем орбиту, станет невыносимо скуч
но... Представляешь, Эсен, здесь нельзя даже сделать что-нибудь неприлично
е.
Я достала пилочку из кармана комбинезона. До определенной степе
ни эта одежда оказалась вполне удобной. Правда, пришлось внести некоторы
е несущественные изменения Ч например, сделать покороче рукава, отреза
ть воротник и, разумеется, проделать сзади дырку для хвоста. К счастью, ког
да я показала результат своих трудов Виллифи, она заверила меня, что все р
авно собиралась оставить комбинезон мне. Надо отметить, что в одежде я чу
вствовала себя на удивление цивилизованной.
Вытянув пальцы правой лапы, я изучила мозоли на костяшках и занял
ась их подпиливанием Ч занятие, которое своим однообразием наводило на
меня тоску. Потребуется немало времени, чтобы уничтожить последствия ше
стисот дней жизни на четырех конечностях.
Ч На базе полно начальства? Ч спросила я у Томаса с легким и впол
не приличным, по моим представлениям, любопытством в голосе.
В его голубых глазах загорелись веселые искорки Ч что было для н
его совершенно естественным явлением.
Ч Оно появится, как только «Ригус» выйдет на орбиту. Ты ведь оста
нешься хотя бы ненадолго, Эсен? Устроим вечеринку.
Я уже знала, что в следующее мгновение его очень выразительное ли
цо помрачнеет Ч так бывало всегда, когда Томас вспоминал о своих погибш
их товарищах.
Ч Посмотрим, Ч осторожно ответила я.
Ч Эй, Томас, нам нужен четвертый. Лоренк выиграла и решила, что с не
е на сегодня хватит.
Он, извиняясь, слегка пожал плечами, кивнул мне, встал и направилс
я к парням, игравшим в карты.
Я с удовольствием наблюдала за жизнью, кипевшей в кают-компании, к
оторая стала моим любимым местом на корабле Ч нечто среднее между убежи
щем и развлечением. Во время вахты в каюте, которую я делила с Рэджемом и Т
омасом, становилось одиноко. А здесь люди циркулировали постоянно, появл
яясь и исчезая, точно пена во время прилива. По-моему, в течение корабельно
го дня тут умудрялись побывать все члены команды. Они разговаривали или
просто сидели, отдыхая в одиночестве, ели, лежали на диванах, наслаждаясь
ощущением покоя. Лишь немногие разделяли мой интерес к иллюминаторам, и
я решила, что люди обладают способностью привыкать ко всему.
Они и ко мне привыкли. На корабле было совсем немного негуманоидо
в Ч только Сас, модорен, и пара дюжин квебитов, которые плавали в уголках
машинного отсека, где была нулевая гравитация, когда не ползали по внешн
ей обшивке корпуса корабля. Сас мне не доверял, а квебиты обладали способ
ностью к поддержанию беседы примерно в той же степени, в какой ею наделен
ы дверные ручки. Замечу, что большинство членов команды «Ригуса» Ч всег
о их было двадцать два человека Ч относились ко мне дружелюбно, особенн
о когда отдыхали.
Наконец мне стала понятна причина отчаянной храбрости, которую
Рэджем продемонстрировал на Краосе, Ч связи, объединявшие этих людей, б
ыли, по-своему, такими же крепкими, как в нашей Паутине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139