А для м
еня это большое неудобство Ч я человек тщеславный!»
Повернув направо, Поплавский секунду помедлил перед двумя лестницами, а
затем стал подниматься по той, что шла к узкой площадке с одинокой обшарп
анной дверью. Сняв черную широкополую шляпу, он постучал в дверь и, не дожи
даясь ответа, вошел в комнату.
Тесная лаборатория была уставлена добрым десятком компьютеров. На длин
ном стеллаже лежало множество блоков, микросхем и груды информкристалл
ов. За столом сидел молодой человек среднего роста и отнюдь не богатырск
ого сложения с сильной проседью в черных волосах. Склонившись над распот
рошенным блоком памяти, он паял, что-то напевая себе под нос.
Услышав шаги за спиной, хозяин лаборатории повернулся с недовольным вид
ом. Скользнув по гостю безразличным взглядом, он сухо спросил:
Ч Чему обязан? Если вы к директору института, то он сидит в другом крыле з
дания.
Гость удивленно заломил левую бровь.
Ч Директор? А почему вы решили, что мне нужен именно он?
Хозяин лаборатории пожал узкими плечами.
Ч А к кому же еще может пожаловать сам Владимир Поплавский? Не к нам же, гр
ешным м.н.с., без кола, двора и даже без степени.
Ч Ну, если этого м.н.с. зовут Игорь Корин и он является самым молодым свети
лом хронофизики…
Ч Что, что? Ч оживился хозяин лаборатории. Ч Повторите, прошу вас, погро
мче.
Ч Пожалуйста…
Ч Нет, нет, не мне, а нашему директору! Надо же ему знать, кто у него сидит в э
таких мышиных норах и с утра до вечера ремонтирует допотопное оборудова
ние.
Ч Именно так он о вас и рассказывал! Ч улыбнулся Поплавский. Ч Вчера мы
встретились во время пленума президиума Академии наук Ч там-то Вадим С
тепанович и стал расхваливать своих замечательных сотрудников.
Ч Хм-м… тогда вы, наверное, действительно ко мне, Ч несколько растерянн
о произнес Корин. Ч Он встал из-за стола и протянул гостю руку:
Ч Очень рад видеть прославленного спасателя.
Ч Взаимно.
Поплавский бросил шляпу на компьютер, повесил свое роскошное пальто на п
риборную стойку и уселся в единственном в лаборатории кресле, небрежно п
оложив ногу на ногу. Корин оглядел его роскошный синий костюм и только по
качал головой. Сам он не гладил брюки вторую неделю, а пиджаку предпочита
л связанный мамой свитер.
Ч Чем же может неостепененный м.н.с., которого, как оказалось, очень любит
начальство, вам помочь? Ч после затянувшейся паузы спросил Корин.
Поплавский вместо ответа снял с левой руки часы, нажал ногтем на две крош
ечные кнопки Ч и задняя крышка с щелчком открылась. Гость взял со стола м
аленький пинцет и осторожно извлек из гнезда информкристалл.
Ч Я слышал, что вы, Игорь, автор уникальной методики хроноанализа, Ч ска
зал Поплавский. Ч Говорят также, что вы способны выжать из данных измере
ний обычного хронощупа массу любопытных вещей. Это так?
Корин насторожился.
Ч Смотря каких.
Ч Скажем, меня интересует, находилась ли одна вещица в хронотрещине и ск
олько времени.
Ч Что за вещица?
Ч Хм-м… так, безделушка. Браслет из камня, весьма напоминающий марсианск
ий янтарь Ч марсенит. Брови Корина удивленно поднялись.
Ч Понимаю, к чему вы клоните, Владимир. Я слышал о контрабанде драгоценны
х камней с Марса Ч хотя, насколько я знаю, никого за руку не схватили. Но пр
и чем здесь хронотрещины?
Поплавский пожевал нижнюю губу, пытливо глядя на молодого физика. Казало
сь, его мучили какие-то сомнения. Наконец он ответил:
Ч А-а, черт с ним, риск благородное дело! То, что я расскажу, Игорь, на пользу
вашему здоровью не пойдет. Так что лучше все впустить в одно ухо и сразу ж
е выпустить в другое, понятно?
Корин усмехнулся, достал из кармана платок и тщательно прочистил уши.
Ч Вы меня заинтриговали. Здоровье, правда, у меня не очень хорошее, но сек
реты я обожаю.
Ч Напрасно иронизируете, Ч серьезно сказал Поплавский и, чуть наклони
вшись вперед, стал тихо рассказывать о совершенно невероятных вещах.
Хронотрещины были открыты на Марсе еще двадцать лет назад, в первые годы
освоения планеты. Люди стали исчезать в пустыне без следа, и долгое время
это списывалось на различные трагические случайности.
Однако дважды подряд пескоходы пропали из виду, как говорится, на ровном
месте, и тогда на Марс прибыли первые хроноспасатели во главе со знамени
тым Литвиновым. Им удалось спасти из небытия отряд геологов, затем двух б
огатых туристов Ч и с тех пор хроноспасатели прочно вошли в состав вспо
могательных служб Красной планеты.
Поплавский Ч один из первых выпускников Института Времени Ч нескольк
о лет работал вместе с Литвиновым, затем создал свою группу. Он отказался
от мощных, но крайне неудобных в эксплуатации башен-излучателей и стал р
аботать на лунотанке с передвижной хроноустановкой. Вопреки мнению ске
птиков, он сумел за первый же год спасти более трех десятков попавших в бе
ду людей и этим завоевал известность и авторитет во Внеземелье.
Однако два года назад на Марсе начали происходить непонятные вещи. Групп
а Поплавского стала встречать в глубине пустыни следы легких пескоходо
в и мощных краулеров Ч следы, идущие словно ниоткуда в никуда. Ни одна из
шести колоний Ч русская, американская, французская, китайская, английск
ая и международная Ч не имела к этому отношения (по крайней мере так офиц
иально было заявлено Поплавскому). А на черных рынках Земли вдруг стали п
оявляться драгоценные камни и металлы явно марсианского происхождения
. Интерпол активно взялся за это скандальное дело Ч но с нулевым результ
атом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22