- Почему они не воруют еду у Речного племени или у племени Теней? - пискнула Синичка. - Ведь с этими племенами у воителей Ветра тоже есть общая граница!
Змеезуб повернулся и посмотрел на нее своими круглыми желтыми глазами:
- Я думаю, все дело в поляне Четырех деревьев, которая лежит между нашим лесом и пустошами племени Ветра. Воины Ветра думают, что она защищает их от нашего возмездия.
- Или они вообразили себе, что у нас проще всего воровать! - зарычал Вихрегон, до сих пор молча наблюдавший за происходящим на поляне. - Если они готовы воровать дичь в пору Листопада, то, сколько же они собираются красть у нас в лютый голод Голых деревьев? Нужно немедленно преподать им урок, пока они не решили, что у них есть право безнаказанно пробавляться нашей дичью!
Синичка засияла от гордости. Ее отец был настоящим воителем, готовым зубом и когтем защищать свое племя!
Острозвезд медленно покачал головой, потом развернулся и вскочил на Скалу.
- Битвы не будет, - объявил он.
Вихрегон прижал уши к затылку.
- Ты хочешь позволить им обворовывать нас? - прошипел он.
- У нас нет доказательств того, что белка была убита воинами Ветра, - ответил предводитель.
Змеезуб возмущенно зарычал.
- Никто из патрульных не видел котов Ветра, никто не обнаружил их меток, - продолжал Острозвезд.
- Только потому, что они трусы! - и завизжал Птицехвост. Собравшиеся коты одобрительно зашумели.
Острозвезд повернулся к целителю Гусохвосту:
- Звездное племя посылало тебе какие-нибудь предупреждения?
- Нет, - покачал головой старик.
- В таком случае, - возвысил голос Острозвезд, - все ясно! Трусы они или нет, но я не собираюсь затевать битву на основе столь ничтожных улик. Но на завтрашнем Совете я открыто заявлю всем племенам, что отныне мы будем проявлять особую бдительность. - Он повернулся к Солнцесвету и приказал: - Организуй дополнительное патрулирование границы возле Четырех деревьев. Если увидите патрульных племени Ветра, предупредите их как следует. - Тут предводитель прищурился и прибавил: - Словами, не когтями!
- Будет сделано, - кивнул глашатай. - И обновим пограничные метки.
Синичка заметила, как шерсть на спине ее отца встала дыбом, и он, встав со своего места, решительно пересел поближе к Змеезубу. Двое воинов стали о чем-то перешептываться, а Птицехвост расхаживал вокруг них, угрожающе помахивая распушенным хвостом.
- Они пойдут сражаться с племенем Ветра? - шепотом спросила она у подошедшей Лунницы.
- Нет, - покачала головой мать.
Снежинка громко пискнула, решительно царапнув когтями землю:
- А я бы пошла!
- Но мы не можем нападать, если точно не знаем, что это воины Ветра украли нашу дичь, - сморщила нос Синичка.
- Но ведь это могли быть они! - не унималась Снежинка. - Лучше ошибиться, чем потом жалеть! На месте наших воинов я бы помчалась на территорию воинов Ветра и спустила бы с них шкуры, чтобы они уже никогда не посмели воровать нашу дичь!
- Даже если бы твой предводитель запретил тебе это делать? - сурово посмотрела на нее Лунница. - Ты не забыла, что слою предводителя - закон?
Синичка задумчиво склонила голову набок.
- Но разве интересы племени не должны быть для воина превыше всего? Что если Острозвезд ошибается?
Лунница пригладила хвостом взъерошенную шерстку Снежинки и ответила:
- Острозвезд всегда будет делать то, что лучше для нашего племени. Не забывай, что он слушается советов Звездного племени!
- Наверное, так и есть, - разочарованно вздохнула Снежинка.
Синичка уставилась в землю, лихорадочно соображая.
«Неужели предводитель всегда прав? Разве можно никогда-никогда не ошибаться? И можно ли поступать правильно самостоятельно, без подсказки Звездного племени?»
Лоскутник встал со своего места и уныло поплелся в палатку оруженосцев.
- А я-то думал, что это будет моя первая битва!
Пестролапка, обогнав его, припала к земле и выпустила когти.
- Мы бы порвали воров в клочья!
Воины потихоньку начали расходиться, но Острозвезд, по-прежнему сидевший на Скале, негромко окликнул их. Все глаза обратились к предводителю.
- Я еще не закончил, - напомнил он.
Синичка во все глаза уставилась на Скалу.
- Я хочу назначить двух новых оруженосцев.
«Кого же?»
И тут она вдруг поняла.
- Это же мы! - прошипела Синичка на ухо Снежинке.
Но глаза сестры уже сверкали от радостного волнения.
- Ох, я и не думала, что все случится уже сегодня, - всполошилась Лунница, бросаясь к дочерям. Казалось, она была очень расстроена.
- Ты только посмотри на себя! - укоризненно шепнула она Синичке. Та огорченно уставилась на свою шерсть, все еще перепачканную в пыли и глине после похода на вершину склона.
- Быстро умойся!
Но было уже поздно.
- Синичка и Снежинка! - воскликнул Острозвезд, поманив сестер хвостом.
Ветреница отошла в сторону. Шаркун и Солнцесвет молча расступились, пропуская котят к подножию Скалы.
Снежинка первой рванулась вперед, а Синичка нерешительно топталась на месте, сгорая от стыда за свою грязную всклокоченную шерсть. Ей было стыдно показаться в таком виде перед всем племенем.
- Иди же! - прошипела Лунница, подталкивая ее вперед. - Неважно, как выглядит твоя шерстка! - В ее глазах светилась гордость. - Сейчас предводитель приглашает в наше племя не твою шерсть, а твой дух и твою отвагу!
Сделав глубокий вдох, Синичка следом за сестрой направилась к подножию Скалы, стараясь, чтобы ее лапы не очень дрожали.
Острозвезд посмотрел вниз.
- Вы прожили с нами целых шесть месяцев. С сегодняшнего дня вы начнете свое обучение. Ваш отец всегда был верным и храбрым воином Грозового племени. Мы хотим, чтобы вы обе пошли по его стопам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70