Практически упав с сиденья, я открыл дверцу и вывалился на землю, хватая ртом воздух.
Вертушка в этот момент садилась на шоссе метрах в двадцати от меня, лопасти ее винтов медленно рассекали воздух.
Мне хотелось вышибить дух из этого аса - и я это сделаю, как только поднимусь с карачек.
Люк небесной птички распахнулся, и аккуратная фигурка в летном комбинезоне спрыгнула на землю.
- С тобой все в порядке?
Она бежала ко мне с санитарной сумкой первой помощи.
- Нет, не все! - отрезал я, жалея, что нет ремня с кобурой.
- Где болит?
- Я не могу вздохнуть! - прохрипел я. - Не могу видеть! Слышать! Не могу пошевелиться…
Я начал было подниматься, но она нежно толкнула меня в грудь, уложив назад. Потом прикоснулась шприцем к моей руке. Он тихо прожужжал.
- Что это такое?
- Для профилактики. - Приподняв мне веко, она посмотрела на мой зрачок. - С тобой все в порядке. Полежи еще минуту. В автобусе кто-нибудь есть?
Она уже шла к нему, по дороге вынимая пистолет из кобуры - на всякий случай.
Она исчезла в машине, потом появилась оттуда уже с пистолетом в кобуре, картриджем бортового журнала и моей дорожной сумкой.
- Дойдешь сам?
Колени все еще подгибались, но я решил попробовать. Голова немного кружилась.
- Подождите минутку!
- Джим! Перестать прикидываться ослом! - Она подняла забрало шлема.
- Лиз!
- Для тебя полковник Тирелли! - Она была зла. Ее лицо горело. - Ты пока еще офицер Специальных Сил! США, не забыл?
- Я умер. Меня демобилизовали.
- Демобилизоваться нельзя. Это работа на всю жизнь. Тебя снова призвали из запаса…
- Черта лысого призвали!
- … на службу или в подразделение по сжиганию червей, - закончила она. - Так или иначе, я прилетела тобой. Твое дело закрыто. Это не подлежит обсуждению Я не собираюсь возвращаться с пустыми руками.
Я потянулся и отобрал у нее сумку.
- Подожди минуту. Он должен быть где-то здесь. Ах, вот.
Я вытащил из сумки свой собственный пистолет и на-правил его в живот Лиз. Она даже не моргнула.
- Полковник, вы - прекрасная женщина. Отзывчивая. Почему бы вам не сесть обратно в свою птичку и не улететь по-хорошему? И мы оба забудем обо всем, здесь произошло. Договорились?
Она набрала воздуха. Потом спокойно заметила: - Мило, Джим. Очень мило.
- Я не шучу! - Я помахал пистолетом. Мне самому хотелось бы знать, шучу я или нет.
- Далеко ты не уйдешь.
- А это уж как повезет!
- Я взорвала дорогу. У тебя осталось, наверное, с четверть мили бетона между двумя воронками. Кстати, они будут гореть еще трое суток.
- Тогда пойду пешком! Все равно мне будет лучше!
Это прозвучало глупо. Я заткнул пистолет за пояс, подхватил сумку и пошел мимо Лиз.
- Джим, тебе стоит выслушать одну вещь…
- Меня это не интересует, - бросил я на ходу. Ноги болели, но я не собирался показывать ей этого.
Из-за деревьев послышался пурпурный щебет. Где-то совсем рядом. Слишком громко.
- Это из-за взрывов, - объяснила Лиз. - Они пришли посмотреть, не остались ли тела.
- Вот уж не думал, что черви питаются мертвечиной.
- Теперь питаются. Они демонстрируют целый набор новых поведенческих реакций. - И Лиз добавила: - Я думала, что тебе будет интересно узнать об этом.
- Нет, - упрямо сказал я. - Неинтересно.
Из леса снова донесся щебет. Он приближался. В фургоне остался огнемет. Успею ли я?
- Лучше давай к вертушке, - предложила Лиз, но не сдвинулась с места, поджидая меня.
Я посмотрел на вертушку, на нее, на фургон, на столб дыма впереди и точно такой столб позади нас. Посмотрел на лес.
- Дерьмо! Что я больше всего ценю в Спецсилах, так это богатый выбор.
И мы побежали к вертушке.
Лиз схватила у меня сумку и швырнула ее в люк, потом подсадила меня. Я упал в первое попавшееся кресло.
Лиз даже не подождала, пока люк закроется до конца. Мы резко оторвались от земли в тот самый момент, когда первый червь появился из-за деревьев. Лиз перегнулась над приборной доской, чтобы посмотреть вниз. Следом за первым появились еще два. Они уселись на хвосты и, размахивая клешнями, тянулись к нам.
- Просто как дети, - заметила Лиз и прикоснулась к кнопке на приборной доске. Что-то трахнуло - и земля под нами окрасилась в алый цвет.
Лиз развернула вертушку, нацелившись носом на фургон. Мы висели в воздухе, как большой вопросительный знак.
- Ты все оттуда забрал?
- Да, а в чем дело?
- Я собираюсь подорвать его. Хочешь посмотреть? Я с трудом поднялся на ноги.
- Зачем?
- Там слишком много оружия, чтобы бросать его. - Она проверяла что-то на приборной доске. - Ты ведь путешествовал не налегке, не так ли? Думаю, тебя учили-достаточно хорошо.
Она дотронулась до красной кнопки. Фургон взорвался, как будто был начинен динамитом. Затем последовала серия более мелких взрывов.
- Твое оружие, - заметила Лиз, бросила вертушку в сторону, набрала высоту и повернула на запад.
- Эй! Я думал, мы направляемся в Денвер!
- Туда! Только сначала я хочу кое-что тебе показать. - Она похлопала по креслу рядом с собой.
Я осторожно опустил себя в него. Она что-то вызывала на главный экран, расположенный так, чтобы его одинаково хорошо видели и командир, и второй пилот.
- Вот смотри, - сказала Лиз; на экране появилась карта местности. - Мы здесь… Красным отмечено место, где мы оставили фургон. Разобрался? Отлично. - Она дотронулась до низа экрана, и масштаб начал уменьшаться, захватывая окружающую территорию. Первоначальная карта осталась более светлым квадратиком в центре экрана, съеживаясь по мере того, как обзорная картина расширялась. Когда это закончилось, Лиз сказала: - Теперь видно еще четыреста километров. Хочешь посмотреть, какова степень заражения?
- Я имел доступ к некоторым картам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170