Мрачный, сырой тоннель уходил круто вниз. Засветившаяся рубиновая звездочка лишь едва рассеивала темноту, но не могла по-настоящему осветить подземелье. По закопченной, изъязвленной временем кладке струились грязные ручейки, камни были покрыты противной зеленоватой слизью, а капли, срывавшиеся с потолка, падали не со звоном, как обычно, а шлепались на каменный пол с невнятным хлюпаньем.Ториль шла по тоннелю, не обращая внимания на боковые ответвления, в которых с тихим шорохом и курлыканьем копошилась клубящаяся черная масса, выбрасывавшая при их приближении мягкие щупальца, боязливо отдергивающиеся, когда на них падал свет.— А мы правильно идем? — опасливо спросил Чани. — Не лучше ли немного подумать?— Правильно, правильно, — нетерпеливо ответила принцесса. — Я превосходно помню дорогу.— Она тоже была на карте?— Да.Хани не говорил ничего. Он был вполне доволен. Но к его удовольствию временами примешивалась едкая горечь, когда он вспоминал… И он только крепче сжимал рот и шагал, шагал…Постепенно каменная кладка пропала, и тоннель незаметно перешел в узкую пещеру, змеившуюся в толще горы. Ториль с побледневшим лицом, прикусив нижнюю губу и полузакрыв глаза, шла уже не так уверенно, она с большим трудом вспоминала дорогу.Сколько им еще предстояло идти? Воздух пещеры был тяжел и затхл, чувствовалось, что уже много веков ни малейшее движение не трогало его. Он давил, как свинцовая гиря.Одно было хорошо — постепенно темнота редела, пещеру заполнял странный, неяркий серо-зеленый свет. Но от него делалось еще жутче — он превращал лица в зеленоватые маски покойников. Ториль погасила не нужный теперь Факел, и словно новая тяжесть навалилась на них. Чани легонько пожал дрожавшую руку принцессы, она благодарно улыбнулась.— Что это за пещера? — спросил Хани. Голос его сделался тусклым и мертвым.— Это Пещера Ночи. Именно отсюда выползает на остров Подземная Ночь, вы видели ее недавно в боковых пещерках.— А что будет, если она поползет, пока мы здесь?— Плохо будет, — коротко ответила Ториль.Они спускались все ниже и ниже. Становилось все холоднее, от дыхания шел пар, как на морозе. Чани тер замерзающие руки, пытаясь согреться дыханием, но это плохо получалось. Хани хлопал себя по бокам — обрывки куртки совсем не защищали от холода. Лишь принцесса, ничего не замечая, упрямо шла вперед.Но вдруг она резко остановилась. Дальше дороги не было — пещеру перекрывала огромная каменная глыба.— Что это? — спросил Хани.— Этого камня здесь быть не должно, — озадаченно сказала Ториль.— Но он есть, — меланхолично заметил Чани. — И его надо как-то обойти.— Как-то… Знала бы я, как. Другого пути нет, только по этому коридору, боковые уведут нас в огненные глубины.— Попробуй сжечь его, — предложил Чани.Принцесса грустно усмехнулась.— Как Золотая Галера неподвластна Морскому Королю, потому что была сделана задолго до его появления на свет, так и эти камни неподвластны моему волшебству. Они много древнее, чем Тан-Хорез. Никто не может сказать, сколько тысячелетий этой пещере.Хани, отупевший от бурных событий этого дня, неожиданно для себя зевнул и предложил:— Давайте отдохнем, поспим. А разбираться после будем.Ториль странно посмотрела на него — и согласилась.— В эти пещеры не заходит никто, так что нам никто и не угрожает. Мы уже опустились ниже уровня Пещер Ночи, даже она не спускается в эти подземелья.— А это что? — указал Чани на маленький значок, высеченный на камне.Ториль побледнела, увидев четырехконечную звездочку, заключенную в круг.— Ледяная звезда, — прошептала она. — Но как ему удалось опустить этот камень? Ведь он же трус. Или это только маскировка? И сработал здесь тот… Дайамонд был прав… — Вслух же она бодро сказала: — Не знаю, чепуха какая-то. Действительно, давайте спать.Они выбрали на полу местечко посуше, хотя и оно было достаточно сырым, и легли, прижавшись друг к другу. Усталость переборола страх, и вскоре все трое крепко спали. 15. ЧЕРНЫЙ МЕЧ Проснулся Чани от того, что ему почудился какой-то звук. Звук в этой гробовой тишине! Что-то вроде стука и скрежета железа по камню и глухого хлопанья. Он прислушался. Померещилось? От усталости можно и не такое услышать… Нет, снова раздался стукоток. Он толкнул локтем брата, тот приподнялся, протирая заспанные глаза.— Чего тебе?— Слушай.Хани прислушался и замотал головой.— Ничего не слышу.— Кто-то долбит камень.— Тебе приснилось… — начал было Хани, но замолчал, сам услышав отчетливое скрежетанье чьих-то когтей по камню.Они решили разбудить Ториль, но она проснулась сама, услышав эти звуки.— Кто это может быть? — спросил у нее Чани.— Понятия не имею. В этих пещерах никто не живет.Скрежет приближался. Принцесса достала Золотой Факел.Хани от волнения начал мелко дрожать. Он вцепился в рукоять меча, сжав ее обеими руками.Неожиданно скрежет стих.Все трое, затаив дыхание, напряженно вглядывались в зеленоватое мерцание пещеры.— Добрый, знаете ли, денек, — внезапно прозвучал негромкий, чуть хрипловатый голосок откуда-то сверху, заставив их всех вздрогнуть. — Чем это, интересно, вы тут занимаетесь?Путники вскинули головы. На потолке, цепляясь когтями за неровности камней, сидела большая птица. Ее оперенье отливало зеленью, на голове была красная шапочка с хохолком. Но больше всего впечатлял клюв — длинный, острый, он сверкал, как полированная сталь.— Здравствуйте, — машинально ответил Чани. — Сидим тут.Птица посмотрела на них правым глазом, потом левым.— Мне почему-то кажется, что вы меня обманываете. Это не самое лучшее место для отдыха.— Посмотрите сами, — вежливо предложил Чани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51