Снова раздались удары, сверкающий даже во мраке подземелья клюв уверенно раскрошил соседний камень, и в темницу вывалилась из стены птица.— Старый приятель, — приветствовал ее Хани.— Каменный Дятел, с вашего позволения, — представилась птица. — Совершенно не ожидал встретить вас вновь. Кстати, не будете ли вы так любезны, сообщите, пожалуйста, куда же это я попал?— Вы попали в тюрьму Морского Короля.— Да, примерно этого я и ждал. Но вы что здесь делаете?— Сижу.— По-моему, вы опять меня обманываете. — Дятел подозрительно посмотрел на Хани, склонив голову набок. — Если мне не изменяет зрение, вы лежите.— И сижу.— Ах, вот оно что… — Дятел подумал и согласился. — Верно, верно. Как это я сразу не догадался. А я странствовал под землей, путешествовал, вот и занесло в эти края. Попал в какую-то мерзкую печку… — Дятел с огорчением показал перепачканные сажей крылья. — Наслушался там всякого. Какие-то невоспитанные личности погнались за мной. Вы слышите? До сих пор бегают.Хани прислушался. Действительно, по всей подземной тюрьме раздавались хлопанье дверей, непонятные крики, топот, гомон стражников. Он зевнул и спросил:— А чего это вы наслушались?— Да так, разные разности…— Расскажите, а то скучно сидеть тут в темноте и сырости.И Дятел начал рассказывать. Хани слушал его, затаив дыхание, у него рот от удивления открывался.— Да это же очень важно! — крикнул он, вскакивая, когда птица кончила рассказ.— В самом деле? Тогда у этих Ледяных есть причины гоняться за мной. И даже очень серьезные.— Да еще какие! Но у меня к вам будет небольшая просьба.— Какая? Если это не слишком затруднительно, то я рад вам помочь.— Передать все, что вы слышали, моим друзьям.— А они что, сидят где-нибудь рядом?Хани невольно рассмеялся.— Нет. Они наверху.Дятла пошатнуло.— Так ведь там нельзя жить! Это же смерть! Выйти наверх?! Ни за что!— А ты когда-нибудь пробовал?— Нет. Хозяин Тумана рассказал мне, какие творятся ужасти.Теперь начал рассказывать Хани. Он долго и красиво говорил о голубом небе и сверкающем солнце, о зеленой траве и ярких цветах, о буйных порывах ветра и ласковом шуме дождя.— Мне кажется, что вы меня обманываете, — не верил Дятел.— Но ты сам говоришь, что ни разу не выглядывал наверх.— Да-а. А вдруг…— Попробуй, хоть на секунду.— Но мне говорили…— Тебя обманывали.— А если меня сейчас обманывают? — задумался Дятел. — Ладно, — наконец решился он. — Я попытаюсь. Но если вы мне солгали, то, естественно, никаких ваших поручений я выполнять не стану.— Конечно, — согласился Хани. — Но ты рискни.— Ох, что-то здесь не так… 19. СТАРЫЕ И НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ Печаль и озабоченность царили на Золотой Галере. Морской Король, поняв наконец тщетность своих попыток, штормов больше не насылал, и сияющее солнце играло тысячами огней на слегка взволнованном синем шелке моря. Лишь иногда вдали, на самом горизонте, мелькал черный треугольник акульего плавника, но после гибели Белой оставшиеся в живых слуги Короля уже ничем не могли повредить кораблю.Чани был мрачен, он не мог простить себе слабодушия. Это он должен был остаться у Морского Короля, как старший, он, а не Хани. На все попытки принцессы заговорить Чани отвечал угрюмо и коротко, но Ториль не обижалась, ей было жаль Чани, она очень хотела ему помочь.Впрочем, она и сама была озабочена, у нее из памяти не шло обещание новой встречи, которую посулил Король. Ториль хорошо знала, что при всей своей лживости и вздорности, обещая напакостить, Король выполняет сказанное на редкость тщательно. И возможное его появление на берегах Тан-Хореза во главе орды свирепых и беспощадных ледяных солдат не радовало. До сих пор было неизвестно, откуда пришли в мир Ледяные и как победить их. Знали только, что они практически бессмертны, что их не берет никакое оружие. Правда, сейчас в руках принцессы был Черный Меч, но он был один. А Ледяных могло оказаться много сотен…Рюби тоже мрачно молчала. Почему? Об этом можно было лишь догадываться. Она не рассказывала ничего о днях, проведенных у Морского Короля, и вообще, словно не замечала Ториль и Чани, не поднимала глаз.Однажды утром они увидели, что рядом с Галерой скользит, поднимая белый бурунчик, плавник акулы. Иногда с шумным всплеском над волной возникала полосатая спина Тигровой.— Сейчас я ее проучу, — мрачно сказал Чани, поднимая тяжелый арбалет, который он разыскал в арсенале Галеры.— Эй, подождите! — поспешно выкрикнула Тигровая. — У меня к вам поручение. — И на всякий случай нырнула.— Какое? — недоверчиво спросил Чани, но арбалет опустил.Акула высунула из воды кончик носа.— А стрелять не будешь?— Нет.Набравшись смелости, она подняла голову.— Мой наиблагороднейший повелитель, могущественнейший Морской Король шлет привет и наилучшие пожелания принцессе Ториль ор-Твайн ор-Эдельстер ор-Тан Хорез-эд-Килданган…— Мои титулы мне и без тебя известны, — перебила принцесса. — С чем пожаловала?— Мой повелитель наивежливейше просит передать ему беглеца.— Какого? — не поняла Ториль.— А их у вас несколько? — задала встречный вопрос Тигровая.— Про то знаю я, а тебе ни к чему.Тигровая почти наполовину вылезла из воды и с хищным блеском в глазах потребовала:— Отдайте нам птицу.— Это зачем?— Про то знаю я, а тебе ни к чему, — издевательски ответила акула.Ториль рассмеялась.— Жизнь за жизнь, именно так говорит Король. Верните мальчика, и я отдам, что вы просите.— Но ведь у нас нет никакой птицы, — шепнул ей на ухо Чани, однако принцесса дала знак молчать.— Вот именно-с, — обрадованно подхватила Тигровая. — Жизнь за жизнь. Выдайте нам птицу, и вам милостивейше будет позволено плыть куда пожелаете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51