А так…
— Как же быть с пассажирами? — не отступал капитан.
— Тормозите, «Утренняя звезда». Мы пришлем пару челноков, они заберут пассажиров. За дополнительную плату, разумеется.
— Это грабеж! — воскликнул Хоукинс. — Тамерлану следует сменить свои законы, причем в самое ближайшее время…
— Это уже не мое и не ваше дело, сэр, — невозмутимо ответил патрульный. — Тормозите, говорю. Это приказ.
— Я хочу переговорить с начальником порта! — Шкипер повернулся к Лилит, вопросительно подняв брови. Девушка пожала плечами, указав рукой на пустой монитор.
«Вот вам и знакомые, — подумал Летум. — Но почему бы действительно не сгрузить рабов на челноки?» Вознаграждение не могло превышать стоимости пиратского дредноута; патрульный не шутил.
— Последнее предупреждение, «Утренняя звезда».
— Придется тормозить, — сказал капитан, накрыв ладонью микрофон. Синяя Тварь тихо чирикнула. — Что он там копается?
— Нас отделяют от него тысячи километров и десятки бюрократов, — ответила Лилит. — Возможно, не ответит вообще.
Хоукинс кивнул и повернулся в противоположную сторону. Летум проследил за его взглядом, обнаружив за странного вида пультом молодого парня. Видимо, этот самый пульт являлся главной консолью машинного отсека, а парень — его оператором.
— Тормозить, сэр? — спросил он, занося руку над цветными клавишами.
— "Утренняя звезда", — сказали динамики. Это был не патрульный, голос явно принадлежал более грузному человеку. — Капитан Хоукинс, говорит начальник порта, прием.
— Прием, начальник Дроздов, — с облегчением ответил шкипер. — Почему так долго?
— Сам знаешь, — рассмеялся Дроздов, — помощники еще те.
— "Утренняя звезда"…
— Отставить, патрульный, — приказал Дроздов. — Возвращайтесь к дежурству.
— Но сэр, — начали из другого динамика, — вооружение корабля соответствует классу…
— Этот корабль принадлежит друзьям Тамерлана, — заявил начальник порта. — Они могут войти в орбитальный порт, когда только пожелают.
— В их документации такого не значится, — упорствовал патрульный.
Динамики были установлены под самым бимсом, в углах помещения. Летум переводил взгляд с одного на другой. Ему это только казалось, или сухая бюрократическая перебранка и впрямь велась в стерео режиме?
— Пропусти «Утреннюю звезду», — устало сказал Дроздов. — Это приказ, капитан третьего ранга.
— Так точно, сэр, — с неохотой ответил патрульный. — Продолжайте путь, «Утренняя звезда».
Помехи в правом динамике неожиданно стихли. Патрульный отключился. Летум перевел дух.
— Сразу же ко мне в кабинет, — велел Дроздов. — Нужно поговорить.
— Как всегда, — хмыкнул капитан, щелкая тумблером. — Пошли.
Он поднялся с кресла и устремился к выходу. Лейтенанты не отставали ни на шаг, Летум же успел бросить последний взгляд на Лилит. Девушка неожиданно обернулась, застав его врасплох. Взгляд был пойман, и теперь беспомощно трепыхался в глубокой синей пучине. «А ведь считал, — тоскливо подумал Летум, — что плавать давным-давно научился…»
Лилит отвернулась первой. Не улыбнувшись, не показав иных эмоций. Безмятежная белая маска. Летум скрипнул зубами и широкими шагами преодолел остаток пути.
Глава 13
Капитан с лейтенантами шли в сторону, противоположную лифтовой шахте. Вернее, там тоже был лифт, однако идти от мостика к нему было дольше. Они остановились у широких дверей, снабженных сканером папиллярных линий. Капитан без промедления приложил к нему ладонь и, когда створки начали разъезжаться, буркнул:
— Ждите здесь. Я быстро.
Летум успел лишь краем глаза заглянуть в таинственное помещение. То, что он увидел, его одновременно удивило и позабавило: «Толстопуз, оказывается, предпочитает оставаться с роскошью наедине!» Край ворсистого ковра, плетеная мебель ручной работы, стеклянный столик… Хватило и одного взгляда, чтобы понять: больше такого на корабле нет нигде. Летум кощунственно бросил взгляд на святую святых — личную каюту капитана.
То, что он увидел, ему очень даже понравилось. Летум Вагнер сказал бы, что в дешевых борделях Зевса и то получше, Летум же Безликий уже достаточно насмотрелся на свою личную каюту. До него там жил не какой-то там рядовой, а целый капрал.
«Это будет моим, — пообещал себе Летум, — и очень скоро…»
Капитан в лишний раз доказал, что чувство меры у него явно хромает. Не удивительно, что Смайлсон и ему подобные (стоявшие, кстати, в двух шагах) только и ждут возможности разорвать толстяка на части. Видимо, Хоукинс еще не совсем выжил из ума, если произвел Летума в капралы, установив весьма и весьма своеобразную субординацию.
Летум много размышлял над этим. Шкипер Джон Хоукинс, должно быть, уже давно подыскивал себе кого-то вроде него. Кого-то, кто мог бы встать на защиту капитана, допусти тот роковую ошибку. Кого-то, кто был бы обязан ему жизнью. Цепного пса, чьи клыки не уступали бы в длине тем, что имелись у визгливых шавок.
Смайлсон определенно не дурак. Он сразу же раскусил капитанскую задумку, однако зашел к Летуму с другой стороны.
Летум с трудом сдержал усмешку. Ему принадлежало все наследие Летума Вагнера, непревзойденного интригана. И капитан, и Смайлсон крупно просчитались. Он не станет цепным псом, поскольку не привык быть чем-то обязанным. Не очень-то ему нужно и чье-либо сотрудничество. Смайлсон раскрыл все свои карты, в то время как Летум к своим даже не притронулся.
Краем глаза он взглянул на лейтенантов. Те скучающе разглядывали переборки и потолок, люминесцентные лампы под ним. Каждый делал вид, что находится в коридоре один-одинешенек. Демонстративно отвернувшись от остальных, приняв гордую и независимую позу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93