— Где я?Он осторожно опустил ее навзничь на то, что, как она поняла теперь, было мелким песком.— Мы примерно в семи милях к западу от Шубы, — ответил он.Орисса молча собиралась с мыслями, пытаясь вспомнить, что приключилось прошлой ночью.Но единственно, что всплыло в памяти, это голос дяди, предлагавший ей выпить вино и проглотить пилюли.— Вы… опоили… меня, — прошептала она.Она постаралась вложить в голос всю свою ненависть к этому ужасному майору, но с ее губ сорвался только чуть слышный лепет.Почти нечеловеческим усилием воли она заставила себя приподняться и обнаружила, что находится в неглубокой пещере.Снаружи пробивался солнечный свет, сверкающий, золотой, и она ощутила на своем лице жаркое дыхание дня.Она несколько мгновений жмурилась, привыкая к свету, а потом повернулась к майору Мередиту.Он сидел, скрестив ноги, на земле рядом с ней, и на долю секунды ее пронзил страх, что ее обманули и подле нее сидит не переодетый майор, а самый настоящий факир.У ее спутника были длинные пряди черных всклокоченных волос, спадающих до плеч, а вокруг головы — накрученная в тюрбан тряпка, из-под которой ярко алел тилак.Он был обнажен до пояса, грудь под традиционным ожерельем из бусин была вымазана пеплом и исполосована струйками охры.Его чресла, обернутые в набедренную повязку, были перевиты замысловатыми узлами пояса Садху, а на земле рядом с ним лежал толстый шерстяной плащ, какой обычно носят северные факиры, когда странствуют по горным дорогам.Заметив изумление на ее лице, он улыбнулся.— В Индии много святых людей, — заметил он, — которые неутомимо проповедуют различные учения, потрясенные силой собственного фанатизма. Друзья и недруги — все их уважают.— Так мы… прошли через… вражеский кордон? — спросила Орисса.Тут она случайно увидела свои ноги, и у нее перехватило дыхание — шерстяные повязки, намотанные на них, были обильно пропитаны кровью.— Не волнуйтесь, это всего лишь бутафория, как и все остальное, — объяснил майор Мередит. — Ваша мнимая смерть служила оправданием нескончаемым проклятиям в адрес англичан — я призывал на их голову кару всех богов азиатского пантеона. Я только надеюсь, что боги не отзовутся.Он наклонился, развязал кровавые повязки и, сняв их с ног Ориссы, закинул в угол пещеры.— Не было… необходимости… для вас… опаивать меня, — с обидой проговорила Орисса.— Напротив, — отпарировал майор Мередит, — вам была уготована роль мертвеца, вот вам и нужно было выглядеть настоящим мертвецом, и я убежден, что даже с вашим актерским талантом вы не удержались бы от дрожи при виде тех зрелищ, на которые мне пришлось насмотреться вчера ночью.Она решила не замечать его постоянные напоминания о «театре».— Вы несли меня всю дорогу? — спросила она.— Почти семь миль по каменистой горной тропе, — ответил майор Мередит, — и, знаете ли, вы весите не меньше тонны. Это был каторжный труд.Возмущенная Орисса Хотела было сказать все, что она думала об этом грубом и невоспитанном человеке, как вдруг ее осенила догадка:— Подозреваю, майор Мередит, вчера вечером… вы нарочно… провоцировали меня.Он коротко усмехнулся:— Вы слишком проницательны. Да, я давно обнаружил, что люди обычно гораздо более податливы и быстрее выполняют то, что от них нужно, если раздражены.Орисса прижала руку к пылающему лбу.Она собиралась излить гнев, обвинить его и в жуткой боли, разрывающей ее голову, и в оскорбительном недоверии к ней, но на память пришли его слова о «плаксивой женщине». Нет, сейчас она не доставит ему удовольствия убедиться в своей правоте, сейчас она не заплачет.Осторожно и медленно, потому что любое движение причиняло острейшую головную боль, она села, и майор Мередит развязал узел, где лежало несколько чапати.— Ешьте, — предложил он. — Это поможет вам восстановить силы, и вы почувствуете себя лучше.Первым побуждением Ориссы было отказаться, но здравый смысл победил.Она отломила небольшой кусочек чапати и заставила себя откусить от него.— Что вы… дали мне? — спросила она, и он понял, что Орисса имела в виду отнюдь не пищу.— Дьявольское зелье, которое мгновенно лишает сил, опиум.— Я думала, опиум приносит приятные грезы.— Нет, если принять большую дозу, — кратко ответил он.— Что ж, будем считать, я пострадала по уважительной причине. Мы здесь в безопасности?Она старалась говорить как можно беззаботнее, но он ответил ей со всей серьезностью:— Нам пришлось сделать крюк, чтобы отвести от себя подозрения расположившихся вдоль дороги племен. Это означает лишние мили пути и, конечно, займет больше времени. Идти напрямик к Пешавару было бы быстрее, но намного опаснее.— Вы хотите отправиться в путь прямо сейчас? — спросила Орисса, гадая, способна ли она идти.— Мы будем передвигаться только в ночную пору, — объяснил майор Мередит. — У туземцев орлиное зрение, и еще у них полно часовых. К счастью, в этих холмах, как я уже выяснил, множество пещер.— Вы всегда ходите, переодевшись факиром? — спросила Орисса.— У меня вдоль границы уже стойкая репутация, — с саркастической улыбкой сказал он. — Если меня подстрелят и я умру от какой-нибудь шальной пули, то скорее всего от английской.Вздохнув, Орисса тихо проговорила:— Если вам сейчас больше ничего от меня не нужно, могу я поспать?— Пожалуй, это весьма разумная мысль, — согласился майор Мередит, — и я собираюсь поступить точно так же.Он пробрался к выходу и, придерживаясь тени, осторожно выглянул из пещеры. Затем, вернувшись, устроился примерно в футе от Ориссы.— Приятных сновидений, леди, — насмешливо пожелал он. — Я заблаговременно разбужу вас, и мы двинемся на юг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55