Ч Долго я спал?
Ч Вечер, ночь и целый день, Ч ответила старушка. Ч Эльза, принеси господ
ину еды.
Ч А знамя где? Ч спохватился Лавочкин.
Ч Тут знамя, тут, не волнуйтесь. И странная железная рогатулина, и дудка.

Коля догадался, что странная железная рогатулина Ч это автомат Калашни
кова. Стало спокойнее.
Эльза принесла чашку простокваши и тарелку крендельков. Солдат смог без
помощи женщин сесть на постели и поесть.
Еда подействовала благотворно. Головная боль притупилась, Коля почувст
вовал прилив сил и некий намек на бодрость духа.
Захотелось встать, прогуляться. Но тут возникла заминка: если не считать
бинтовой повязки на голове, Лавочкин оказался совершенно голым. Парень м
гновенно покраснел, представляя, кто его раздевал.
Деликатная старушка сказала девушке, что надо выйти, и Коля оделся. Форма
была постирана. Наверняка руками грустной Эльзы.
Выбравшись из дома, пошатываясь от головокружения, солдат попал под ласк
овый свет вечернего солнца. Старушка тронула парня за рукав:
Ч Пойдемте к старосте. Очень просил, очень…
Коля позволил отвести себя в избушку, на вид чуть крепче и богаче остальн
ых.
Староста встретил его на пороге. Крепенький седоватый мужичок в клетчат
ой рубахе, холщовых штанах и в маленьком берете. Он напоминал Лавочкину к
лассического бюргера: такого, как их изображают в фильмах о мирной герма
нской жизни.
Скуластое лицо мужичка было преисполнено достоинства и почтения. Белые
бакенбарды придавали оттенок благородства.
Ч От всего нашего селения, от всего Жмоттенхаузена спасибо вам, высокоч
тимый господин! Ваш вчерашний подвиг навсегда останется в наших благода
рных сердцах. Смею ли я пригласить могучего витязя в свое скромное жилищ
е?
Ч Конечно, Ч ответил, замешкавшись, высокочтимый господин Лавочкин.
Он изо всех сил боролся с робостью, стараясь придать голосу достоинство.
Получалось фальшиво, с каким-то мальчишеским вызовом. Но, скорее всего, зд
есь эта интонация была в порядке вещей, потому что староста ничуть не пом
орщился, сохраняя на лице добродушную улыбку.
Между тем к домику сходились селяне.
Коля помахал им и вошел внутрь.
Жилище старосты было побогаче того, в котором очнулся солдат, но отнюдь н
е роскошным. Обстановка носила след уверенной зажиточности с легкими пр
изнаками скопидомства. В углу стояла прялка, за ней трудилась хозяйка до
ма. Увидев гостя, она бросила работу, засуетилась у стола.
Ч Прошу вас откушать эля, Ч церемонно предложил Коле староста.
К напитку были соленые крендельки и вяленое мясо. Накрыв на стол, жена ста
росты тихо удалилась во двор.
Трапезу сопровождала неторопливая беседа.
Ч Позвольте узнать ваше славное имя, юный господин, Ч почтительно обра
тился к гостю хозяин.
Ч Коля я, Николай в смысле, Ч представился солдат. Ч Рядовой N-ского пол
ка ракетных войск вооруженных сил Российской Федерации.
Ч Счастлив знакомству с вами, уважаемый рыцарь Николас, чей блистатель
ный титул непросвещенный ваш слуга ни поймет, ни выговорит! Ч произнес с
тароста. Ч А меня, если соизволительно будет представиться, зовут Якобо
м.
Ч Дядь Яша, значит, Ч сократил дипломатическую дистанцию Лавочкин.
Ч О, вы оказываете мне великую честь, снисходя до задушевного обращения,
Ч затрепетал староста. Ч Воистину храбрый герой славен еще и скромнос
тью.
Коле подумалось: «Эх, если бы наши командиры так с нами обращались…»
Ч Дядь Яш, пожалуйста, будь другом, выражайся проще, Ч солдат доверител
ьно улыбнулся, касаясь повязки на больной голове.
Староста помолчал, готовясь к какому-то непростому разговору.
Ч Ах, подвиг ваш нейдет из моей души, Ч начал он, отхлебнув из кружки и до
лив из кувшина сначала Коле, затем себе. Ч Признаться, все мои соседи с вд
охновенной радостью приветствуют ваше деяние… Благодаря людям, подобн
ым вашей светлости, в мире становится более спокойно. Знаете, эти великан
ы Ч настоящие чудовища. Тупые, грубые душегубы. Гигант, над которым вы вче
ра одержали верх, растоптал целую деревню!.. И король совсем нам не подсобл
яет… Только знай собирает налоги. Если бы не вы, мы бы погибли. Спасибо вам,
и не останавливайте меня! Спасибо, спасибо, спасибо!..
Коля любил, когда его хвалят, но совсем не переносил лести. Чем больше возн
осил его староста, тем стыднее ему становилось. Воспользовавшись паузой
, парень попробовал сменить тему:
Ч Что сделано, то сделано, любезнейший Якоб. На моем месте так поступил б
ы каждый. В мире еще много чудовищ, а значит, мне пора. Представьте себе, у на
с Ч странствующих монстробоев Ч очень плотный график работы. Сегодня в
еликан, завтра Ч дракон…
Ч Как?! Ч староста вскочил с места, опрокидывая стул. Ч Вы и о драконе зн
аете?!
Парень замолчал, слушая внутренний сигнал тревоги.
Ч Ка… какой дракон?.. Ч тихо спросил он.
Ч Ну, наш дракон… Ч немного растерянно ответил Якоб. Ч Свирепый. Трехг
оловый. Который каждый год прилетает за семнадцатилетней девственнице
й.
Ч А… зачем?
Ч Вам ли не знать? Ч всплеснул руками староста.
Ч Да-да, извините… Ч стушевался Коля, кляня себя за то, что не признался с
разу в своем чудесном спасении от великана, а начал корчить из себя рыцар
я.
Ч Значит, завтра на рассвете вы дадите ему бой, правда?..
Лавочкина посетила идея совместить приятное с полезным.
Ч А что будет, если у вас не окажется девственниц? Ч осторожно поинтере
совался он.
Ч Поверьте, нам совершенно не приходило в голову проверять такой вариа
нт ответа на драконьи требования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16