Если собранные к этому времени факты доказывали, что тако
е возможно, мне хотелось решить, как бы я проголосовал. В конце концов я от
казался вообще от голосования, поскольку в моем распоряжении не было сам
ого главного: мотива преступления. Ради денег? Нет, Пит не пошел бы на убий
ство, привлеченный даже огромной суммой. Тогда из мести? Смотря за что. Из
страха? Пожалуй, но только если бы страх был достаточно весомый… Вот поче
му я не смог бы участвовать в голосовании.
Часом позже, когда я шагал через весь город с поручением в банк, я останови
лся на углу Восьмой авеню, чтобы посмотреть, что там творится. Разбившийс
я мистер Эшби был убран, но тротуар перед административным зданием был о
горожен веревкой, чтобы лишить возможности свору добровольных следова
телей вмешиваться в работу сотрудников отдела по расследованию насиль
ственных смертей и троих полицейских, которые занимались вопросами тра
нспорта. Подняв глаза, я увидел несколько голов, высунувшихся из окон, но н
и одной на десятом этаже, третьем от крыши.
Дневной выпуск «Газетт» доставляют немногим позже пяти часов в кирпичн
ый особняк на Тридцать пятой улице, который принадлежит Ниро Вулфу и в ко
тором он живет и работает, когда работает. Когда у нас нет важного дела на
руках, это время «общего» мертвого часа в офисе. Вулф обязательно находи
тся наверху в теплице вместе с Теодором, там у него от четырех до шести веч
ера ежедневно бывает свидание с его обожаемыми орхидеями; Фриц на кухне
что-то подготавливает для плиты или духовки, ну а я откровенно убиваю вре
мя, так что когда принесли «Газетт» в тот день, я страшно обрадовался и выя
снил с ее помощью все, что было известно о смерти мистера Денниса Эшби. Он
разбился о тротуар в 10.35 утра и умер мгновенно. Не удалось найти ни одного ч
еловека, который бы видел, как это произошло.
Его секретарша, мисс Фрэнсис Кокс, разговаривала с ним по телефону в 10.28, ни
одно соседнее окно не было раскрыто, поэтому и посчитали, что мистер Эшби
вывалился из окна собственного кабинета на десятом этаже.
Ничего не было сказано о том, решила ли полиция назвать это происшествие
несчастным случаем, самоубийством или убийством. Если кто-то и находилс
я в кабинете вместе с Эшби в тот момент, когда тот покинул его пределы чере
з окно, этот человек по этому поводу не болтал. Никто не входил в кабинет Э
шби после 10.35, когда он оказался внизу на тротуаре, на протяжении минут пятн
адцати, примерно в 10.50 туда вошел чистильщик сапог Питер Вассоз с целью при
вести в порядок обувь мистера Эшби. А через несколько минут на десятый эт
аж поднялся полицейский, выяснивший имя пострадавшего из бумаг, находив
шихся в его кармане. Вассоз к этому времени исчез, но позднее его нашли у н
его дома на Грахем-стрит в Лоу Ист Сайде, Манхеттен, и доставили в прокура
туру для допроса.
Деннис Эшби, тридцати девяти лет, женат, бездетен, был вице-президентом фи
рмы «Мерсерз Боббинз» по реализации и рекламе продукции. Согласно заявл
ениям его коллег по бизнесу и вдовы, он был совершенно здоров, его дела нах
одились в полном порядке, так что у него не имелось ни малейшего основани
я для самоубийства. Вдова, Джоан Эшби, была убита горем и отказалась встре
титься с репортерами. Эшби был ниже среднего роста, 5 футов 7 дюймов, весом 140
фунтов. Этот кусочек, припасенный для концовки заметки, был характерным
для «Газетт» трюком: эти данные подсказывали, что протиснуть человека с
такими габаритами сквозь окно не представляло особого труда.
В шесть часов в холле раздался скрип опускающегося вниз лифта, который з
адрожал, прежде чем остановиться, и через пару секунд в кабинет вошел Нир
о Вулф.
Я дождался, когда он подойдет к столу и втиснет свою тушу весом в одну седь
мую тонны в гигантское кресло, и сказал:
Ч Они доставили Пита в прокуратуру. По всей вероятности, он так туда и не
вернулся…
Раздался дверной звонок. Я поднялся, вышел в холл, включил свет на приступ
ках, ну и сразу же узнал знакомую мускулистую фигуру сквозь стекло, прозр
ачное лишь с внутренней стороны.
Ч Кремер, Ч сообщил я Вулфу.
Ч Что ему нужно? Ч проворчал тот.
Это означало впустить его в дом. Когда инспектора Кремера из Южного отде
ла по расследованию убийств впускать не следует по какой-нибудь веской
причине или же без всякой причины, Вулф просто рявкает: «Нет!». Когда же ег
о можно впустить, но сначала требуется помурыжить, опять-таки обоснован
но или совершенно необоснованно, Вулф изрекает: «Я занят».
Что касается Кремера, это тоже человек настроений. Когда я открою дверь, о
н может перешагнуть через порог и зашагать через холл, не соизволив со мн
ой поздороваться. Или же он может бросить мне «Хеллоу» как нормальный му
жчина мужчине. Дважды он даже назвал меня «Арчи», но это просто у него сорв
алось с языка.
На этот раз Кремер позволил мне забрать у него пальто и шляпу, а когда я во
шел в кабинет, он уже сидел в красном кожаном кресле у края письменного ст
ола Вулфа, но не откинулся в свободной позе на спинку. Это кресло было очен
ь глубоким, Кремеру же нравилось сидеть, далеко вытянув перед собой ноги.
Я ни разу не видел, чтобы он сидел со скрещенными ногами.
Кремер начал с того, что его дело не отнимет много времени, ему просто нужн
а небольшая информация, и Вулф снизошел.
Ч В отношении того человека, который приходил сегодня чистить ботинки,
Ч пояснил Кремер, Ч Питера Вассоза. Когда он сюда явился?
Вулф покачал головой:
Ч Вам бы уже следовало запомнить, хотя, несомненно, вы и знаете, что я отве
чаю на ваши вопросы только тогда, когда вы докажете мне наличие связи меж
ду вашим служебным долгом и моими обязанностями, причем последнее слово
принадлежит мне.
1 2 3 4 5