Но о
днажды, года два с лишним назад, примерно в июне 1958 года, когда мистер Вулф л
ежал наверху в постели с гриппом, Пит рассказал мне, что его дочка только ч
то закончила среднюю школу и показал мне ее фотографию. Мы бы с Питом знал
и друг друга гораздо лучше, если бы не Древняя Греция.
Ч А после того он ни разу не упоминал о своей дочери?
Ч Нет, как бы ему это удалось?
Ч Глупости. Греция? Кому это нужно?
Кремер посмотрел на Вулфа:
Ч Знаете, что я думаю? Вот что. Если вы и знаете, что Вассоз убил Эшби и по ка
кой причине Ч из-за своей дочери, и могли бы помочь правосудию привлечь В
ассоза за это к ответственности, вы все равно не стали бы это делать.
Он постучал пальцем по письменному столу Вулфа.
Ч Только потому, что вы можете рассчитывать на то, что он и дальше будет п
риходить чистить вам обувь и потому что вам нравится забивать ему голову
разными россказнями о людях, про которых никто не слыхал. Тут вы весь!
Его взгляд перешел на меня:
Ч И вы тоже!
Он повернулся и выскочил из кабинета.

Глава 2

Ровно через двадцать восемь часов, в половине одиннадцатого вечера во вт
орник, я пошел отворять входную дверь, услышав звонок, и увидел через наше
чудо-стекло перепуганное, но исполненное решимости маленькое личико, ок
аймленное с двух сторон поднятым кверху воротником коричневого драпов
ого пальто, а сверху кокетливой коричневой же вещицей, сдвинутой на прав
ый глаз. Когда я отворил дверь, она произнесла на одном дыхании:
Ч Вы Ч Арчи Гудвин, я Ч Эльма Вассоз.
Это был самый обычный, ничем непримечательный день, трехразовая еда, Вул
ф читал книгу и диктовал письма между утренним и дневным «бдением» в теп
лице, на кухне Фриц занимался хозяйством, я валял дурака. Вопрос о том, нуж
но ли мне подыскивать другого чистильщика сапог, повис в воздухе. Соглас
но газетам, полиция классифицировала смерть Эшби как убийство, но пока о
бвинение никому не было предъявлено. Около часа дня позвонил сержант Пэр
ли Стеббинс спросить, не знаем ли мы, где находится Питер Вассоз, а когда я
ответил «нет» и собрался сам задать вопрос, он повесил трубку. В начале пя
того позвонил Лон Коэн из «Газетт», предложил написать статейку на тысяч
у слов о Питере Вассозе по доллару за каждое слово, а вторую тысячу я бы по
лучил, если бы подсказал, где в настоящее время скрывается Питер Вассоз. Я
отклонил с благодарностью оба предложения и сделал встречное, пообещав
оставить свой автограф в его альбоме, если он мне скажет, кто из прокурату
ры или отдела по убийствам намекнул ему, что мы знаем Вассоза. Когда же я с
казал ему, что не имею понятия, где находится Вассоз, Коэн произнес слово,
которое я не могу здесь повторять из цензурных соображений.
Я обычно придерживаюсь правила никого не вводить в кабинет Вулфа, когда
он там находится, не спросив его согласия, но в случаях, не терпящих отлага
тельства, я его игнорирую. На этот раз налицо была крайняя срочность. Я час
ами торчал на кухне, поддразнивая Фрица, Вулф зарылся в книги, у нас не был
о ни клиента, ни работы, а для Вулфа ни одна женщина не является желанной г
остьей в его доме. Десять против одного, что он отказался бы принять и Эльм
у. Но я-то видел ее испуганное маленькое личико, а он нет. Помимо всего проч
его Вулф третью неделю бил баклуши, искать замену Питу Вассозу придется
мне, а не ему, если только дело дойдет до этого.
Поэтому я без колебаний пригласил девушку в дом, взял у нее пальто, аккура
тно повесил его на плечики, проводил ее в кабинет и на пороге объявил:
Ч Мисс Эльма Вассоз, дочь Питера.
Вулф захлопнул книжку, не вынимая палец с нужной страницы, и гневно посмо
трел на меня. Девушка оперлась рукой на спинку красного кожаного кресла
для устойчивости, было похоже, что она может упасть, поэтому я взял ее под
руку и усадил. Вулф перевел взгляд на ее лицо. Оно действительно было мини
атюрным, но не таким маленьким, как мне показалось сначала, самым же в нем
примечательным было то, что ты не замечал никаких деталей: ни глаз, ни носа
, ни губ, а видел лицо целиком. Мне частенько приходилось давать профессио
нальные описания разных лиц, но в отношении ее лица я просто не знал бы, с ч
его начать.
Я спросил у нее, не хочет ли она выпить воды или чего-нибудь покрепче, но он
а отказалась.
Повернувшись к Вулфу, она сказала:
Ч Вы Ч Ниро Вулф. Знаете ли вы, что мой отец умер?
Тут у нее перехватило дыхание.
Вулф покачал головой, открыл было рот, но тут же закрыл его и рявкнул мне:
Ч Проклятие? Принеси чего-нибудь… Виски, бренди…
Ч Я не смогла бы ничего проглотить, Ч покачала она головой, Ч так вы не
знали?
Ч Нет… Когда? Как? Вы в состоянии говорить?
Ч Полагаю, что да.
Но ответ прозвучал не слишком уверенно.
Ч Я должна… Какие-то мальчишки нашли его у подножия скалы… Я ездила посм
отреть на него… не туда, а в морг.
Она прикусила нижнюю губу зубами, но от этого выражение ее лица не измени
лось.
Справившись с минутной слабостью, Эльма продолжала:
Ч Они воображают, что он убил себя, сам спрыгнул вниз со скалы. Но это не та
к… Я знаю, что он этого не сделал.
Вулф отодвинул назад свое кресло.
Ч Выражаю вам свое глубочайшее сочувствие, мисс Вассоз.
Это было сказано еще ворчливее.
Он поднялся:
Ч Оставляю вас с мистером Гудвиным, сообщите ему подробности.
И он пошел к дверям, захватив с собой книжку.
Ну как вам это нравится? Он решил, что Эльма вот-вот закатит истерику, а жен
щина, не умеющая владеть собой, по его мнению не только не достойна сожале
ния, она просто не имела права появиться на свет Божий.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5