Ц Я всего лишь следователь. А ты Ц дезертир.
Люди в грязных лохмотьях не обращают внимания на их перебранку. Никому и
з них не приходит в голову, что выстрел из бластера может задеть кого-то и
з них. Они бредут, как автоматы, торопясь перевалить за гребень холма. Чере
з несколько минут они скроются из виду.
Ц Я не дезертир, Ц хрипит Минни. Ц Я не покидал базу, клянусь Лацием. Мен
я оттуда просто выбросило. Ты слышал о катапультах? Я решил их опробовать,
и меня унесло не туда.
Ц Ты все расскажешь судьям трибунала. Отдай мне оружие. Ц Префект протя
гивает руку.
Ц Не-ет… Ц Лицо Минни искажается, рот кривится.
Ц Послушай…
Беглец вновь вскидывает руку с бластером. Но нажать на кнопку разрядника
ему не успеть Ц голова лопается, брызжет красным, на префекта летят ошме
тки мозга и клочья кожи Ц сержант пользуется старым проверенным стрелк
овым оружием. Несколько секунд Марк стоит неподвижно, потом пытается сте
реть с лица брызги. Наклоняется, вынимает из пальцев убитого бластер. Бат
арея на нуле. Минни не мог застрелить из этой штуковины даже воробья. Можн
о было его не убивать.

***

Всплывшая в памяти картинка исчезла. Интересно, если бы кто-то назвал по и
мени Корвина, какая бы сцена вспыхнула в памяти нынешнего патриция Минуц
ия Руфа? Сидящий сейчас за столиком Минни никак не мог помнить смерть дед
а: зачатие всегда предшествует смерти. Но помнит Ц памятью отца-патрици
я Ц презрение окружающих и молчаливый бойкот, долгие годы обструкции. К
леймо дезертира, унаследованное внуком. Позор патриция Ц вечный позор,
его можно смыть только кровью.
Марк поднялся и неспешно вышел из залы. Ему очень не хотелось, чтобы кто-н
ибудь в этот момент назвал его по имени.
«Только не оборачивайся! Ради всех звезд галактики Ц не оборачивайся»,
Ц твердил он сам себе.
И не обернулся. Только увидел в большом зеркале, висящем у входа, как Минуц
ий Руф сверлит взглядом ему спину.
Неужели узнал?
«Помни Марк, на Лации у тебя очень много врагов», Ц наставлял его сразу п
осле возвращения с Колесницы Фаэтона военный трибун Флакк.
И оказался прав. Впрочем, в данном случае трудно ошибиться.

***

Служитель «Пирамиды» Ц эбеново-черный, в золотом платке и в золотой юбк
е, встречал посетителей у входа. Он был точным подобием Ка из гробницы Тут
анхамона, извлеченного из мира смерти для псевдожизни в музейных залах.
Здесь это подобие подобия служило псевдосмерти. Впрочем, на Островах Бла
женных почти что все «псевдо». Только океан настоящий.
Ц «Пирамида» закрыта, Ц объявил охранник, заслоняя Марку широкой груд
ью проход.
Ц Мне сказали, что аттракцион работает круглые сутки.
Ц Обычно так и есть. Ц Охранник-Ка продолжал стоять скалой. Ц У нас не б
ывает выходных. Но сегодня Ц технический перерыв, к сожалению. Мы закрыт
ы до самого вечера. Приходите после заката, уже будет открыто. Сегодня и ка
ждый вечер Ц поезд Анубиса.
Ц На тот свет?
Ц Суд Осириса и взвешивание сердца, Ц пообещал охранник. Ц Хотите взв
есить свое сердце?
Ц А если оно отягчено грехами? Его сожрут?
Ц Это Ц самые незабываемые мгновения, когда божественный палач Амамат
, пожиратель теней с головой крокодила, лишает человеческую сущность эле
мента «ба», Ц отбарабанил заученную фразу охранник.
Марк поднял голову и оглядел белый айсберг «Пирамиды». Панели на стенах-
гранях были по-прежнему белыми, но не источали света. Матовое белое стекл
о. Сотни, тысячи мутных бельм.
Корвин перевел взгляд ниже Ц на черные массивные закрытые двери.
Ц Открыто «Палаццо Венеция». Не хотите заглянуть туда? Внутри Ц Большо
й канал, можно покататься на настоящей гондоле.
Странно, работник «Пирамиды» расхваливает конкурентов. Что такое должн
о здесь случиться, чтобы служители «Пирамиды» стали советовать загляну
ть в «Палаццо Венеция»?
Ц Ну что ж, значит, не судьба. Зайду к вам вечером, Ц пообещал патриций.

***

До назначенной встречи в аквапарке оставался еще час, и Корвин заглянул
Ц именно заглянул Ц в «Палаццо Венеция».
Снаружи в этом «Палаццо» было мало венецианского. Огромное здание, на фа
саде которого чередовался светло-коричневый пластик с синим, отражающи
м небо стеклом, напоминало громадный торговый центр или офис концерна. О
том, что внутри посетителя ждет встреча с Венецией, говорила вертикальна
я надпись на фасаде.
Но стоило пройти стеклянные двери, и посетитель попадал в Венецию. У вход
а гостя встречал двуцветный гид: одна половина лица была светлой, другая
Ц смуглой. Гид носил красный камзол с многочисленными прорезями и двуцв
етное трико: одна штанина зеленая в черную полоску, вторая Ц телесного ц
вета. Остроносые башмаки с загнутыми носами были ярко-зелеными.
Ц Третий уровень номеров для гостей с Лация Ц самый комфортный, Ц улыб
нулся гид, видя, что гость в замешательстве. Ц Рекомендую.
Улыбка его была тоже двуцветной. Половина зубов Ц ослепительно белая, п
оловина блистала небесной синевой.
За спиной двуцветного гида открывалась площадь Святого Марка Ц такая, к
акой Корвин помнил по голограммам. Дворец дожей, воссозданный в натураль
ную величину, Ц с витыми пестрыми колоннами и четырех-лепестковыми роз
етками. И над этим псевдосредневековым дворцом Ц ярко-синее небо. Не сра
зу догадаешься, что это всего лишь имитация неба. Иллюзия открытого прос
транства была почти полной.
Корвин с изумлением смотрел на чистенькую, яркую, нарядную, сверкающую с
вежими красками Венецию.
Ц Идемте за мной, я выведу вас к Большому каналу, Ц предложил гид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18