Ведь с уходом Аркадия я одна на всем белом свете осталась. Но ни мама, ни Селезнев ничего не хранили: никаких бумаг.
- Вообще ничего? - не поверил сыщик. - Ни писем, ни квитанций, ни документов? Ни записных книжек?
- Все, что принадлежало маме, отчим сжег после похорон. Я не возражала. Что кончено, то кончено. Память сама сохранит счастливые моменты, любимых людей, красоту природы, - для этого бумаги не требуются. Свои документы он или надежно спрятал, или забрал с собой. Удалось обнаружить только записку: Аркадий положил ее в кармашек куклы Чань. Там был указан московский адрес, имя и фамилия женщины, которая проживает по этому адресу и приписка: «Если со мной что-нибудь случится, одна не оставайся, - уезжай в Москву. Стефания тебя приютит». Я могла бы еще долго не заглянуть в кармашек к Чань! Мне повезло. В сущности, я собиралась ждать отчима: не верила в его гибель. Однако с каждым днем мне становилось все тоскливее и страшнее. Вокруг чужие, равнодушные люди… я не понимала, на какое время мне хватит денег, оставшихся от Аркадия. Я нашла их в коробке с патронами, когда заряжала ружье.
- Постойте-ка… ружье ведь Селезнев взял с собой?
- У нас было два ружья, - объяснила Лика. - Одним пользовался отчим, а второе оставлял мне.
- Все-таки что заставило вас покинуть Ушум?
Лика смутилась, вспыхнула, сжала руки.
- Неловко посвящать постороннего человека в такие глупости! - с сердцем воскликнула она. - Но придется. Понимаете… однажды вечером, когда я сидела и прислушивалась к шорохам, шуму ветра… мне показалось, будто бы кто-то тихо-тихо, осторожно скребется в дверь. Я подошла, затаила дыхание. Вдруг это Аркадий вернулся? Пока я взяла ружье, собралась с духом и открыла… на крыльце уже никого не было. «Аркадий! - вполголоса позвала я. - Где ты? Откликнись. Мне страшно». От порывов ветра скрипели деревья, хлопала ставня… что-то потрескивало. Показалось, будто из леса веет холодом и жутью… и смотрят, смотрят из чащи темные, бездонные глаза. Отчим не раз повторял, что в такие безлунные, ненастные ночи по тайге бродит черный дракон. Волосы зашевелились у меня на голове! - Лика судорожно вздохнула, помолчала, успокаиваясь. - Не помню, как я оказалась в доме, как закрыла дверь! - воскликнула она. - Это было как дурной сон! Вы мне не верите?
Смирнов ободряюще улыбнулся.
- Как бы там ни было, вас это сильно испугало, - сказал он. - И вам захотелось уехать, убежать подальше из страшного места.
- Не совсем так. Утром я долго не могла заставить себя выйти во двор… собственно, дворов-то в Ушуме как таковых не делали, даже заборы не ставили: просто территория вокруг дома, кое-как расчищенная. Поскольку я несуеверна, то подумала о следах. Тот, кто бродил вокруг дома, скребся в двери… должен был оставить следы. Аркадий, ради забавы, учил меня понимать язык тайги, разбираться в ее звуках, в отпечатках, которые оставляют ее обитатели, в их повадках.
- Вы что-нибудь обнаружили?
- Сначала ничего. Повсюду валялся палый лист, щепки, - отчим возле дома рубил дрова, - а когда я наклонилась… заметила на земле несколько вмятин, похожих на следы лап с когтями. Когтей было пять… я посчитала, - они оставили глубокие ямки.
- Может, это тигр или рысь забрели в поселок? - предположил Всеслав.
- Тигр? Не-е-ет, - покачала головой Лика. - Что вы? Следы оказались не очень отчетливыми. Будь там рыхлая почва, другое дело… но насчет тигра я уверена: следы принадлежали другому зверю. Во-первых, собаки бы все с цепей рвались, лаяли бы до хрипоты. Во-вторых, вряд ли «таежный князь» подобрался бы так близко к поселку! Он себе цену знает. А для рыси отпечатки слишком велики.
- Я слышал, бывают тигры-людоеды.
- В таком случае, местные знали бы, всех бы предупредили. Я хотела соседа позвать, старого охотника, показать ему следы, - не успела. Дождь хлынул, все смыл.
- Вы полагаете, следы зверя и… пропажа вашего отчима имеют связь? - спросил Смирнов.
Лика смело взглянула ему в глаза.
- Я думаю, то были следы… черного дракона. Китайский дракон имеет пять когтей! И как злой дух, он может состригать волосы у людей, приходить к ним во сне и приносить смерть. В китайских поверьях дракон может менять форму, иногда таким образом проявляется Владыка Севера Хэи-ди, - черный государь. Аркадий говорил мне об этом. Еще он говорил, будто дракон, если разгневается, принимает человеческий облик… и тогда от него нет спасения.
- Оборотень, значит? - усмехнулся сыщик. - Неплохая байка для доверчивой девушки.
- А что вы на это скажете?
Лика достала из кармана и положила на столик гладкую черную вещицу, - что-то среднее между гигантской иглой и дротиком. Если это игла, то где отверстие для нити? Если дротик, то… весьма странного вида.
Смирнов повертел вещицу в руках, хмыкнул.
- Похоже на китайскую или японскую булавку для волос, - заявил он. - Ничего зловещего. Откуда она у вас?
- Торчала в дверном косяке ушумского дома. Я на нее наткнулась тем же утром, после того, как обнаружила следы. Скажете, это тоже тигр? Чесал спину и оставил одну шерстинку?
С чувством юмора у Лики было все в порядке. Она наклонилась через стол и прошептала:
- Это был черный дракон, - его шерстинка: одна из смертоносных стрел Хэи-ди. Он меня предупредил.
- О чем?
Лика выпрямилась, закрыла глаза и тихо произнесла:
- Не имею понятия. Это должны выяснить вы.
Возникла пауза.
- То есть? - не понял сыщик. - Что вы предлагаете?
Вместо ответа она продолжила рассказ.
- Я вытащила из косяка «булавку», как вы изволили выразиться, и осознала, что мне грозит серьезная опасность. Это не шутки! Аркадий исчез, неизвестно, жив ли он. Без веской причины он бы не оставил меня на произвол судьбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17