Кара не могла скрыть своего испуга.
– А это не опасно?
– Все будет хорошо.
– Но зачем ехать сегодня? Сейчас?
Рид проверил упряжь Генерала Шермана, подтянул подпруги.
– Дейк!
Рид с явной неохотой произнес:
– Элайджа пропал.
– Но он принес мне кукол этим утром.
Дейк посмотрел в сторону дома.
– Я знаю. Я попросил его это сделать. Вместе с ним я послал Реверенда Виллиса: мне казалось, что Элайджа не сможет один войти в дом, если там кто-то будет. Проповедник сказал мне, что они были вместе с Элайджей, пока не дошли до сарая. А потом парень сказал, что сам справится, и отпустил Реверенда. И он был последним, кто видел Элайджу.
– Думаешь, он поехал в город?
Дейк пожал плечами.
– Не знаю, что и думать.
– Ты думаешь, он знает, что мы его подозревали?
– Мы?!
– Ну, да. Минна и я, кажется.
– Я не знаю, почему и куда он ушел. Но я это выясню. – Дейк быстро поцеловал ее в щеку. – Возвращайся домой и никуда не ходи. Обещаешь?
Она кивнула и плотнее завернула мальчика в одеяльце.
– Обещаю. Только не задерживайся.
Вернувшись в дом, Кара уложила мальчика на матрас. Выцветшее стеганое одеяло, которое нашел Дейк, было выстирано, от него пахло мылом. Она подоткнула одеяло вокруг маленького пухлого тельца и слегка шлепнула мальчика по попке. В этот день тяжелый золотой браслет Анны Клейтон особенно оттягивал ей руку. Кара посмотрела на украшение, провела пальцем по звезде и месяцу. Ей бы так хотелось, чтобы история родителей мальчика была попроще. Ей хотелось никогда ее не вспоминать.
– Если бы желания были лошадьми, – напомнила она себе вслух, – то бедняки ездили бы верхом.
Стук в дверь нарушил тишину. Кара подошла к двери и увидела Инез.
– Миз Кара, может быть, я вам нужна?
Кара покачала головой.
– Я собиралась прилечь и попытаться вздремнуть.
Рана на голове давала о себе знать, головная боль усилилась, и девушка решила, что ей надо отдохнуть. Ведь она провела бурную ночь.
– Тогда я оставлю вас одну. И буду присматривать за Клеем, чтобы он вас не разбудил, если хотите.
Кара потерла лоб.
– Это было бы отлично.
Инез задержалась в дверях. Кара видела, что женщина еще не все сказала.
– Что-нибудь еще, Инез?
Инез захлопнула дверь.
– Вы знаете Элайджу?
Внутри у Кары все оборвалось.
– Да. А в чем дело?
– Я возвращалась из курятника, где помогала Патси собирать яйца. И вдруг увидела его: он шел из сарая. Похоже, он был испуган, поэтому мы остановили его и спросили, что случилось.
– Ну, и?..
– Он говорит, миз Минна сказала ему, будто она знает, что это он убил брата массы Рида и что его за это повесят. Она спросила его, где он нашел шляпу массы Дейка и не знает ли он заодно, где пистолет. И еще он сказал, что вы все думаете, что это он подложил орехи на чердачную лестницу.
Прижав руку к груди, Кара пыталась успокоить сердцебиение. Что будет Элайджа теперь делать, когда он знает, что его подозревают в убийстве? Дейк был где-то на дороге – один, ничего не подозревая. Если Элайджа почувствует угрозу, ясно, что он будет делать.
– А ты знаешь, куда он отправился? Никто не видел его с самого утра.
Инез утвердительно кивнула.
– Я знаю. Он сказал, куда пойдет. Он собирался купить колдовской талисман.
– Что-что?
– Колдовской талисман. Который защитит его от миз Минны. Вы лучше сядьте, миз Кара. Что-то вы побледнели.
Кара села на край кровати и стала ждать объяснений, которые, как она надеялась, помогут ей во всем разобраться.
– Продолжай.
– Элайджа сказал, что миз Минна убьет его – так же, как она убила старого массу Рида. Он сказал, что перед приездом сюда миз Минны старый джентльмен был здоров как бык, что он ни дня не болел за всю жизнь. А она стала следить за приготовлением его пищи, и понемногу старый хозяин стал чахнуть. В конце концов, он стал так плох, что не смог выбраться из постели, а миз Минна не позволяла никому из слуг заходить в его комнату.
– Но это еще ничего не доказывает ...
– Нет. Но Элайджа говорит, что после смерти массы Рида она распродала всех слуг, которые работали в большом доме, – как будто не хотела, чтобы кто-нибудь мог рассказать обо всем.
– А почему же Элайджа остался?
– Он никогда не служил в доме с тех пор, как масса Дейк ушел в юнионистскую армию. После этого он снова стал работать в поле. Когда миз Минна сказала ему сегодня, что это он убил массу Берка, Элайджа испугался. Он считает, что она его ненавидит за то, что он может рассказать правду про старого хозяина, сказал, что никому не расскажет, потому что это не его дело, но миз Минна нехорошая. Он сказал, что отправится в одно место в низовья реки. Там живет старая колдунья, которая сделает ему талисман, который защитит его от миз Минны.
Кара подумала о том, сколько еще лет пройдет, пока она сможет понять этот новый мир, в который привез ее Дейк Рид.
– Сделает ему талисман? – переспросила она.
– Ну, знаете, что-нибудь вроде кувшина со змеей или ящерицей, или кости, или еще что-то, что сможет прогнать зло.
– Ты ему поверила?
– Миз Кара, у меня нет причин ему не верить. А вы думаете, он говорит правду? Вы думаете, что миз Минна убила старого хозяина?
На этот раз Каре пришлось потереть лоб двумя руками.
– Я уж не знаю, что и думать. Отправляйся в хижины и постарайся узнать, где живет старая колдунья. Если Элайджа знает ее, то и кто-нибудь еще должен знать.
– Попробую. Вы-то как, миз Кара?
Она взглянула в колыбель. Клей только что заснул.
– Я разберусь во всем этом раз и навсегда.
Сиротское серое платье было все еще грязным. НО она переоделась в него и незаметно ускользнула из дома. Она спешила вниз по аллее, прячась в тени деревьев, чтобы никто ее не увидел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96