С недавнего времени он предпочитал покой, може
т быть, оттого частенько запирался в четырех стенах.
Его подмосковный особняк был точной копией старинного французского ша
то, который ему как-то приглянулся во время одной деловой поездки по Евро
пе.
Правда, «начинка» в нем была не средневековая, а самая что ни на есть ультр
асовременная Ц с сауной, большим крытым бассейном и многими прибамбаса
ми, делавшими его жизнь комфортной и приятной. Единственное, от чего не ст
ал отказываться Барон, так это от глубокого подвала Ц сродни тем, в котор
ых маркизы и виконты хранили бочки с родовым вином или запирали своих не
радивых слуг.
За неимением коллекции фамильного вина Назар Кудрявцев держал у себя в п
одвале узников. Замечательная получилась подземная тюрьма. Случалось, ч
то в нее бросали строптивых должников, а то и воров, приговоренных сходня
ком к наказанию. Здесь же, в мрачном каземате Барона, находили свой бессла
вный конец отъявленные мерзавцы, посмевшие ослушаться приказа хозяина.

В этот раз у него в доме был один гость, жить которому оставалось всего лиш
ь несколько часов.
От внешнего мира Барон оградился высокой кирпичной стеной, пропустив по
самому верху два ряда колючей проволоки. Такую преграду могли преодолет
ь разве что японские ниндзя, каковых в России не водилось, а потому хозяин
мог чувствовать себя здесь в полнейшей безопасности.
Высокие стены были удобны еще и тем, что не пропускали через многометров
ую толщу ни малейшего звука, так что снаружи существование Барона для ег
о соседей казалось таким же загадочным, как жизнь на Марсе.
В камине тихо потрескивали поленья. Барон любил огонь не за тепло, а за уют
, который согревал душу. В мерцающем пламени таилась какая-то необъясним
ая магическая сила, приковывавшая взгляд. Наверное, не случайно, что на за
ре человеческой цивилизации огонь играл важнейшую роль. Магией полыхаю
щего костра люди пользовались и в более поздние времена, так, например, ко
гда олимпийцы древности при его свете проводили спортивные соревнован
ия, а в средние века инквизиция приговаривала еретиков к смерти на костр
е. Но самых больших чудес добились шаманы северных народностей. Для них о
гонь был таким же инструментом, как для пианиста рояль или как для заклин
ателя змей Ц флейта. Пламя возгоралось при яростном нашептывании и могл
о потухнуть Ц стоило лишь произнести магическое слово. Однажды Барон бы
л свидетелем подобного чуда, когда по решению сходняка провел целый меся
ц в глухой сибирской деревушке, пытаясь разработать заброшенный прииск.
Огонь в печи внезапно потух, едва в комнату ввалился кряжистый низкоросл
ый якут лет шестидесяти. И на все усилия хозяйки растопить печь он едва ул
ыбался в жиденькую бороденку. А потом, точно сжалившись над хозяйкой, про
изнес:
Ц Боится меня огонь, однако, потому и не горит! Тогда трудно было понять
Ц правда это или нет, но едва старик вывалился за порог, как истлевшие гол
овешки вспыхнули сами собой.
Вот и не верь после всего этого в мистику… Барон растер руки: ну, кажется с
огрелся. Теперь можно было продолжить прерванный разговор. Он нажал кноп
ку переговорника и негромко произнес:
Ц Приведите его, я хочу с ним потолковать. Через несколько минут двое кре
пких парней ввели в комнату человека с мешком на голове и со связанными з
а спиной руками.
Ц Снимите мешок. Посмотрим, как он выглядит. Пацаны тотчас исполнили при
казание, сбросив грязную холщовку на дубовый паркет. Они служили у Барон
а уже второй год и знакомы были со всеми его привычками Ц сейчас хозяин б
ыл явно не в духе, и они старались действовать посноровистее. Назар ценил
их за два важных качества Ц немногословие и безукоризненную исполните
льность. И, само собой, за надежность: в случае чего их хлебальники прочно
запирались на замок.
Перед Бароном стоял Саня Воронов-Воронок.
Ц Ну, продолжим нашу беседу, дружище. Меня все время не покидает чувство,
что ты все ж таки чего-то не договариваешь, Ц почти ласково начал Барон. Ч
ем больше он злился, тем обворожительнее была его улыбка. Барон словно за
дался целью поразить своего пленника обаянием.
Лицо у Воронка было разбито в кровь, разорванные губы опухли, щелочки гла
з едва просматривались из-за синих мешков кровоподтеков.
Ц Ты напрасно на меня полкана спустил, Барон, я тебе рассказал все, как бы
ло, Ц с трудом разлепляя губы, простонал Саня.
Ц И все-таки я хочу снова все это услышать, дружище. Как же это ты лопухнул
ся на ровном месте? Они что вытолкнули вас из машины?
Ц Я тебе уже все рассказал… Ц В глухом голосе Сани звучало глубокое уны
ние, помноженное на безразличие к собственной незавидной судьбе. Ц Чиф
пошел за сигаретами, а менты перехватили его на обратном пути.
Ц Любезный, а сам-то ты где в это время находился? Разве тебе платят не за
то, чтобы ты был тенью хозяина и шел за ним даже в ад? Или тебя положили морд
ой на асфальт?
Ц Я не мог ничего поделать, потому что стоял под стволом!
Ц Ладно. Ну а куда заходил Чиф, с кем виделся Ц ты мне можешь сказать?
Ц Он никогда не рассказывал мне о делах. Но мне показалось, что в тот день
он был чем-то озабочен.
Ц Голубчик, а разве вы не вместе ходили в контору? Ц продолжал улыбатьс
я Назар Кудрявцев.
Ц Нет. Я хотел было пойти с ним, но он сказал, что в этом нет нужды…
Мне пришлось остаться в машине.
Барон глянул на рослых парней, стоящих немного позади Сани. Молодцы были
выдрессированы на славу и никогда не терзались угрызениями совести:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19