В жесто
кой схватке с врагом флагманский крейсер империи был серьезно поврежде
н, и Храбров направил израненное судно в бездну красной звезды под назва
нием Убриэль. Беглецов противник не обнаружил.
Выполняя распоряжение Кервуда, самрай полетел к системе Солнца. Только т
ам они могли укрыться. Земля считалась запретной зоной. Любого незваного
гостя безжалостно уничтожала могущественная каста хранителей. С ней пр
авители старались не конфликтовать. На корабле Ворха стояла аппаратура,
посылающая стражам необходимый сигнал.
* * *
При посадке на планету у ж
енщины начались роды. На свет появился мальчик, но сама Эльвира умерла. За
маскировав челнок, Астин взял младенца и отправился на поиски людей. На л
есной дороге он стал невольным свидетелем нападения бандитов на карету
богатой дамы. Женщина с грудным ребенком и солдаты, сопровождавшие ее, бы
ли убиты. Асконец тут же воспользовался представившимся шансом. Ворх зас
трелил из бластера разбойников и подменил малышей. Так наследник имперс
кого престола стал внуком русского боярина Таратухина.
Прошло шестнадцать лет. Самрай долго скитался по Земле, а затем, освоив ме
стный язык, под видом иностранца нанялся к Таратухину учителем мальчика
. Андрей Волков рос смышленым и подвижным ребенком. Он многому научился у
Астина и мог за себя постоять. В то время Россия вела войну со Швецией, и по
дросток буквально рвался в действующую армию.
Когда юноша получил предписание ехать в полк, асконец понял, что пора при
нимать решительные меры. По пути Ворх уговорил Волкова отклониться от ма
ршрута. Самрай привел мальчика к звездному кораблю. Для Андрея это был шо
к. С помощью специального прибора Астин начал повышать интеллектуально
е развитие подростка. В мозг юноши хлынул огромный поток информации. Вол
ков справился с нелегким испытанием, но стал чересчур агрессивным и разд
ражительным. При вторжении в сознание побочные эффекты неизбежны.
Спустя несколько дней судно стартовало к герцогству Хоросскому. Асконе
ц надеялся найти там защиту от Видога до того момента, когда мальчик дост
игнет совершеннолетия. Об истинном происхождении Андрея Ворх благораз
умно умолчал. До поры, до времени лучше держать юношу в неведении. Иначе он
натворит немало бед и поставит свою жизнь под угрозу.
К сожалению, достичь цели путешественникам не удалось. В гиперпространс
тве их перехватил пиратский корабль. Самрай был вынужден сдаться бандит
ам. Они стали пленниками Эдгара Стигби по кличке Ловец Удачи. Чтобы скрыт
ь тайну, Астин в последний момент запустил на челноке систему самоуничто
жения. Пираты едва успели выбросить судно в открытый космос.
Пытаясь хоть немного заработать, Стигби продал Волкова перекупщикам. Чт
о бандиты сделали с учителем, подросток не знал. Вскоре Андрей оказался н
а аукционе невольников. Его приобрел аланский землевладелец Крейн Мект
он. Надзиратели постоянно издевались и били рабов. Люди умирали от непос
ильного труда. Чтобы выжить, юноша должен был бежать.
Такой шанс представился, когда хозяин начал строить новый усадьбу. Техни
к Найджел Остин помог Волкову и его товарищу Алену Лейдлу снять электрон
ные ошейники. Ночью невольники покинули лагерь и скрылись в лесу. К утру б
еглецы вышли к реке. Андрей надеялся затеряться в крупном городе. Остало
сь сделать последний рывок.
Увы, надеждам землянина не суждено было сбыться. Вскоре выяснилось, что и
Остин, и Лейдл предали Волкова. Весь побег являлся фарсом. Негодяи хотели
улучшить условия содержания за счет юноши. Охранники устроили засаду и п
оймали рабов. Однако сдаваться Андрей не собирался. В схватке с аланцами
он убил Алена, двух конвоиров и пилота транспортного бота.
Землянин попытался воспользоваться летательным аппаратом, но потерпел
аварию. Солдаты нашли поврежденную машину и доставили невольника во вла
дения Мектона.
По приказу Крейна Волкова распяли на столбе. Юношу ждала неминуемая смер
ть, но в последний момент хозяин продал Андрея своему приятелю Линку Гре
йсону.
Изможденного, еле живого землянина привезли на Маору. Грейсону принадле
жало несколько угольных шахт, на которых трудились опасные преступники.
Волков оказался среди убийц, бандитов и грабителей. Участь каторжников б
ыла незавидна. Тяжелая работа в забое, ужасная еда и короткий отдых. Перио
дически люди погибали во время обвалов и при взрывах. Никто из них обратн
о на поверхность не поднимался.
Очередная катастрофа привела Линка на грань банкротства. В этот трудный
момент в офисе его компании появился странный человек по фамилии Соунви
л. Эстерианец предложил Грейсону выгодную сделку. Он хотел приобрести кр
упную партию преступников. Из рассказа гостя маорец узнал, что на планет
е Греза в системе Астра проводятся кровавые гладиаторские бои. Финансир
овал данное развлечение правитель Плайда герцог Видог. Могущественный
владыка любил подобные зрелища.
После некоторых сомнений Линк согласился на условия Стенли Соунвила. Со
блюдая строжайшую секретность, Грейсон переправил тридцать каторжнико
в на корабль эстерианца. В их число попал и Андрей, недавно подравшийся с н
адзирателем. Начальник охраны Ордент решил избавиться от строптивого н
евольника.
На том же судне к Астре летела группа рабов-наемников. Плайдцы взяли солд
ат в аренду у некоего Стафа Энгерона. Предприимчивый тасконец покупал кр
епких пленников на аукционах и делал из обычных людей профессиональных
убийц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13