– Не может ли Жезл быть спрятан среди них для маскировки?
Принц потер руки, как человек готовящийся приступить к пиршеству.
– Наша задача проста. Мы должны обыскать логово дракона, прежде чем тот вернется.
Он оглядел решетку с видом оскорбленного достоинства. Надо же, кто-то посмел воспрепятствовать исполнению его героической миссии, да еще и таким примитивным способом. Все ждали, пока его высочество снова заговорит. Принц молчал. Он понятия не имел, как попасть в пещеру.
Дарнак ухватился за один из прутьев и резко дернул. Прижавшись щекой к решетке, он уставился в потолок, откуда ей следовало бы опускаться и куда подниматься.
– Ни цепей, ни шестерней не видно. Должно быть, механизм с другой стороны.
Джиг нахмурился. Если механизм на другой стороне, а пещера пуста, кто перекрыл вход? Риану, видимо, посетила та же мысль.
– Мы уверены, что внутри никого нет?
Она посмотрела на гоблина, гоблин на нее, и оба попятились.
– Меня не остановить железными прутьями, когда я подошел так близко. – Бариус скрестил руки на груди в царственной решимости. – Дарнак, открой ворота.
Вместо ответа гном схватился за бурдюк. Он уже успел прикинуть общий вес сооружения и нуждался в изрядном глотке для подкрепления мужества. Пока он вытягивал пробку зубами, со стороны пещеры раздался голос:
– Возможно, я смогу помочь тебе, братец.
– Предатель! – Бариус бросился к решетке, как только волшебник появился в поле зрения. – Даже отец не поднимет на меня руку за то, что я отниму у тебя жизнь. После этого! – Он просунул между прутьями искалеченную левую кисть.
Рислинд нахмурился. Безумный или не безумный, а претензии по поводу отсутствия пальца он счел несколько странными. Джиг лихорадочно искал способ заставить обоих сменить тему.
Риана его опередила.
– Волшебник внутри логова, – указала девушка. – Должно быть, именно он опустил решетку.
– Действительно, в этом есть смысл. – Бариус убрал руку. – Может, ты и обставил нас с сокровищами, но ты не можешь покинуть это место, пока не победишь нас в бою. Прячься за этими воротами сколько хочешь. Ты не можешь ждать вечно.
– Какой обидный тон, братец. – Рислинд взялся за два прута. – По правде говоря, я ничего никуда не опускал. Тем не менее, полагаю, я в силах помочь тебе.
Он прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Джиг видел розовое свечение его зрачков даже сквозь прикрытые веки. Железные прутья заблестели, словно Рислинд задумал отполировать их с помощью магии. Два из них, зажатые в руках волшебника, покрылись еле заметной рябью.
Чародей выпустил решетку. Улыбаясь всем присутствующим, он постучал пальцем по обоим центральным прутьям. Они, превратившись в текучие струи, раздвинулись к стенам туннеля. Плоские железные поперечины потекли на пол. Вскоре вместо непроходимой железной решетки вокруг входа в пещеру кружилось кольцо наподобие тех, что складывались снаружи в водяные узоры. Только жидкость в нем имела черный цвет.
– Иллюзия, – Рислинд сунул руки в рукава одеяния, – чтобы остановить слабых умом.
Меч принца с шипением вылетел из ножен.
– Сталь, чтобы остановить слабых сердцем.
– Ох, братец. – Чародей сокрушенно покачал головой. – Столь храбр и столь предсказуем.
Глаза его полыхнули, и клинок Бариуса исчез по самую гарду. Принц отшвырнул бесполезную рукоять.
– Ты всегда был трусом.
– А ты так и не научился приходить к компромиссу. Вот почему даже гоблин победил тебя в поединке. Твои «честь» и «благородство» – цепи, сковавшие тебя. Если бы гоблин оскорбил меня, я бы его уничтожил. – Он улыбнулся Джигу, напоминая ему, что он и есть гоблин, оскорбивший волшебника, и этого гоблина ждет долгая, мучительная смерть. – У бедняги просто не осталось бы шансов, впрочем, как и у меня, прими я твой вызов «честно», меч на меч.
С кривой улыбкой Рислинд добавил:
– Но меча тебе, похоже, не хватает, братец. На, возьми.
Чародей бросил принцу кинжал. На полпути между ними оружие превратилось в шипящую змею. Дубина гнома сбила ее наземь, прежде чем та успела укусить. Змея отскочила от стенки туннеля и со звоном упала на пол, снова став кинжалом. Бариус схватил его.
– Дарнак, помоги мне сразиться с его гнусным колдовством.
Гном посмотрел на обоих братьев. Сейчас они почти не отличались друг от друга. Одно и то же выражение на лицах, одинаково стиснутые челюсти и одинаково сощуренные глаза, светящиеся одинаковой решимостью.
– Нет, я не могу этого сделать.
В ответ на разъяренную гримасу принца он пояснил:
– Я служил твоему отцу дольше, чем ты живешь на свете, и не собираюсь рассказывать ему, как убивал одного из его сыновей. А если у вас есть хоть одна капля мозгов на двоих, вы прекратите маяться дурью и займетесь делом. У нас, гномов, говорят: «Не то дело, чтоб руду сыскать, а то дело, чтоб из шахты достать».
Плеск воды изменился. Что-то потревожило волны, нарушив их ритмичный бег. Джиг уставился на озеро и заметил смутную тень, всколыхнувшую отражение огненной полосы. Она двигалась к берегу и по мере приближения становилась все отчетливей. По озеру побежала рябь, и из воды поднялась огромная голова. Пароксизм ужаса пронзил Джига от кончиков ушей до пят.
– Дракон, – произнес гоблин.
Вернее, попытался произнести. Во рту слишком пересохло, а язык перестал слушаться.
Бариус, по-прежнему высматривавший слабину в защите брата, появление Штраума прозевал. Дарнак, напротив, сразу увидел выползающего из воды дракона.
– Вот и мне нашлось чем заняться, – объявил он. – Решайте ваши проблемы по-быстрому, мальчики. Я собираюсь побаловать себя отбивной из драконятины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100