Ники подполз к скафандру и с трудом сунул голову в шлем. Там он нащупал ртом трубочку и жадно глотнул, не разбирая, что пьет – сыворотку против галактических вирусов или лекарство от других болезней. Через несколько минут туман исчез из его глаз, а мускулы обрели прежнюю силу.
– Эй ты, лизун! – крикнул Ники поросенку, но не очень сердито: он уже чувствовал себя вне опасности. – Я так и знал, что с тобой надо держать ухо востро!
«Правильно, правильно!» – подтвердили слухари.
– А ну-ка, убирайтесь все отсюда!
Слухари опять закивали в знак согласия, но не сдвинулись с места. Ники стал поспешно натягивать на себя скафандр, а клетчатый поросенок все так же преданно смотрел ему в глаза. Мальчик почувствовал тревогу: он не знал, сколько времени провел возле куста тили-тили, хронометр что-то показывал, но это было пирранское время, а Ники еще не умел переводить его в другое, хотя Нуми и объяснила ему, как это делается. Как он мог оставить ее одну? Оказывается, райская красота вокруг кроет в себе опасность! Оранжевое яблоко и смешной клетчатый зверек способны отправить человека на тот свет…
Не обращая внимания на свою свиту, он бегом вернулся к Нуми. Она тоже уже тревожилась.
– Где ты был? Мне показалось, что с тобой случилось что-то плохое.
– Потом расскажу. Ты их язык выучила?
– Язык у них ужасно бедный, – отозвалась девочка. – За это время можно выучить два таких языка. А ты больше не смей исчезать, слышишь? Я чуть не умерла от беспокойства. Почему ты мне не ответил по шлемофону?
Она всерьез ругала Ники, а ему было очень приятно, неизвестно почему. Но это было не то коварное чувство удовольствия, которое он испытал, съев райское яблоко.
Долгожители планеты равнодушно слушали, как пришельцы переговариваются на неизвестном языке. Услышать речь не просто иностранную, а инопланетную, и при этом ничуть не взволноваться – тут было что-то не гак. Наверное, мозги их еще не очистились от дурмана.
– Давай переводи, – сказал мальчик Нуми. – Дорогие бабушки и дедушки…
– Я лучше скажу: «Уважаемые люди», – поправила она.
– Валяй. Что вы тут делаете? Где ваши дети?
Старики, одетые гавайскими танцовщиками, что-то вяло пробормотали; в переводе Нуми это значило: «Мы живем».
– А чем вы вообще занимаетесь?
– Молимся о том, чтобы жить долго, – был ответ. Нуми пояснила, что они верят в некое высшее существо, которое их создало.
– Ага, значит, у вас и бог есть? Ну, пускай будет на здоровье, – сказал Ники, и все слухари враз закивали золотистыми головками: пускай будет. – А зачем вам так долго жить?
– Ники, – воспротивилась пирранка, – это некрасиво. Я тебе потом кое-что объясню.
– Нет, ты их спроси, зачем они хотят долго жить. Что они будут делать?
Слова, которые произносила Нуми, звучали почти так же, как речь золотой рыбки. Наверное, девочка постаралась придать его грубым вопросам вежливую форму.
Старики опять хором, но вяло, ответили, что следует жить долго, чтобы слиться с красотой и истинами мира.
Ники смотрел на них с жалостью. Что у них общего с красотой? И какую истину способны постичь их ссохшиеся и затуманенные мозги? На Земле старики тоже состязаются, кто кого переживет. Едят кашку, как грудные младенцы, пьют разные травяные отвары, и зачем им такая жизнь? Он никогда не мог понять этого. Зато старики на Земле помогают по дому, водят внуков гулять, читают им сказки, а в молодые годы они успели сделать немало полезного для людей. Но эти…
– И где же истины, с которыми вы сливаетесь?
– Внутри их, – сказала Нуми.
– Пускай и нам дадут немножко!
– Ники, ты опять издеваешься над ними! – упрекнула его девочка.
– Я не издеваюсь. Но чего стоит красота и истина, если не можешь поделиться ими с другими? Переведи!
Нуми, однако, не стала переводить, хотя слухари подтвердили правоту мальчика усердными кивками.
– Пусть они хотя бы отведут нас к своим детям.
– Я уже просила, – ответила Нуми. – Они не хотят отделяться от красоты и истины.
И она встала, сказав старикам нечто похожее на вежливое «до свидания». Однако престарелые гавайские танцоры снова погрузились в блаженную дрему и не потрудились ей ответить.
4. Для чего служит искусство. Всегда ли хорошо то, что нам нравится. Ники объявляют великим мастером
Нуми и Ники отправились дальше. По дороге им не раз встречались группки стариков, которые или танцевали вокруг тили-тили, или лежали на земле, испытывая блаженство. Ники рассказал, какое страшное и приятное бессилие он испытал, а Нуми объяснила ему, что жители райской планеты считают себя самыми прекрасными и самыми добрыми существами в мире, потому что бог создал их по своему образу и подобию.
– Бедный бог, – засмеялся Ники Буян, – значит, и он такой же уродливый и глупый!
Самое удивительное, что здешние жители считали себя потомками земных людей. Когда-то, очень давно, бог отправил на Землю своих посланцев, чтобы они забрали оттуда всех добрых людей и вернули их в рай, где их можно было уберечь от злых и воинственных человеческих племен. С тех пор они так и живут здесь, где так красиво и всегда тепло, где царит вечная весна, а растения круглый год дают плоды.
– Да, и поросята лижут им пятки, а слухари кивают: да-да, вы самые умные и красивые существа во Вселенной, – добавил Ники.
Но пирранка опять упрекнула его за то, что он смеется над чужими порядками.
– Смотри-ка, а наша свита испарилась! – перебил ее мальчик.
В самом деле, клетчатый поросенок с коварным языком и райские птицы исчезли; должно быть, поняли, наконец, что совсем не нужны странным пришельцам.
Ребята поднимались по склону, за которым тянулась гряда холмов, поросших изумрудно-зеленой шелковистой травой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48