Состояние хаоса – естественное состояние для них. А в мутной воде легко пожирать других… – Она вдруг спохватилась: – Аристарх Павлович! Почему ты один? Где Валя, Олег? Почему ты их отпустил?
– Скоро придут, – ласково сказал он. – Пойдем, я уложу тебя, дам настойки пустырника…
– Мне еще нужно накормить детей…
– Я сам! – решительно сказал Аристарх Павлович. – Пойдем. У тебя опять начинается лихорадка.
– Мне холодно, – слабо пожаловалась она. – Я давно уже зябну, не могу согреться… Возле свечей только тепло…
Аристарх Павлович уложил Аннушку, напоил пустырником и дал снотворного. В глазах ее накопились слезы, потекли по вискам.
– Иди, Аристарх Павлович, – проговорила она. – А я поплачу… Так плакать хочется!.. Поплачу и усну.
Колька с Мишкой, непривычно подавленные, сидели в своей комнате в разных углах – скорее всего, подрались, косились друг на друга.
– В чем дело? – спросил Аристарх Павлович.
– Жвачку вместе покупали, а Колька себе больше захапал! – всхлипывая, сообщил Мишка.
– Ничего и не больше! – запротестовал старший. – Ты две штуки в грязь выплюнул, когда пузыри учился надувать. А одну к стеклу прилепил в электричке.
– Я одну выплюнул!
– Нет, две!
– А зачем пузыри надувать? – сдерживая гнев, спросил Аристарх Павлович.
– Интересно же, – замялся Мишка. – Все умеют, а я не могу…
– Не можешь, так нечего жвачку переводить! – отрезал Колька.
– Я научусь!
– Давайте-ка мне вашу жвачку, – Аристарх Павлович протянул руку. – Сейчас я разделю, по справедливости.
Мальчишки вытащили по горсти тонких пластинок в яркой обертке, доверительно высыпали в руку. От тепла в карманах резинка размягчела, сжалась в комок, словно глина. Дети вытаращили глаза.
– За мной! – приказал Аристарх Павлович и пошел. Мальчишки боязливо двинулись следом. Аристарх Павлович бросил ком жвачки на угли в камин. Пластмасса затрещала, растекаясь, и начала пузыриться – серое, бесформенное вещество…
– Отец вас порол? – спросил он.
– Нет, – почти в голос отозвались присмиревшие братья.
– Правильно делал, – согласился Аристарх Павлович. – Вас нельзя пороть, потому что вы – столбовые дворяне, краса и гордость России.
– Папа говорил, – заметил Колька, – мы старого боярского рода.
– Вот, боярского, – подтвердил Аристарх Павлович. – А знаете, кто такие бояре были? Лучшие мужи, самые первые. Раньше так говорили: Николай – бо ярый муж. И Михаил – бо ярый муж. Значит, яркий, яростный. Все яркие мужи и стали бояре.
– А ты тоже боярин? – спросил Мишка.
– Боярин.
– И столбовой дворянин? – с какой-то ревностью поинтересовался Колька.
– Столбовые дворяне, они по всему государству как столбы электрические стоят, – объяснил Аристарх Павлович. – И всюду свет несут. А я – опорный дворянин. Видали высоковольтные опоры? Железные? С толстыми проводами? Ну вот, я и есть опорный.
– Это как царь? – не поверил Мишка.
– Нет, не царь. Царь – это электростанция, которая ток вырабатывает. На мне только провода висят.
– А кто у нас тогда будет царь? – не отставал Мишка. – Президент, что ли?
– Президент – не царь, – заметил Аристарх Павлович. – Он – динамо-машина: когда ее крутят – она ток вырабатывает. А если не крутят – кусок железа. А царь должен сам крутиться и ток по проводам пускать. Он один как целая электростанция.
– Кто же будет у нас царь? – спросил Колька.
– Ты и будешь!
– Я?
– Ты! Ты будешь Николай III, государь российский.
– А я? – потянулся Мишка к брату. – Кто тогда буду я?
– А ты – великий князь, – объяснил Аристарх Павлович. – Я вам одну тайну открою. Только молчать! Государственная тайна!
Мальчишки огляделись. Аристарх Павлович склонил их головы к себе, сказал полушепотом:
– Мне доверено воспитать из вас царевичей. Жребий пал на вас! Будет новая династия Ерашовых. Были Романовы, теперь Ерашовы.
– Ну да! – неуверенно засмеялся Колька. – Почему на нас? Придумал!..
– Потому что вы – боярского рода! – строго сказал Аристарх Павлович. – Мужи бо ярые! Придет время – сядешь на престол и станешь править.
– Как президент?
– Как государь!
– А кто меня посадит? Всем же хочется царями…
– Всем хочется, но выбор-то на вас упал! Соберется Земский собор в Москве, а я вас приведу и покажу, каких воспитал царевичей. Народ и посадит. Может, Николая по старшинству, а если не подойдет – Михаила.
– Почему не тебя? – спросил Колька. – Ты же сказал, тоже боярин
– А меня, брат, в детстве сильно пороли, – признался Аристарх Павлович. – Кого пороли – тому уж царем не быть.
– Как ты нас будешь воспитывать? – поинтересовался Мишка – Если мы – царевичи, то ведь все нас должны слушаться!
– Вот уж, Михаила Алексеевич, хрен тебе с редькой! – отрезал Аристарх Павлович. – Покуда вас не признают за царственных особ на Земском соборе – мне велено держать вас в полной своей власти.
– Значит, жвачки не будет, – тоскливо проронил Мишка.
– Какая там жвачка! – отмахнулся Аристарх Павлович. – Только особо приближенные могут видеть, как царевич кушает. А государь – так подавно. Представь себе, сидишь на престоле, а во рту у тебя – резина! Мочалка!
– А Клинтон жует, – заметил Колька. – По телевизору видел…
– Клинтон ведь всего-навсего президент, даже не боярин. Пока он добрался до своего кресла, его сто раз выпороли. Президенты, они все поротые, потому их часто и меняют.
– Кто их порол? – не поверил Мишка.
– Кто? – задумался Аристарх Павлович. – А сначала родители, потом начальники. Потому они и жуют резину. Жевать – дело не царское.
– У нас же демократия! – вспомнил Колька. – При демократии никого не бьют. А при царе били.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144