– Поцеловать принцессу. Разрушить чары. Что там Мандельбаум говорил?
– Ой, ради бога! Она же мертва. Она не спит, Прекрасный. Какое бы заклятие на нее ни наложили, снимать его уже давным-давно поздно.
– Верно. – Тем не менее в голосе Принца не хватало уверенности. – Она мертва. Безжизненный мешок костей. Высохшая оболочка. Такую не оживишь. Правильно, Венделл?
– Ну-у, – протянул Венделл, – Мандельбаум говорил…
– Я вас обоих не понимаю, – проворчала Энн. – Вы, должно быть, действительно больные, если способны даже подумать о том, чтобы поцеловать эту… штуку.
– Да, конечно, – кивнул Принц. – Идиотская мысль. Да, наверное, нам лучше выбираться отсюда.
Однако он не двинулся с места. Венделл тоже.
– Ну и чего мы ждем? Пойдемте.
– Но это же мой долг.
– Не дури.
– Ты-то в любом случае не хотела, чтобы я ее целовал, верно? Ты ревновала.
– Ой, да сколько угодно! – Энн вскочила и отошла от кровати. – Уверяю тебя, сейчас я не ревную. Давай уже, целуй эту проклятую штуковину. Это слишком отвратительно, чтобы продолжать обсуждение.
Принц приблизился к ложу и опустился рядом с ним на колени. Он склонился над трупом. На него уставились пустые глазницы. Зубы безрадостно скалились. Прекрасный поджал губы и опустил голову.
– А что, если она и впрямь проснется? – поинтересовался Венделл.
– Абсурд. Совершеннейший бред, – фыркнула Энн.
Принц вздернул голову.
– Это моя работа. И ты не делаешь ее легче. Представь, что на кровати лежишь ты. Ты бы хотела, чтобы я отступил, не испробовав для спасения все возможные средства?
– Я не собираюсь на это смотреть.
Девушка отвернулась и уставилась в окно.
– Замечательно.
Прекрасный сделал глубокий вдох, задержал дыхание, закрыл глаза и прижал губы к трупу.
В то же мгновение костлявые руки обвились вокруг его шеи и намертво зафиксировали голову.
– Мммммммммффф! Ммммфф!
Принц в панике замахал руками, лицо его оставалось прижатым к лицу мумии. Он ухватился за плечевые кости и попытался оттолкнуться. Скелет держал его железной хваткой.
– Мммфф!
– О, ты никак входишь во вкус, да? – Энн все еще стояла спиной к нему. – Я с самого начала знала, что ты извращенец…
Скелет обхватил Принца ногами за талию и со сверхъестественной силой поволок на ложе. Венделл тоже прыгнул на кровать и принялся отдирать костлявые пальцы от шеи Прекрасного. Принц сгреб в кулак золотую косу и чуть оттянул мертвую голову от своего лица. В ответ челюсти покойницы разомкнулись, между зубов высунулось нечто мокрое и извивающееся и полезло ему в рот.
– Ооооомфф!
Обезумев от омерзения, он скатился с кровати, увлекая за собой Венделла и скелет. Все трое кучей повалились на пол. Венделл в самом низу, Прекрасный рухнул на него, а самого Принца оседлала светловолосая девушка.
Светловолосая девушка. Она выпустила юношу, и Прекрасный, мгновенно приняв сидячее положение, успел разглядеть последнюю фазу восстановления.
На бледные щеки вернулся румянец; глаза сделались красными, затем белыми, затем светло-голубыми, губы набухли и порозовели, волосы заблестели, а под платьем налилась плоть. Все произошло в одно мгновение, и Принц обнаружил, что смотрит в глаза юной, красивой и очень даже живой принцессы Авроры.
– … и полагаю, когда ты не занят некрофилией, ты приударяешь за домашней скотинкой, – продолжала Энн.
Она все еще смотрела в окно.
Прекрасный уставился на Аврору. Глаза у нее сияли как ясный день. Зубы сверкали подобно жемчугу в лунном свете. Она провела кончиком маленького розового язычка по губам и в свою очередь уставилась на Принца.
Затем раскрыла свой чудный ротик и дико завизжала.
Энн подпрыгнула едва ли не на метр. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как гибкая светловолосая девочка-подросток метнулась к кровати с балдахином и нырнула под покрывала. Потом из-под дальнего его края высунулось очень испуганное личико.
– Кто вы такие? – Голос ее дрожал. – Что вы делаете в моей спальне? Убирайтесь, а то я закричу.
– Ты уже, – заметил Венделл.
– Шш-ш, – произнес Принц, машинально демонстрируя ей свою знаменитую улыбку, но спохватился, быстренько прикинув, как сложившаяся обстановка выглядит с точки зрения девушки. Появляются трое совершенно незнакомых людей, одежда рваная и грязная, лица перемазаны сажей. Неудивительно, что малышка струхнула.
Прекрасный поднялся, отряхнул руки и резко проговорил:
– Пожар, мэм. Королевский приказ: мы должны эвакуироваться. Не волнуйтесь, все под контролем.
Он прошел вперед, властно взял ее за руку и вытащил из кровати.
– Пожар? – Она посмотрела на просачивающийся из-под двери дым.
– Пусть дым вас не тревожит, обо всем позаботятся. – Прекрасный аккуратно увлек ее к окну. – Не беспокойтесь, просто встаньте на подоконник с той стороны.
– Началось в кухне, да? Мы можем перенести прием в са-А-А-А-А-А-А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…
Внизу раздался оглушительный всплеск.
– Здорово визжит. Такие тебе, наверное, тоже нравятся, – насупилась Энн.
– Не злобствуй. Давай, ты следующая. Если, конечно, не хочешь попытать счастья на лестнице.
Девушка решительно шагнула вперед, и Принц помог ей забраться на подоконник.
– Не надо меня толкать. Я сама могу прыгнуть.
Она глянула вниз. Пятьюдесятью футами ниже барахталась принцесса Аврора.
– По зрелом размышлении, наверное, лучше тебе меня подтолкнуть.
Прекрасный послушался, и Энн ногами вперед полетела в ров.
Венделл в полете исполнил полукувырок, нырнул, вынырнул и помахал сюзерену.
– Разойдись! – крикнул Принц.
Он прыгнул вслед за ними и тяжело плюхнулся в воду. Удар и шок от холодной ванны вышибли из него дух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70