Криста пребывала в самом радужном настроении вплоть до полудня и светилась бы от счастья и дальше, если бы не повстречала Дору. Ее золовка как раз вышла из часовни, и дороги их пересеклись. Элфит ушла помочь матери, и Криста была одна. Она напряглась при виде Доры, но та лишь моргнула, словно после сумрака часовни ее ослепил яркий дневной свет. Она как будто не намеревалась вступать в разговор, но Кристе показалось неловким пройти мимо сестры мужа, не обменявшись с ней ни словом.
— Добрый день, миледи. Как вы себя чувствуете? Дора моргнула еще раз, и внезапно выражение ее лица резко изменилось. Она улыбнулась доброй улыбкой.
— О, я чувствую себя отменно, дорогая. Даже не припомню, когда я была такой спокойной и умиротворенной, как сейчас. Хочу признаться вам лишь в одной своей заботе. Мне хочется надеяться, что ответственность за Хоукфорт не ляжет чрезмерной тяжестью на ваши юные плечи. Если я могу чем-нибудь помочь, скажите мне, хорошо? Пока я еще здесь, буду счастлива помочь вам.
Сказать, что Криста была ошеломлена, значило ничего не сказать. Что за перемена в обращении, откуда взялось такое великодушие? Криста не сразу собралась с мыслями, но в конце концов произнесла:
— Благодарю вас… я охотно приму вашу помощь. Но простите, что значат слова «пока я еще здесь»?
Дора еще раз улыбнулась и доверительно понизила голос:
— Я пока не говорила Хоуку об этом, но я жажду найти радостное успокоение в священном обете. Давно мечтала уйти в монастырь, но не могла оставить свои обязанности. Теперь, когда вы с Хоуком поженились, я могу последовать велению сердца.
— Тем более любезно с вашей стороны предложить мне помощь.
— О, это самое малое, что я могу для вас сделать. Хотите, мы вместе обойдем замок, и я покажу вам кое-что занимательное?
— Буду только рада. Скажите когда.
— Скоро. — Улыбка Доры сделалась сияющей, глаза заблестели. — Ведь я так долго ждала.
Криста хотела предложить, чтобы они совершили обход завтра с утра, но вдруг услышала оклик со сторожевой башни. Она извинилась перед Дорой и быстро поднялась по лестнице на самый верх каменной стены. Оттуда посмотрела на море и увидела ни много ни мало целых три корабля, входящих в гавань. Два были тяжело нагружены, и Криста решила, что это корабли торговые. Третье судно было явно военным. Она распознала изображения гербов на парусах и негромко рассмеялась, представив себе, как обрадуется рыжая служанка.
Дракон сошел на пристань, обменялся рукопожатием с Хоуком и указал на богатые торговые суда, которые привел с собой.
— Свен переменил настроение.
Хоук медленно кивнул, разглядывая корабли. Одного он ждал, но второй?
— Вот уж не думал, что Свен такой щедрый малый. И подумать только, что я отправил его отсюда всего-навсего со связкой цепей.
— Вулфу это пришлось по душе.
— Что он с ним сделал? — спросил Хоук без особого любопытства, в то время как они шагали по набережной.
— Отправил в изгнание. Что лишило Свена всей его собственности. Две его сестры выданы замуж за людей, которые знают, как им управиться с бывшими владениями Свена. А его в последний раз видели ковыляющим по направлению к Иерусалиму со стонами и жалобами. Нет сомнения, что он прожужжит Господу все уши, Я привез в качестве приданого для очаровательной леди Кристы монеты, посуду, меха. Надеюсь, тебе хватило ума на ней жениться?
— Две недели назад в Винчестере.
Эти слова вызвали поток добрых пожеланий, который продолжался до тех пор, пока мужчины едва не натолкнулись на Кристу. Дракон немедленно подхватил Кристу на руки, сжал в объятиях и поцеловал — целомудренно, в лоб. И тем не менее Хоук хмурился до той самой минуты, пока ноги Кристы снова не коснулись земли. Дракон при виде его физиономии громко расхохотался.
— Неужели вас поразил приступ ревности, милорд? Вас, который не очень-то хотел жениться?
— Он не хотел? — Удивление развязало Кристе язык. — Но ведь это я отказалась выходить за него замуж!
— Что вы сделали? — спросил Дракон с явным намерением вытянуть из Кристы эту историю.
Хоук застонал и поспешил ввести обоих в зал, где, не теряя времени, приказал подать эль.
Криста сообразила, что ей лучше помолчать, но Дракон уже понял что к чему, снова расхохотался, а потом напал на Хоука:
— И это отняло у тебя столько времени? Ты должен был тащить ее с собой в Винчестер, чтобы решить дело? — Он в изумлении затряс головой. — И все из-за нелепой сказки, сочиненной Свеном?
— Что верно, то верно, — твердо произнес лорд Эссекс, предупреждая ответ Кристы. — Полубезумная выдумка, но моя жена — особа чувствительная и приняла ее близко к сердцу; Должен тебе сказать, милая, что твое приданое так перегрузило торговые корабли, что они могут перевернуться.
— Мое приданое? Но у меня его нет. Свен заявил…
— Свен решил, что климат Святой земли подходит ему больше, чем климат Уэстфолда, — пояснил Дракон. — Его владения отданы мужьям его сестер, остальное принадлежит вам.
Юриста широко раскрыла глаза. Хотела спросить, по какой причине ее сводный брат вдруг переменился, но решила, что лучше этого не знать.
— Мой отец был искусным воином, но и торговать умел не хуже. Он оставил Свену большое богатство.
— И вам он оставил немало, — поправил Дракон. — Хорошо, что Хоукфорт такой просторный. Вам понадобится много места.
Юриста подумала о свадебных подарках, которые только-только успела разместить, и застонала. Это вызвало у мужчин новый приступ веселья. В самом хорошем настроении они съели свой ужин, во время которого Дракон возобновил знакомство с рыжей: та оттирала в сторону любого, кто пытался услужить гостю, и взяла эту задачу на себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109