Именно это и останавливало Алексея, когда мысль потребовать
отдыха становилась особо настойчивой. В самом деле - жаловаться
на усталость человеку, самое меньшее в полтора раза старше себя?
Ну, нет уж...
Перед глазами Алексея уже начали вспыхивать красные круги,
когда его спутник объявил привал.
После краткого отдыха, с едой всухомятку, они продолжили
путь.
Так, в дороге, перемежаемой небольшими остановками, прошел
день. За это время они не перемолвились и тремя десятками слов.
Уже на закате Хоор свернул к высокому холму в центре
обширной поляны.
- Тут переночуем, - коротко бросил он.
Стряхнув с плеч ружье и рюкзак, Багненко принялся
остервенело ломать хворост для костра, пока Хоор ставил палатку
и открывал консервы.
В той стороне, откуда надвигалась ночь, горизонт заслонили
уже недалекие, голубеющие в вечернем сумраке горы. Геолог смутно
догадывался, что они идут именно к ним.
Они ужинали в молчании.
Промозглый ветер шевелил углы костра.
Поев, Алексей забрался в спальный мешок и тут же погрузился
в глубокий сон без сновидений.
3.
Приложив ладонь к глазам, Багненко смотрел на громоздящиеся
перед ним хребты.
На тысячи метров вздымались отвесные стены, окутанные
серебристой дымкой прозрачного тумана. Высокие башнеобразные
пики и бездонные пропасти; могучие кряжи, изрезанные узкими
извилистыми каньонами, кремнисто блестящие обрывы, морены и
камнепады, белеющие на вершинах вечные снега ...
В вышине можно было различить и изумрудные пятна альпийских
лугов, и темную зелень леса, и серовато-зеленоватый покров
горной тундры.
И все же здесь царил мертвый камень.
С сомнением оглядывая лежащий перед ними пейзаж, геолог
думал, что куда бы Хоор его не вел, конечный пункт дороги совсем
рядом.
Эти горы были известны как почти непроходимые ...
Миновав два стоявших друг напротив друга изъеденные ветрами
и непогодой утеса, путники вступили в узкое ущелье, дно которого
было завалено обломками скал.
Они поднялись по каменистой осыпи к крутому склону густо
заросшему кедровым стланником и карликовыми елями. Багненко уже
почти понял, куда они идут.
Интуиция не обманула геолога. Они оказались перед устьем
пещеры, почти невидимой в густых зарослях. Кончился их путь по
земле, начинались подземные странствия. Старик молча вытащил из
рюкзака за плечами фонарь "летучая мышь" и принялся заправлять
его керосином из объемистой жестяной фляги.
Испытав мимолетное чувство превосходства, Алексей извлек
свой японский фонарь, купленный на последние деньги перед самой
поездкой сюда.
- Держи его наготове, но не зажигай без надобности, он
пригодится потом, - деловито произнес старик, удостоив
заграничную вещицу равнодушным взглядом.
Ни величественных готических залов с колоннами причудливых
сталактитов, ни чарующих подземных озер, ни прочих пещерных
красот им не попадалось.
Бесконечный извилистый каменный коридор медленно уходил
назад в тусклом, красноватом свете "летучей мыши" - Хоор берег
керосин и прикрутил фитиль до предела. На расстоянии чуть больше
вытянутой руки впереди них была стена густого мрака, и такая же
стена позади. Они двигались в маленьком пузыре света.
Шаги их гулко гремели в тишине пещеры, временами напоминая
поступь тяжелых копыт. Эхо отражалось от стен, двоилось и
троилось.
Воображение нервного человека с легкостью нарисовало бы
целеустремленно преследующее их некое хищное чудовище, чьи
багровые глаза полыхают голодным огнем.
Звук и в самом деле был не очень-то приятным, но Багненко
скоро привык к нему.
Невозможно было привыкнуть к холоду, особенно
непереносимому после летнего тепла поверху. Предусмотрительно
натянутый свитер не помогал, время от времени он принимался
стучать зубами. А Хоор в своей ветхой одежонке и не замечал его
как будто.
Воистину, старца не брало ничего.
Стены то сдвигались почти вплотную, и тогда приходилось
идти друг за другом, едва не задевая плечами камень; то
расступались так, что слабый свет фонаря не достигал их. Тогда
Алексею начинало казаться, что они идут по залитой тьмой
бесконечной скальной равнине.
Иногда они натыкались на колодцы, уходящие вниз, и всякий
раз Алексей, встречая глазами их непроглядную черноту,
непроизвольно отодвигался подальше.
Возле развилки, где было потеплее, они присели отдохнуть.
- Долго еще? - спросил геолог, жуя печенье.
- Не очень, - невозмутимо ответил Хоор. - Еще часа
три-четыре.
Вновь возобновилось их движение подземными тропами,
кажущееся таким медленным. Наконец, далеко впереди забрезжил
дневной свет...
Через несколько минут они вышли из тоннеля. С наслаждением
распрямив затекшую спину, Багненко огляделся. Они оказались в
широком квадратном зале. Три его стены были сложены из грубо
отесанных каменных глыб, четвертой служила отшлифованная
поверхность уходящего ввысь склона горы.
Пол был завален сгнившими балками и брусьями: остатками
рухнувшей кровли.
Тут же лежала окованная насквозь проржавевшим железом
массивная дверь, запиравшая когда-то вход в пещеру. Еще можно
было различить следы замурованных в серый гранит петель, ныне
рассыпавшихся в прах.
Над головами пришельцев в колодце стен голубело яркое небо
летнего дня. И - нигде никаких признаков выхода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10