– Капитан, кто вы такой, чтобы позволять себе судить о том, что должна носить принцесса Кротении? Вы обращаетесь со мной, как с военнопленным.
– Я обращаюсь с вами так, как подобает обращаться с принцессой. Я отвечаю за вашу жизнь. Это моя обязанность. Ваш отец доверяет мне. И на то у него есть причины. – Глубоко вздохнув, капитан заложил руки за спину. – Хотя все это мне не по душе. Я думал, что девушки должны иметь возможность уединиться. Находиться отдельно от мужчин. Поэтому позволил вам жить в отдельной комнате. Но теперь понимаю, что поступил глупо!
– Уж не намекаете ли вы на то, что собираетесь подселить ко мне кого-нибудь из своих мужланов?
– Нет, принцесса. Никого из них я к вам не подселю… – Лицо его порозовело. – Но если я не найду для вас такой комнаты, откуда вы не сможете сбежать, мне не останется ничего другого, кроме как сторожить вас в ваших покоях лично.
– Моя мама оторвет вам голову! – в негодовании вскричала Энни.
– Что ж, чему быть, того не миновать, – покорно ответил Марл.
Из своего опыта Энни знала, что, когда капитан переходил на такой тон, спорить с ним было бесполезно. Если он что-то вбивал себе в голову, то изменить его решение было невозможно даже под страхом смертной казни.
– А теперь я могу повидать Остру? – сменив тему, осведомилась Энни.
– Да, принцесса.
Лицо Остры было белым, а рука забинтована. Она лежала на спине и не видела Энни, когда та вошла.
– Прости, – произнесла Остра подозрительно вялым и бесчувственным тоном.
– Этого следовало ожидать, – ответила Энни. – Зря ты меня не послушалась. Теперь Марл будет держать ухо востро.
– Я же попросила прощения. – По лицу Остры ручьем побежали слезы, но она не издала ни звука.
Вздохнув, Энни пожала ладонь подруги.
– Ну да ладно, забудем об этом. Как твоя рука?
Вместо ответа девушка упрямо скривила рот.
– Хорошо, – смягчившись, произнесла Энни. – Я найду другой выход.
Когда Остра повернулась к ней лицом, ее покрасневшие глаза сверкали гневом.
– Да как ты можешь? – воскликнула она. – После всего, что я ради тебя делала. Сколько раз я остерегала тебя, сколько раз ради тебя опускалась до лжи, помогала тебе играть в твои глупые игры. Уж лучше б твоя мать послала меня на какую-нибудь грязную работу! Я всегда потворствовала твоим прихотям. Узнай об этом твоя мать, она могла бы меня обезглавить! И что я получила взамен? Ты решила бросить меня. И тебе это было все равно что раз плюнуть.
Энни была так потрясена признанием подруги, что какое-то время была не в силах выдавить из себя ни звука.
– Я бы вызволила тебя, – наконец вымолвила она. – Если бы мне посчастливилось уцелеть…
– Вызволила меня? Да у тебя даже не было никакого плана.
– Я хотела сбежать. Чтобы искать свою любовь и судьбу.
– Судьбу женщины, которая совсем одинока в чужой стране. К тому же в стране, где все говорят на незнакомом языке. Как ты собиралась добывать себе хлеб?
– Я питалась бы тем, что дает земля.
– Послушай, Энни! Но ведь земля кому-то принадлежит. Ты хоть знаешь, что за браконьерство людей вешают? Или сажают в тюрьму. Или заставляют работать, как рабов, пока они не покроют свой долг. Вот что случается с теми, кто в королевстве твоего отца питается тем, что дает земля.
– Никто меня не повесит, – ответила Энни. – По крайней мере, после того как узнают, кто я такая.
– О да. Выходит, как только тебя схватят, ты сразу объяснишь, что являешься очень важной особой. И что с тобой сделают? Тотчас отпустят? Подарят небольшое имение? Или назовут лгуньей и повесят? Конечно, если учесть, что ты женщина, причем довольно хорошенькая, вряд ли тебя сразу повесят. Скорей всего, для начала развлекутся с тобой.
Предположим, что тебе как-то удастся заставить их поверить, что ты принцесса. В лучшем случае тебя отправят домой, и все начнется сначала. Правда, не для меня. Я к тому времени буду разгружать баржи с углем или что-нибудь подобное. А в худшем случае потребуют за тебя выкуп. Возможно, даже будут посылать твоему отцу один за другим твои отрезанные пальчики, чтобы доказать, что ты вправду находишься у них.
– Я собираюсь переодеться мужчиной, – заявила Энни. – И меня не поймают.
– О, переоденься мужчиной! – Остра закатила глаза. – Это непременно сработает.
– Во всяком случае, это лучше, чем ехать в монастырь.
– Это глупо! – сверля подругу глазами, произнесла Остра. – И эгоистично! – С этими словами она стукнула кулаком здоровой руки по столбику кровати. – Какая же я была дура, считая тебя своей подругой! Ты пальцем о палец не ударишь ради меня!
– Остра!
– Оставь меня в покое!
Энни собралась было что-то сказать, но, увидев обезумевший взгляд Остры, передумала.
– Оставь меня в покое! – повторила та.
Энни встала, собираясь уходить.
– Поговорим позже.
– Убирайся! – прокричала Остра и разразилась слезами.
Энни, едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания, вышла из комнаты.

Энни глядела на лицо Остры, вырисовывающееся на фоне раскинувшегося за окном пейзажа – горных пастбищ, перемежающихся рощами стройных кедров. Голова девушки заслоняла тот самый холм, на котором в небольшом замке жил хозяин деревни. Мимо прогрохотал экипаж, и табун лошадей проводил его любопытным взглядом.
– Ты все еще со мной не разговариваешь, – умоляющим голосом обратилась Энни к подруге. – Уже прошло три дня.
Остра еще сильней нахмурилась, но не отвела взора от окна.
– Отлично, – фыркнула Энни. – Я извинялась перед тобой сотню раз. У меня уже почти отсох язык. Даже не знаю, чего еще ты от меня хочешь.
Остра что-то тихо пролепетала в ответ, но ее слова, будто птички, выпорхнули в окно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234