Нет, ему не показалось. Со стороны озера все сильнее доносился боевой клич. Техаванка вскочил с постели и бросился к выходу.
Небо на востоке уже розовело. Из утреннего тумана, висевшего над озером, одна за одной появлялись лодки, направлявшиеся к берегу. Лодки растянулись в длинную шеренгу и были заполнены вооруженными людьми. В руках они держали натянутые луки. Боевые кличи усиливались с каждой минутой.
Чиппева выбежали из своих вигвамов. Крики мужчин, причитания женщин, плач детей смешались с воем собак. Воины, схватив оружие, бежали к лодкам, которые уже вытаскивали на песчаный берег озера.
С блеском в глазах смотрел Техаванка на высаживающихся воинов, он вспомнил разговор с лисами во время сбора кленового сока. Пленные сказали, что нужно терпеливо ждать, потому что лед на озере уже постепенно превращается в воду.
«Это фоксы, — прошептал он. — Ударив с совершенно неожиданной стороны, они застигли чиппева врасплох» .
В лагере уже сражались. Нельзя было терять ни минуты. Быстро надев мокасины, подаренные Мем'ен гва, и набросив накидку, Техаванка выбежал из вигвама. Пленные из племени лисов уже направлялись к лодкам. У их вигвама лежали два мертвых чиппева.
Техаванка понимал, что промедление смерти подобно. Фоксы пролили кровь. Когда чиппева заметят вахпекута, их гнев обернется и против него. Надо воспользоваться замешательством и в первую очередь найти святыни отца. Остановившись у вигвама Ах'мика, Техаванка резким движением отдернул покрывало, закрывавшее вход, и увидел двух женщин — жену Ах'мика и Мем'ен гва. Они укладывали в мешки самое ценное.
Заметив Техаванку, старшая женщина испуганно вскрикнула. Мем'ен гва отступила вглубь вигвама. Приказав жестом молчать, Техаванка подбежал к стене, где висело оружие. Жена Ах'мика тотчас же бросилась на него, но, получив отпор, упала.
Техаванка перебросил через плечо колчан с луком и стрелами. Потом заткнул за пояс томагавк со стальным острием и нож. Вооружившись, он подошел к треножнику с военными трофеями Ах'мика и с благоговением снял сверток со святыми предметами и щит отца.
— Не бери, — тихо попросила Мем'ен гва. — Это гордость Ах'мика.
Подойдя к девушке, Техаванка смерил ее пронзительным взглядом.
— Это святые талисманы моего отца. Его убил Ах'мик.
Мем'ен гва побледнела. Теперь она знала, что молодой пленник ищет мести. Он выполнял свой долг.
— Однако тебе Ах'мик спас жизнь.
— Я помню об этом, но если сейчас он появится, мне придется убить его.
И тут Техаванку осенило. Он взял Мем'ен гва за руку и сказал:
— Возьми немного еды и иди за мной. Торопись, в любую минуту сюда может придти Ах'мик.
Мем'ен гва испуганно отпрянула, но Техаванка вытащил из-за пояса нож.
— Поспеши, если тебе дорога жизнь.
Она бросила в мешок еду. Техаванка взял теплую накидку девушки и повел Мем'ен гва к выходу. Прежде, чем покинуть вигвам, он обернулся и сказал жене Ах'мика:
— Если нас настигнут, я буду вынужден убить Мем'ен гва, чтобы хоть как-то успокоить тень моего отца. Помни об этом и молчи.
Лагерь опустел. Лишь со стороны озера доносился шум битвы. Пробираясь между вигвамами, Техаванка толкал перед собой испуганную девушку. У него была пленница, он исполнил волю Духа-Покровителя. Вскоре они были уже за лагерем. Теперь их дорога лежала к берегу озера, откуда чиппева еще недавно уходили для сбора кленового сока.
Но прежде надо было одолеть высокий холм. И лишь поднявшись на него, Техаванка позволил девушке немного отдохнуть. Они посмотрели в сторону лагеря. Вигвамы, разбитые у раскидистых деревьев, и песчаный берег были видны, как на ладони.
Битва на озере была в разгаре. С высоты холма трудно было понять, на чью сторону склоняется чаша весов и отличить лисов от чиппева. По индейскому обычаю воинский строй сохранялся только до непосредственного столкновения с противником. Потом каждый сражался, как мог, следуя собственной тактике. Поэтому сражение на озере превратилось в схватку отдельных экипажей каноэ. Стороны использовали тактику преследования, отступления и обхода. Лодки, цеплявшиеся друг о друга бортами, кишели человеческими телами, временами раздавались хлопки огнестрельного оружия, в воздухе висели тучи стрел, топоры били по булавам. Над озером неслись победные крики и стоны умирающих. Индейцы, чьи каноэ перевернулись, спасались бегством вплавь.
Вдруг на озере появилось несколько лодок, над которыми чернели паруса, похожие на крылья птиц, низко летящих над водой.
— Посмотри, Мем'ен гва. Что за странные лодки! — воскликнул Техаванка.
— Это идут на помощь к лисам, — ответила девушка, закрывая лицо руками.
— А может Ах'мик торопится с подмогой? Членов «Мидевивин», совершающих обряды за лагерем, уже наверняка известили о нападении.
— Нет, это фоксы, — срывающимся голосом ответил Мем'ен гва. — Только они этим увеличивают быстроту своих каноэ.
— Не печалься раньше времени. Исход сражения еще не ясен.
— Ты правда так думаешь? — спросила Мем'ен гва, глядя на Техаванку.
Он кивнул.
— Если фоксы не опустошают лагерь, значит преимущества у них еще нет.
— Да, в лагере они пока не появились, — согласилась Мем'ен гва, немного успокоившись.
— Скажи лучше, что поднимается над лодками лисов? — спросил Техаванка.
— Это шкуры или попоны, — объяснила она. — Лис, стоя, придавливает ногами нижнюю часть шкуры, а верхнюю держит в руках развернутой, чтобы ветер толкал каноэ . Они часто так делают, когда ветер благоприятствует.
Не успела Мем'ен гва сказать это, как из-за вторгающейся в озеро скалы показались новые лодки. Они шли длинной шеренгой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61