- Она предложила мне оставаться па месте, а сама вышла, чтобы по телефону-автомату позвонить газовщикам.
- Разве у вас в конторе не было телефона?
- Не было. Здание было новое, не все коммуникации успели подвести, и именно поэтому газовые трубы находились в процессе прокладки.
- Что произошло дальше?
- Мне срочно понадобились кое-какие бумаги из архива. Я вошла туда и включила свет, испытав при этом чувствительный разряд статического электричества. Ну а потом… бум!
- Что значит «бум»?
Задохлик замер с раскрытым блокнотом в руках и с таким видом, словно я сморозила нечто несусветное. Мое раздражение усилилось.
- А что, по-вашему, это может значить?! Все взлетело на воздух! Волосы затрещали, рукава у платья вспыхнули, как свечки, и обожгли руки, но если честно, мне было не до этого - я пыталась понять, почему, черт возьми, моя задница зажата между стеной и шкафом так, что не выбраться!
При этом я буравила взглядом группу в дорогих галстуках, но все они смотрели мимо, в некую светлую даль за моей спиной.
- Миссис Лейн, прошу впредь не употреблять политически некорректных слов и выражений.
- Каких именно? «Стена»? «Шкаф»? - Я захлопала глазами с видом наивной дурочки в надежде, что это подействует на нервы даже такому обтекаемому типу, как Задохлик.
- Не прикидывайтесь! Вы отлично понимаете, что я имею в виду!
Подействовало. Так держать.
- Итак, вы почувствовали запах газа?
- Да, почувствовала.
- Но не покинули помещение? Это представляется мне несколько странным - в критических обстоятельствах остаться на месте и как пи в чем не бывало продолжать работу.
Я непроизвольно качнулась влево, взвизгнув креслом.
- Фей сказала, чтобы я осталась, - и я послушалась.
- Хотя в помещении пахло газом?
- Да! - ответила я сквозь до боли стиснутые зубы.
- Нет, определенно в этом есть нечто странное! - Задохлик издал хорошо отрепетированный иронический смешок и повернулся к присяжным. - Остаться в помещении, где ощущается явный запах газа… какое необычайное мужество перед лицом опасности!
- К чему это вы клоните? - осведомилась я, прищурившись.
- К чему я клоню? - повторил он, теперь уже буквально источая едкий сарказм. - Я клоню к тому, миссис Лейн, что никакого запаха газа не было и в помине.
Я обратила вопросительный взгляд к Фей, но ни она, ни ее адвокат даже не шевельнулись - снова я была предоставлена самой себе: выплыву так выплыву, если же пойду ко дну… что ж, так тому и быть.
- Иными словами, - медленно начала я, поворачиваясь к Задохлику, - иными словами, вы обвиняете меня во лжи?
- Я вас ни в чем не обвиняю, миссис Лейн, - запротестовал тот, благоразумно отступая подальше от свидетельской будки, к скамьям присяжных. - Однако согласитесь, безответственность ваших поступков внушает… мм… некоторые подозрения, и именно поэтому я…
- Что?! - Я вскочила, истошным визгом кресла заглушив предостерегающий возглас судьи, и ткнула в Задохлика пальцем: - Ах ты, дерьмо собачье!
- Миссис Лейн! - прикрикнула судья, но даже окрик самого Правосудия уже не мог помешать мне перейти наличности.
- Да, там был запах газа, но как, черт возьми, я могла знать, откуда он исходит?! Может, просачивается снизу! Или сверху! Или из соседнего офиса! В конце концов, так могло вонять от моих туфель, на которые я плеснула бензином утром, когда заправляла машину! И вообще, какого дьявола?! Я же не закурила посреди этого запаха, я всего-навсего включила свет, можешь ты это усвоить своей тупой башкой? Или хотя бы своей тощей задницей, если именно там у тебя мозги!
- Миссис Лейн!
На этот раз судья сопроводила окрик ударом молотка, но я только отмахнулась. Если бы взгляд мог испепелять, Задохлик бы уже дымился. Мне хотелось стереть его с лица земли… а между тем это был один из тех моментов жизни, о которых, помнится, отец говаривал: «Ванда, милая, не каждый бой стоит победы. Иногда гораздо лучше вовремя захлопнуть свой говорливый рот и принять поражение».
Какое там! Я перегнулась через борт свидетельской будки, снова и снова тыча в Задохлика обвиняющим перстом.
- И вот еще что, скотина ты беспринципная!..
- Миссис Лейн! - Молоток судьи застучал со скоростью отбойного.
- …и вот еще что: если бы мне хоть на один миг пришло в голову, что, оставшись на месте, я приговариваю себя к двум месяцам на больничной койке, тоннам обезболивающих и цистернам мази от ожогов, то ты, гад ползучий, ничем не удержал бы меня за тем паршивым столом! Разве что прибил бы мою задницу гвоздями к стулу!
- Если не прекратите, я оштрафую вас за неуважение к суду!
- И ты еще будешь тыкать мне в нос безответственностью! А как насчет нее у того хрена моржового, который прокладывал газовые трубы?!
Внезапно я заметила, что глубоко сидящие глаза Задохлика удовлетворенно поблескивают. Ощутила, как пышет жаром мое лицо, как яростно вздымается грудь и какая тишина царит теперь в зале.
- Ну, что я могу на это сказать, миссис Лейн… - Задохлик воздел руки, как трагический актер в кульминационной сцене спектакля. - Я, видите ли, собирался ходатайствовать о вызове кого-то, кто может подтвердить вашу… мм… психическую уравновешенность.
Вы избавили меня от лишних хлопот. Сердечно благодарен!
Мне показалось, что я слышу рев и шипение, с которыми лава моего темперамента изверглась наружу. Рука сама собой сжалась в кулак и метнулась вперед. Задохлик как раз переглядывался с подзащитными и был, что называется, «сидячей уткой». В том смысле, что спасли его не отличные рефлексы, а мое пятничное невезение - в самый ответственный момент он взял да и отодвинулся, и вся мощь моего выпада обратилась против меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74