Она глядела ему прямо в глаза — и в настоящий, и в искусственный, окруженный микроэлектронными цепями и схемами.
— Я не подведу вас, звездный капитан.
VIII
Планетарное Командование Дымчатого Ягуара
Уоррентон
Хайнер
Зона оккупации Дымчатого Ягуара
11 ноября 3054 года
Джез стояла перед столом звездного полковника Пола Муна, когда еще один человек вошел в небольшой кабинет. Даже сидя за столом, массивный элементал, командир «Штормовых Наездников», был почти одного с ней роста. Джез бросила быстрый взгляд на Пола Муна и отметила, что выражение лица этого бугая не просто холодное, а выражает прямо-таки ледяную угрозу, как будто он намеревался предать вошедшего смертной казни за одно только неверное слово — а может быть, и просто так, на всякий случай, заранее.
У вошедшего, в свою очередь, выражение лица было довольно безмятежным, кроме того, имелись черные, коротко стриженные волосы и восточные черты лица. Он носил одежду обычного рабочего — свободную коричневую рубаху и зеленые рабочие брюки — типичный наряд работяги с мануфактурных фабрик Уоррентона. От него несло потом, грязью и еще чем-то, присущим городским задворкам. Человек поглядывал на единственный стул в помещении, как будто раздумывая — уместно ли будет сесть в присутствии звездного полковника, однако решил постоять.
— Ты — рабочий, Джозеф, воут? — спросил звездный полковник холодно.
Мужчина кивнул.
— Да… э-э, так точно, сэр.
— Дежурный офицер сказал, что вы располагаете информацией относительно группы террористов, известной как «Истребители Кошек-5», которая может оказаться нам полезной. — От густого низкого баса Пола Муна стены, казалось, вибрировали.
— Я примерно знаю район, где они находятся… по крайней мере, находились в последнее время, — ответил человек.
— А откуда вы знаете? — вмешалась Джез. — Может, вы с ними заодно, воут?
— Нет, нет, что вы! — Человек замахал руками, как бы отбиваясь от ужасных подозрений. — Нет. Я просто знаю одного из них… Мы встречались, когда Второй Аркабский здесь размещался. Поганый человек. Алкоголик. Убил моего друга во время пьяной драки в баре, незадолго до вашего появления. Я увидел его и навел кое-какие справки. Он один из них, и как-то ухитрился уйти от ваших людей, когда его часть ушла из системы. Я спросил верных людей, и они рассказали мне, где находится место, которое он и его шайка используют как базу.
— И где же это место? — поинтересовалась Джез.
— К северу от Глена, там, где вы их побили во время вторжения. В семидесяти пяти километрах к северу, в гористой местности есть самшитовый каньон. Он там со своими дружками. Они используют заброшенные шахтные выработки, чтобы прятать роботов. В туннелях прячут, чтобы вы их не могли засечь.
— Сколько их там? — спросил Пол Мун.
— Два взвода… э-э… восемь боевых роботов, сэр, — ответил Джозеф, проявляя заметную нервозность. — Из того, что мне сказали, видно, что добраться до них нелегко. Эти выработанные туннели очень длинные…
— На карте указать сможете, воут? — спросила Джез.
— Да, сэр… э-э… мэм.
Пол Мун посмотрел на Джез, которая в ответ слегка улыбнулась с довольным видом. Мун поднялся во весь рост, и в маленьком кабинете сразу стало тесно. Фигура полковника заслонила льющийся из окна солнечный свет, на работягу Джозефа пала массивная тень.
— Почему вы решили передать нам эту информацию? — угрожающе спросил полковник.
— Не люблю я этого парня. Я уже говорил: он убил моего друга.
Пол Мун слегка набычился, опустив взгляд.
— Так вы сделали это из мести, воут?
— Да… то есть так точно. Ну и, кроме того, я подумал, что за эту информацию я могу получить кое-какое вознаграждение…
— Вознаграждение? — переспросила Джез. — Вы все еще совершенно не понимаете нас, хотя мы уже довольно долго владеем этой планетой. Мы не назначаем наград тем, кто обязан служить Клану.
— Но я… — попытался что-то сказать Джозеф, однако Пол Мун прервал его:
— Звездный капитан Джез займется вашим делом. Тем временем вы будете находиться здесь.
— Я не… э-э… не понимаю, звездный полковник. Зачем я должен буду оставаться здесь?
Мун с высоты своего роста окинул его брезгливым взглядом:
— Если это ловушка, Джозеф, то вы на своей шкуре узнаете, как Дымчатые Ягуары вознаграждают за предательство.
* * *
Трент стоял около переносных монтажно-ремонтных мостков, близ которых временно расположилось его звено. В небольшом полевом лагере кипела жизнь. Одни солдаты готовили охранные системы, сейсмические сенсоры и детекторы движения, другие разбивали на ночь палатки. Джудит посмотрела на своего хозяина и увидела, что в сумерках его искусственный глаз испускает неясный красный свет, источником которого, несомненно, были упрятанные глубоко в глазнице управляющие схемы. За все время их знакомства она только раз видела это сияние. Сейчас оно выглядело зловещим, почти угрожающим.
— Я только что вернулся из штаба планетарного командования, — сказал Трент. — Один местный из рабочей касты выдал нам местоположение базы бунтовщиков. Это не слишком далеко отсюда. Они прячутся в старых шахтах в самшитовом каньоне. Звездный капитан Джез Хоуэлл приказала Руссо и мне прочесать этот район и уничтожить силы противника.
— Быстро всплыла нужная информация, — заметила Джудит, вытирая испачканные смазкой руки. — Очень, очень быстро, воут?
Трент задумчиво кивнул:
— Я тоже так подумал. Партизанская война ведется не по правилам Кланов, но, мне кажется, я начинаю понимать, что люди из Внутренней Сферы воспринимают ее по-другому. Дымчатый Ягуар оккупирует эту планету недолгое время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107