Возраст, когда воин считается стариком. Вы знаете, что они никогда не пошлют меня обратно. Тем самым вы лишаете меня последнего шанса состязаться за Родовое Имя или вести вернорожденных товарищей по оружию в бой. Нет, звездный полковник Мун, я настаиваю на этом Испытании Протеста потому, что вы предаете обычаи нашего народа. Вы играете в политические игры как торгаш, вы не поступаете как воин.
— Хватит, — рявкнул выведенный из себя Пол Мун. — Вы переоцениваете меня, Трент. По-вашему, я организовал какой-то заговор, чтобы устранить вас из Внутренней Сферы и все это некая запланированная интрига? Бред! Я воин! И, как таковой, я всего лишь выполняю свой долг. У меня нет времени на интриги и манипуляции. Вы с Джез были в одной сиб-группе, вы сражались бок о бок с ней во многих битвах, в том числе и на Токкайдо. Вы были рядом с ней, когда она погибла. Мое решение не продиктовано моей к вам неприязнью. Оно отражает лишь мое желание оказать вам честь, поскольку вы — лучшая кандидатура для этой миссии.
— Вы отрицаете, что посылаете меня на Охотницу потому, что знаете — шансы моего возвращения оттуда ничтожны?
В воздухе повисло невысказанное обвинение — лжец.
Мун покачал головой.
— Думайте что хотите, Трент. Все, что я хотел сказать, я сказал.
Он взял со стола какой-то напечатанный на бумаге документ, несколько мгновений его просматривал, потом послал по столешнице Тренту.
— В этом путешествии вас будут сопровождать другие воины. Большинство переводятся в солахма, но есть один дезгра. Все они на время полета переходят под ваше командование, поскольку вы старший по званию. — Он жестом предложил Тренту взять лист со своим новым назначением. — Здесь также полная декларация о грузе вашего шаттла.
— Штрафник и старые солдаты плюс корабль, уже загруженный и готовый к моей отправке, — саркастически произнес Трент, принимая документы и бегло их просматривая.
— Уверяю вас, это всего лишь совпадение, — ответил звездный полковник Мун. — Со времен Токкайдо многие мои товарищи-офицеры стараются очистить ряды Ягуара от балласта, который стоил нам победы на этой планете. Я уверен: вы найдете, что у вас много общего с вашей новой командой.
Трент сузил свой естественный глаз и холодно посмотрел на Муна.
— Если это так, — произнес он медленно, — то, значит, эти люди принадлежат к лучшим воинам, которые когда-либо составляли славу Клана Дымчатого Ягуара.
Пол Мун хмыкнул.
— Возможно, у вас будет еще шанс сразиться и погибнуть в бою, звездный капитан. Корабли Исследовательского Корпуса в последнее время ведут себя все более агрессивно в своих попытках отыскать Дорогу Исхода. Кто знает, может, вы наткнетесь на какой-нибудь из них?
— В любом случае вы выигрываете, — ответил Трент. — Шансы столкнуться с врагом на Дороге Исхода невелики. Но если я погибну в такой стычке, то отсутствие у меня Родового Имени будет означать, что мои гены никогда не станут частью священного генофонда. Если выживу, вы сделаете все, чтобы я никогда не вернулся во Внутреннюю Сферу.
— Говорю вам, Трент, вы меня переоцениваете. Все эти интриги и заговоры, которые вы мне приписываете, существуют лишь в вашем воображении.
Трент скрестил руки на груди и мрачно посмотрел на своего командира.
— Вы приговорили меня.
— Нет, Трент, — легко пожал плечами звездный полковник Пол Мун. — Вы сами себя приговорили.
* * *
Трент стоял в дверях барака и смотрел, как Джудит упаковывает свои пожитки. Его личный вещмешок был уже собран и переброшен через левое плечо. В него вместилось все его имущество. Вся жизнь воина в одном небольшом рюкзаке.
Джудит забросила последнюю вещицу в свой вещмешок и подняла голову.
— Я заметила, что на наш корабль погрузили несколько роботов.
— Исорла, трофейное добро. При их постройке использованы новые технологии, которые Внутренняя Сфера пытается задействовать против нас. Научная каста на Охотнице, без сомнения, захочет изучить их поближе.
Джудит, застегивая рюкзак, проговорила:
— Что ж, пока что наш план работает хорошо. На этот раз вы перехитрили Пола Муна. То, что он назначил вас эскортировать генетический материал Джез, даст нам возможность попытаться составить карту маршрута к родным планетам.
Трент слегка покачал головой.
— Никогда даже подумать не мог, что жизнь воина приведет меня на тропу измены. Если это поможет получить то, что нам нужно, то, может быть, когда-нибудь я научусь жить с этим. Кстати, ты говорила о каких-то устройствах для составления карты?..
Джудит показала ему небольшой плоский черный приборчик размером с бумажник и с единственным контрольным дисплеем.
— Это штатный сканер нейтрино. Мы используем его для мониторинга реакторов боевых роботов, чтобы убедиться, что они не слишком сильно излучают.
— Но чем эта штука поможет при составлении карты Дороги Исхода?
— Когда Т-корабль появляется в новой звездной системе, его сердечник испускает ЭМИ — электромагнитный импульс.
— Это я знаю, — ответил все еще недоумевающий Трент. — Если в этой же самой точке перехода окажется другой «прыгун», то можно прочесть ЭМИ прибывающего корабля и определить его конфигурацию…
Джудит кивнула.
— Именно так, но большинство людей не знает, что гипердрайв излучает также нейтринный импульс. Нейтрино появляются вблизи внешнего корпуса корабля и кучно пролетают около сотни метров, перед тем как рассеяться. После чего их уже нельзя выделить на общем низкоуровневом фоне нейтрино, постоянно испускаемых ядерными двигателями корабля.
— Это означает, что их нельзя использовать для определения курса чужого корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107