Я помчался в клинику и соперировал больного. Затем — обычная рутина, осмотры, процедуры и так далее.— Где вы храните драгоценности?— Обычно они находятся в банке. Жена позвонила в полдень и спросила, не заеду ли я домой, чтобы открыть сейф.— Она не знает шифра?— Комбинация известна только мне, — уверенно ответил Деварест.— И что вы предприняли?— Я объявил медсестре, что должен быть дома до двух часов, поручил ей дежурить у телефона и фиксировать срочные вызовы. Я очень торопился, не успел даже перекусить, выпил только несколько чашек кофе.Около часа приехал домой, сразу помчался вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки…— Где была в это время ваша жена?— Мы вместе вошли в кабинет.— И открыли сейф? — спросила Берта.— Да… Драгоценности исчезли.— Может быть, пропало еще что-нибудь?Доктор взглянул на нее с тем же выражением, с каким на рыбалке Берта следила за леской, и бросил отрывисто:— Нет. Только коробочка с драгоценностями. В сейфе почти ничего не было, кроме старых квитанций, — я храню их на всякий случай. Да, и записи исследований… в области нефрита…— Можете определить точно, где находилась ваша жена, когда вы открывали сейф?— Она стояла в дверях.— Может ли быть, что вы не заперли сейф после того, как положили туда драгоценности? — предположила Берта.— Нет. Это исключено.— Я так понимаю, что сейф совершенно исправен?— Да. Тот, кто открыл его, оказывается, знал комбинацию…— Каким же образом он мог ее узнать?— Понятия не имею. Но… мы знаем, кто это мог сделать… вообще, кто мог украсть. Точнее говоря, мы знаем того, кому известно, кто это сделал.— И кто же это?— Молодая женщина, секретарша моей жены, мисс Нолли Старр… Бывают состояния души, когда вы словно не доверяете собственным ощущениям, — продолжал доктор. — Вы протираете глаза — не во сне ли вам все привиделось?.. Я чувствовал себя точно так, когда открыл сейф. Моя жена, естественно, набросилась на меня с вопросами. Я восстановил все подробности — припомнил, как положил коробочки с драгоценностями в сейф, как набрал комбинацию…— Какое отношение ко всему этому имеет мисс Старр?— Моя жена обратилась к мисс Старр и велела ей уведомить полицию о краже.— И что же дальше?— Прошел час, полиция не появилась. Моя жена попыталась установить причину задержки. Она позвонила, чтобы вызвать мисс Старр, но… секретарша исчезла.В полицию, как выяснилось, никто не звонил. У Нолли оказался целый час, чтобы скрыться.— А потом?— Потом пришли полицейские. Они искали отпечатки пальцев и обнаружили, что кто-то открыл сейф, обернув руку в промасленную тряпку. В комнате мисс Старр в пустой банке из-под сливок нашли испачканную тряпку.— Ту самую? — спросил я.— Да. Так считала полиция. Тряпка была испачкана ружейным маслом. Его следы были обнаружены и на ручке сейфа. Бутылка с этим маслом, наполовину пустая, оказалась в комнате мисс Старр. Там все свидетельствовало о поспешном бегстве. Нолли не взяла с собой ничего — даже туалетных принадлежностей, включая зубную щетку.— И полиция не нашла секретаршу? — спросила Берта.— Пока нет.— А что вы хотите от нас?Доктор медлил с ответом, он обозревал океанские дали.Наконец сказал:— Если бы я вас не встретил, я, может быть, не стал бы ввязываться в это дело. Но раз уж так получилось…Разыскав мисс Старр до того, как это сделает полиция, вы могли бы передать ей, что в ее интересах вернуть пропажу. В таком случае сторона, потерпевшая ущерб, сочтет себя удовлетворенной. А вы… вы получите приличный гонорар.— Хотите сказать, что не станете ее преследовать, если она возвратит драгоценности?— Да, — сказал доктор. — И даже готов вручить ей некое вознаграждение.— Какую сумму, например?— Тысячу долларов.Доктор стоял на покачивающейся палубе, ожидая реакции Берты. Я знал, что у нее на уме. Молчание затянулось. Но вот прозвучал ее вопрос:— А сколько получим мы?
Доктор Деварест пригласил меня пообедать в семейном кругу. Я был представлен его жене как частный детектив, который был нанят для того, чтобы — как выразился доктор — «повысить активность расследования, действуя параллельно с полицией».Его дом подтверждал мое впечатление о хозяине.Чтобы построить такой дом и обставить его таким образом, нужна была куча денег. Здание в испанском стиле — белая штукатурка, красная черепица, обилие декоративных элементов, умелое использование природных условий. Веранды с чугунными узорчатыми решетками, яркие ковры, огромные окна с зеркальными стеклами, роскошными, тяжелыми портьерами, множеством ванных комнат и помещений для прислуги.Вокруг дома раскинулся сад — фонтаны, золотые рыбки, умело расположенные островки зарослей кактусов…Во всем ухоженность и порядок.За обедом было слишком много еды — дорогой и изысканной.Миссис Деварест — дама с двойным подбородком и выпученными глазами — демонстрировала явное пристрастие к спиртному, вкусной еде и бессмысленным замечаниям. Ее звали Колетта.В доме жили два ее родственника.Джим Тимли — загорелый молодой человек с темными, коротко остриженными прямыми волосами. Наметившаяся лысина, видимо, портила ему настроение, и, считая главным ее виновником шляпы, Джим привык обходиться без них. Выглядел он неплохо: ясный, открытый взгляд, светло-карие глаза, губы хорошей формы, белозубая улыбка, спортивная выправка. Про занятия спортом говорило и крепкое рукопожатие. Сын покойного брата, Тимли приходился племянником миссис Деварест.Была там и племянница хозяйки — миссис Надин Крой, мать трехлетней Селмы. Девочка рано поужинала в детской, ее отправили спать, и в тот первый вечер я ее так и не увидел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9