– Ни одной лапкой!
– Обычно молодые крысы не болеют, но все равно проверь-ка его…
– Ой, а я и не подумал! – стукнул себя по лбу Андрей. – Простите!
– Ничего… – снисходительно откликнулся профессор.
Андрей открыл дверцу в куб и осторожно вытащил Новичка…
– Пользоваться-то научился?… – недоверчиво спросил Арнольд Яковлевич, увидев, что ассистент подходит к хитрому прибору, расположенному совсем рядом с клетками.
– Теоретически, – сказал Андрей. – На практике еще не приходилось, необходимости не было. Но инструкцию изучал внимательно…
– Посмотрим… – Арнольд Яковлевич подошел вслед за ассистентом.
Андрей посадил хомячка в небольшой прибор, прикрепил к нему несколько пластинок и нажал пару кнопок.
– Хм! Странно, – сказал профессор, вместе с Андреем рассматривая показатели. – Абсолютно здоров…
– Я так и думал! – почему-то обрадовался Андрей. – Тут дело не в болезни…
– А в чем?
Андрей промолчал.
– Ладно, сажай его обратно! Надеюсь, он как следует проголодается и вернется к своему маршруту…
– Я же вам говорил, Новичок – очень необычный хомяк… – все-таки не удержался Андрей.
– Только не начинай снова!
Профессор поморщился.
– А как вы объясните его поведение с точки зрения инстинктивных законов?
– Да, очень просто. Его что-то напугало в лабиринте. Вот он, под влиянием инстинкта самосохранения, и боится снова туда войти. Через пару дней под влиянием пищевого инстинкта он снова побежит, никуда не денется…
– Да, пожалуй… – неохотно согласился Андрей. – А когда?
– Сколько дней уже сидит? – спросил профессор.
– Несколько… Я сейчас посмотрю в записях точно, – Андрей сделал несколько шагов к своему столу.
– Несколько?… Странно… – Арнольд Яковлевич снял и протер очки. – Ну, тогда или сегодня или, в крайнем случае, завтра побежит… Никуда не денется. Но держи меня в курсе. Еще не хватало, чтобы этот Новичок испортил мне результаты эксперимента!
– «Передача опыта»? – уточнил Андрей.
– Да нет, он мне может всю статистику подпортить, – мрачно сказал профессор. – И так уже придется думать, что делать с данными об этом его многодневном простое. На болезнь не спишешь… Здоровая крыса должна ходить по лабиринту, понимаешь?! Потому что там пища, потому что там самки! Понимаешь? – профессор не на шутку разволновался. – Завтра же утром мне на стол все данные по Новичку за последнюю неделю!
Хлопнув дверью, Арнольд Яковлевич покинул лабораторию.
Андрей посадил Новичка обратно в куб и стал с симпатией смотреть на него сквозь полупрозрачное стекло.
– Побежишь? – Белый хомячок не ответил. – Мне почему-то кажется, что никуда ты больше не побежишь, – сказал Андрей. – Нутром чую…

* * *

Арнольд Яковлевич ворвался в лабораторию:
– Я посмотрел данные!
Профессор был взволнован и раздражен.
– Это безобразие! Эта мерзкая крыса портит мне десятилетнюю статистику! То, что, судя по всему, она мне почти завалила эксперимент «передача опыта» – это полбеды!…
– Почему завалила? – не понял Андрей.
– Потому что успешным считается эксперимент, который идет в соответствии с теорией, а не… – профессор осекся. – Но это – ладно! Мелочи жизни… Беда в том, что я не могу уложить поведение этой чокнутой крысы в рамки статистических данных за десть лет! Понимаешь?…
– Смутно…
– Что тут смутного?! – разозлился профессор. – Сколько дней уже эта… этот хомяк сидит безвылазно в стартовом кубе?…
– Сейчас скажу точно… – Андрей сделал шаг по направлению к рабочему столу.
– Хомяк не может пренебрегать законами! – продолжал бушевать профессор. – Чтобы ты сказал, если бы электрон в магнитном поле вдруг полетел не в ту сторону?…
– Это невозможно…
– И то, что хомяк сидит неделю в кубе, наплевав на голод, наплевав на инстинкт размножения, на инстинкт самосохранения, в конце концов, тоже невозможно!…
– Разве за десять лет ничего подобного не было?
– Что-то подобное иногда случалось, но мы тут же ликвидировали неисправных крыс… А с этим мы запустили. Сейчас уже нельзя игнорировать данные. Ведь я серьезный ученый… Сейчас придется как-то корректировать…
Спустя секунду профессор немного успокоился.
– Но, в любом случае, крысу придется убрать. И чем быстрее, тем лучше. Эксперимент «передача опыта» повторим. Как там со второй парой?…
– У Конкурента с Беляком все идет в соответствие с вашими прогнозами…
– Хорошо… Значит, эксперимент мы повторим с новым материалом, а этот – ликвидируй…
– Ликвидировать? Как? – растерянно спросил Андрей.
– Что значит как? – профессор посмотрел на ассистента поверх очков. – Ах да! Ты же не знаешь… Вон видишь на окне бутыль с кислотой?
Андрей повернулся и кивнул.
– Открываешь осторожно крышку, берешь крысу и бросаешь туда… Быстро и чисто… Понятно?
– Понятно…
– И попроси в питомнике молодняка. Через какое-то время я хочу повторить эксперимент. Надеюсь, мне больше не попадется испорченная крыса…
Арнольд Яковлевич пошел к выходу. Перед самой дверью он обернулся и зачем-то сказал.
– Запомни, крыса должна бегать по лабиринту!…
Андрей подошел к седьмому кубу, открыл дверцу и вытащил покорного Новичка. Подошел к окну, с трудом, одной рукой снял притертую крышку с большой и тяжелой бутыли… Непроизвольно задержав дыхание, вытянул руку с хомячком вперед.
– Раз и нету… – сказал Андрей, глядя на мутную жидкость в бутыли. – Сколько твоих предшественников растворилось здесь?…
Андрей взглянул на хомяка. На человека смотрели маленькие черные глазки-пуговки. В них не было страха. Только надежда и доверие…
– Опять этот мой антропоморфизм!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26