Меч Нудда, священный талисман гномов, который они называли Каледвх.
Экскалибур.

Вначале они увидели тучу ворон, кружащую в сером небе, словно столб чёрного дыма Потом – множество лошадей, которые свободно паслись вдалеке на равнине. Первый найденный ими мертвец был гномом – он сидел, привалившись спиной к земляной кочке, и его тело было утыкано стрелами. В нескольких туазах от него они увидели тело серого эльфа, почти полностью втоптанное в землю. Утёр обнажил меч, и они пустили лошадей галопом. Зрелище, представшее перед ними, заставило их окаменеть от ужаса.
Насколько хватало глаз, заснеженная равнина была усеяна трупами. Какие-то тёмные фигуры крадучись пробирались тут и там, грабя мёртвых и добивая раненых. Стаи одичавших собак пожирали окоченевшую плоть. На ветру хлопали боевые знамёна, украшенные гербом гномов Чёрной Горы – золотой топор на фоне чёрного щита. Иногда трупы лежали вповалку, образуя мрачные надгробия, ощетинившиеся копьями и стрелами. И надо всем этим стояла глухая зимняя тишина, нарушаемая лишь криками ворон, и плыл густой запах разложения.
Ллиэн в отчаянии закричала и, пришпорив коня, поскакала через поле битвы. Она неслась, не разбирая дороги, по застывшему от холода лицу катились слёзы. Мародёры разбегались при её приближении, согнувшись под грузом награбленного, собаки отходили к другим трупам и скалили зубы. Достигнув конца поля, там, где снег уже не был красным от крови, Ллиэн натянула поводья коня и соскочила на землю ещё до того, как он остановился. Утёр нашёл её распростёртой на земле – она упала лицом в снег, и тело её сотрясалось от рыданий. Он медленно спустился с коня, подошёл к ней, обнял за плечи и приподнял. Ллиэн прижалась к нему, все ещё плача, и он подумал, что никогда не видел её такой – слабой, растерянной, дрожащей… Такой человечной.
Он помог ей сесть на своего собственного коня, которого держал за поводья. Конь Ллиэн умчался далеко за пределы поля битвы.
Они ещё раз объехали ужасную бойню в поисках выживших, но, кроме одного эльфа с обезображенным ударом топора лицом, который захлёбывался кровью в предсмертных судорогах, все остальные были мертвы, и их тела уже окоченели.
Наступила ночь, но они все ещё искали, освещая себе путь факелами.
Они нашли короля Рассуля и его приближённого, Ас-сана, в неглубокой расселине, оставшихся вместе и после смерти, окружённых многочисленными телами гномов, кровь которых застыла тёмными лужами в снегу и грязи. Они узнали серых эльфов из Гврагедд Аннвх – почти все лежали здесь рядом со своими собратьями. А на всех убитых гномах были доспехи и плащи армии Чёрной Горы…
– Рогор! – с ненавистью прошептал Утёр. – Это моя вина… Я должен был позволить тебе его убить, там, на болотах…
– Может быть, ещё есть надежда, – слабо проговорила Ллиэн. – Здесь нет ни одного из Высоких эльфов и ни одного гнома, кроме гномов Чёрной Горы… Война ещё не охватила все народы. Нужно возвращаться в Лот. Я должна поговорить с Ллэндоном, и тебе тоже нужно рассказать королю Пеллегуну обо всём, что ты видел. Болдуин его послушает. Наверняка…
Ллиэн замолчала. Она вдруг ощутила какую-то странную слабость. Она несколько раз глубоко вдохнула холодный воздух и, подняв с земли горсть снега, растёрла себе лицо. Вот тогда она его и увидела. Мужчина-ребёнок с белыми волосами, в длинном синем балахоне, опирающийся на простой железный посох, смотрел на неё с высоты небольшого холма и улыбался. Тот самый человек, которого она видела на берегу озера. Которого заметила позже, при выезде из Лота. Которого до сих пор никто не мог увидеть, кроме неё.
Но Утёр тоже видел его и тоже ощущал странное недомогание. Он обнажил меч и встал между королевой и этим необычным человеком, подняв левой рукой факел, чтобы лучше его разглядеть.
– Кто ты? – спросил он.
– Меня зовут Мирддин, – ответил тот удивительно юным голосом и слегка иронично кивнул головой – это можно было принять за приветствие, но Утеру показалось, что незнакомец насмехается над ним.
– Чего ты хочешь?
– «Чего ты хочешь?» – передразнил он. – Почему ты думаешь, что я от тебя чего-то хочу, Утёр? Потому что тебе кажется, что ты можешь быть для меня чем-то полезным? Ты, не выполнивший свою миссию, ты, не сумевший предотвратить эту ужасную резню?
Кровь бросилась в лицо Утера. Он не отваживался взглянуть на Ллиэн, но чувствовал на себе её взгляд. Неужели она тоже считает, что всё произошло по его вине?
– Слишком рано, Утёр, – продолжал Мирддин. – И потом, ты ещё всего лишь человек.
И он рассмеялся звонким смехом, похожим на детский, – радостным и совершенно неуместным посреди поля, усеянного трупами.
Ллиэн, застыв от изумления, смотрела на него, и наконец какая-то догадка промелькнула в её сознании.
– Это не человек, – прошептала она, – но и не эльф. Возможно, в нём есть что-то от того и другого…
– Ты права, – ответил Мирддин. – Я – ни то и ни другое. Я всего лишь сын эльфийки и человека… Идите за мной.
– Это невозможно, – пробормотал Утёр. – От людей и эльфов дети не рождаются!
– Но я ведь существую, ты же видишь! Эка невидаль… К тому же я скоро буду не одинок.
Он с улыбкой указал на живот Ллиэн.
– Ты подаришь жизнь дочери, которую люди назовут Морганой. Но это будет не то имя, которое ты ей дашь…
Утёр и Ллиэн переглянулись, и в их глазах поочерёдно отразились изумление, восхищение, любовь, страх – по мере того, как слова странного предсказателя проникали в их сознание.
– Не возвращайтесь в Лот, прошу вас, – настой чиво произнёс Мирддин. – Вы потерпите неудачу, ибо это предрешено. Вы должны спастись, и только ваше спасение может помешать полной победе людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90