- Впервые вижу остров, на котором нет чародея, - сказал однажды
вечером Чернобородый тетушке Гулд, которая пригласила его, а также своего
племянника и Палани на чашечку тростникового чая. - А что вы делаете, когда
у вас болят зубы или у коровы пропадает молоко?
- Отчего же, у нас есть мистер Андерхилл, - ответила старая женщина.
- Лучше бы его не было, - пробормотал ее племянник Бирт, затем густо
покраснел и пролил свой чай. Бирт был рыбаком. Это был высокий молодой
человек, отважный и молчаливый. Он любил учительницу, но самое большое, на
что он осмеливался - это иногда принести корзину свежей макрели на кухню ее
отцу.
- О, так у вас есть чародей? - спросил Чернобородый: - Он что,
невидим?
- Нет, просто он очень застенчив, - сказала Палани: - Вы ведь у нас
всего неделю, а чужеземцы бывают здесь так редко.
Легкий румянец коснулся ее щек, но чай, однако, она не пролила.
Чернобородый улыбнулся ей.
- Он, конечно, коренной житель острова?
- Нет, - возразила тетушка Гулд. - Не более, чем вы. Еще чашечку,
племянничек? Смотри, не пролей опять. Нет, мой дорогой, он приплыл к нам на
маленькой лодке четыре года назад, не так ли? Как раз на следующий день
после конца хода сельди, они тогда растянули сети для просушки в Восточной
Бухте, а Понди-пастух сломал в то утро ногу - должно быть лет пять назад...
Нет, четыре... Нет, все-таки пять - в тот год чеснок не удался. Так вот,
приплыл он на лодке, битком набитой сундуками и ящиками, и спросил у
капитана Фогено, который тогда еще видел вполне прилично, хотя, грех
жаловаться, за свои-то года мог уже два раза ослепнуть. "Я слышал, говорит,
у вас нет ни волшебника, ни чародея. Может, он вам все-таки нужен?"
"Конечно, если магия белая", - ответил капитан, и не успели мы и глазом
моргнуть, как мистер Андерхилл устроился в пещере под холмом и заговаривал
паршу у кошки миссис Белтоу. Мех, правда, вырос серый, а кошка была рыжая и
выглядеть после этого она стала довольно забавно. Она замерзла прошлой
зимой. И, между прочим, миссис Белтоу убивалась по своей кошечке куда
сильнее, чем по мужу, который утонул на Длинной Банке в год большого хода
сельди, когда мой племянничек Бирт был еще маленьким проказником и носил
юбочку...
Тут Бирт снова пролил свой чай, Чернобородый ухмыльнулся, а тетушка
Гулд продолжала болтать, как ни в чем не бывало и умолкла лишь когда
стемнело.
Весь следующий день Чернобородый проторчал на пирсе, ремонтируя
поврежденный борт своей лодки, которую поставил на прикол, как видно,
надолго и заодно донимал расспросами неразговорчивых жителей Саттина.
- Так какое же из этих суденышек принадлежит вашему чародею? -
допытывался он. - Или его лодка из тех, что маги уменьшают до размеров
скорлупки, когда они не нужны?
- Не-е, - замотал головой флегматичный рыбак. - Она в пещере, под
холмом.
- И что ж, он один затащил ее туда?
- Ага. Ясное дело. Я помог... Тяжелая, как свинец, она была. В ней
ящиков полным-полно было, а ящики те битком набиты книгами. О магии и со
всякими заклинаниями. Он сам сказал. Тяжелая, как свинец, она была.
Тяжело вздохнув, рыбак отвернулся. Племянник тетушки Гулд, чинивший
поблизости сеть, оторвался от своей работы и спросил безразличным тоном:
- Может, вы хотели бы повидаться с мистером Андерхиллом?
Чернобородый в ответ внимательно посмотрел на него. Его черные умные
глаза на какое-то мгновение впились в голубые простодушные, затем чужеземец
улыбнулся и кивнул:
- Да. Ты проводишь меня к нему, Бирт?
- Ладно, вот только закончу с этим, - сказал рыбак. И когда сеть была
починена, он вместе с человеком из Архипелага направился по деревенской
улице к высокому зеленому холму, который возвышался посреди деревни. Но
когда они пересекали общинный выгон, Чернобородый сказал:
- Погоди немного, друг Бирт. Я должен кое-о чем рассказать тебе,
прежде чем мы встретимся с вашим чародеем.
- Рассказывай, - сказал Бирт, усевшись в тени дуба.
- История эта началась сто лет тому назад и пока не имеет конца, хотя
конец ее близок, очень близок... В самом сердце Архипелага, где острова
натыканы так же густо, как мухи на капле меда, есть небольшой остров
Пендор. В те давние времена, когда Союз еще не возник, и по всему
Архипелагу бушевали непрекращающиеся войны, Владыки Пендора славились своим
могуществом. Награбленное добро, выкупы и дань золотой рекой стекались к
ним, и за долгие годы на Пендоре скопились несметные сокровища. Однажды
откуда-то с Западного Предела, с лавовых островов, на которых живут и
плодятся драконы, прилетел могучий и страшный дракон. Не какая-нибудь
ящерица-переросток, которых большинство из вас, жителей Внешнего Предела,
называют драконами, а огромное, мудрое и коварное чудовище, полное сил и
ловкости. Как и все драконы больше всего на свете оно любило золото и
драгоценные камни. Дракон убил Повелителя Пендора и всех солдат, а
население острова бежало на своих кораблях под покровом ночи. Они все
удрали, а дракон свернулся кольцом в Башне Пендора и пролежал там много
лет, зарывшись брюхом в изумруды, сапфиры и золотые монеты. Он вылетал
оттуда раз или два в год, чтобы утолить голод, опустошая в поисках пищи
ближайшие островки. Ты знаешь, чем питаются драконы?
Бирт кивнул и прошептал:
- Девушками.
- Верно, - сказал Чернобородый. - Так вот, это не могло продолжаться
вечно, да и мысль об оберегаемых драконом сокровищах многим не давало
покоя. Со временем, когда возник и окреп Союз, и когда войны и пираты
перестали быть главной заботой жителей Архипелага, было решено напасть на
Пендор и прогнать дракона, а золото и драгоценности забрать в казну Союза.
1 2 3 4 5