— Но ты согласен, что мельницы мои?
— Разумеется, ваша светлость.
— Значит, я тебе должен. Сколько?
— Привезенные детали, плюс детали для ветряной мельницы, лохани для фабрики, краска, мулы и красильщик из Флоренции обошлись в двадцать три тысячи гривен.
— Двадцать три… Поговорим в моих покоях, пан Конрад.
Когда мы пришли, он сказал:
— Двадцать три тысячи гривен — большая сумма, пан Конрад.
— Да, ваша светлость.
— Хм. Играть с тобой в шахматы бесполезно. Но я спорю, что твоя водяная мельница не заработает. Принимаешь? Или два раза по столько, или ничего.
— Как пожелаешь, ваша светлость. Но я краду твои деньги. Мельница заработает.
— Посмотрим. А теперь пойдем в зал. Люди ждут встречи с тобой. Хочу заметить, что пан Стефан и его отец, барон Ярослав, весь вечер проклинали тебя, твердили всем и каждому, что ты колдун. Единственное, кем они тебя не назвали, так это христианином.
— Пан Стефан? Но почему он не на посту?
— Его заменяет один из рыцарей пана Ярослава, поэтому у пана Стефана есть шанс очернить твое имя. Не люблю, когда мои вассалы так себя ведут. Знаю, это не твоя вина, разве только будь ты там, они бы тебя так не позорили. Даже не могу представить, что думает герцог.
Когда мы вошли, Ламберт прошептал:
— Главное, держи себя в руках!
После нашего появления разговор неожиданно прекратился. Люди только что пили и обсуждали свои дела. Теперь половина из них пялилась на меня, а другая половина старалась этого не делать.
Держись! — твердил я про себя. У тебя получится, у тебя получится. Должно получиться, должно получиться…
С высоко поднятой головой, улыбаясь, я важно шел рядом с Ламбертом, убеждая себя в том, что мне не страшно.
Пан Владимир спас меня. Он пробрался сквозь толпу и спросил:
— Пан Конрад, я что-то слышал о вашей схватке с шестью головорезами из гильдии сутенеров. Говорят, вы многих убили?
— Это ложь, пан Владимир. Их было трое, и убил я только одного.
Рыцарь, которого я не знал, вступил в разговор:
— Вы были абсолютно безоружны?
— В общем, да. Понимаете, у меня не было времени. Друг оказался в беде, и пойди я за мечом, кто знает, что бы произошло.
— Друг гильдии? Она симпатичная? — съязвил третий рыцарь.
— Не очень. Это он, управляющий «Розовым драконом». Хотя над его женой тоже издевались.
— Но как одному невооруженному мужчине удалось победить троих с ножами? — настойчиво продолжал второй Рыцарь.
Собиралась толпа любопытных. За исключением девушек Ламберта, это была мужская компания. Все они являлись профессиональными бойцами, поэтому по их меркам любой, кто рассказывал о кровопролитии и увечьях, заслуживал внимания. Я побеждал!
— Я дрался с ними по очереди.
— Но победить даже одного и то невероятно.
— Снимите вашу накидку, и я покажу.
Как я уже упоминал, у меня нет черного пояса, но я овладел несколькими простыми приемами в армии. Рыцарь оставил кинжал в ножнах, и мы отработали несколько приемов дзюдо в замедленном действии.
Я не стал повторять схватку в «Розовом драконе». Кто знает, как эти рыцари отреагируют на удар между ног, а я хотел казаться хорошим парнем. В дзюдо, когда вас впервые поднимают вверх, это надолго запоминается и очень впечатляет. Трое или четверо стали в очередь, чтобы сразиться со мной. Другие смотрели и пили. Меня принимали в свою компанию.
— Вот видите, — обратился я к рыцарю в синем одеянии, лежащему у моих ног, — кинь я вас на пол сильнее, на мгновение вы были бы беспомощны. Я смог бы сделать с вами все, что угодно. Например, надавить на грудь ногой.
— Попробуй со мной, — послышался чей-то голос у меня за спиной.
Я обернулся и увидел герцога Хенрика Бородатого.
— Ваша светлость, это… это не совсем уместно, — начал заикаться я.
Боже правый! Он был боссом моего босса и выглядел на семьдесят лет. Необычный партнер для тренировки.
— Попробуй со мной, — повторил он, держа в руке нож.
— Да, ваша светлость.
Медленно, стараясь не причинить ему вреда, я начал проделывать тот же прием, который только что показал.
— Не шевелись! — крикнул он.
Я замер и почувствовал укол в бок. Посмотрев вниз, я заметил кинжал в его левой руке. И откуда он только взялся?
— А теперь что скажешь, пан Конрад?
— Скажу, что, окажись вы в корчме той ночью, я был бы уже покойником, ваша светлость.
Все присутствующие разразились смехом, но это был дружеский смех. Не стыдно, когда тебя побеждает сеньор.
Довольный, герцог убрал ножи — один из них в сапог — и отошел в сторону.
Мне казалось, вечер идет хорошо. Пан Стефан и полдюжины рыцарей держались в стороне. Пан Владимир объяснил, что это вассалы барона. От них поддержки не дождешься! Я избегал контакта с ними.
В тот вечер разговоры велись в основном об охоте, поэтому мне особенно нечего было вставить. Кристина отлично справлялась с ролью хозяйки, а ее грация передавалась другим девушкам, особенно Янине, Наталье, Анастасии и Явальде. С ними тепло обходились, но то и дело бросали косые взгляды.
Позже я оказался рядом с Ламбертом и герцогом.
— Ты высказал интересную мысль, пан Конрад, — начал герцог, — о том, что невооруженный человек может победить вооруженного.
— Ваша светлость, прошу, поймите, я не мастер боя без оружия и даже не ученик. Лично я убежден, что оружие не повредит. Прости воин должен оставаться воином, даже если он голый.
— Интересно. Ты говоришь, что убежден. Разве есть такие, кто придерживается иного мнения?
— Я знал одного, ваша светлость. Он утверждал, что оружие бесполезно по сравнению с разумом и тренировкой. Он был мастером боевых искусств и имел черный пояс.
— Ах да. Мне говорили, что ты много путешествовал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81