Сенор мысленно произнес формулу Великого Перехода, помогая ей в этом.
Теперь было самое время подумать о собственной шкуре.
Он завернул труп в кусок ткани, взвалил на плечо и с бесконечными
предосторожностями двинулся к городской окраине, благословляя царивший
кругом мрак. Один раз он чуть было не наткнулся на ночную стражу,
но вовремя притаился в каком-то темном углу.
Спустившись к сточным канавам Нижнего города, Сенор оставил труп на
пустыре, надеясь, что до утра его не найдут собаки. Пропитавшуюся
кровью ткань он сжег той же ночью в своей жаровне. Мир Кобара был
жесток. Он не прощал оплошностей и не располагал к излишней жалости.
Но теперь все становилось совсем не таким простым. Здесь не оказалось
ловушки, и смерть женщины помешала ему кое-что узнать. Сенору не хотелось
думать о том, чего он лишился, а теперь у него осталось только два
имени -- недостижимый Хозяин Башни Зонтаг и некто Меррадль.
Сенор подумал, что, если пойдет до конца, ему придется узнать, кто
убил эту женщину и зачем, а если это действительно была его мать,
то еще и прикончить убийцу.
Тени исчезли. Глаз медленно и послушно поплыл к темной шестипалой
руке с фиолетовыми ногтями. По-прежнему Сенор казался себе слепцом
у самого края бездонной пропасти. Его бросили в самую середину темной
битвы, и с ним были лишь смутные догадки, а Гугенуберу оставалось
с высот своего могущества наблюдать за тем, как он барахтается в вязком
болоте интриг, и особенно внимательно -- за кругами, которые расходятся
от него во все стороны. Сенор не интересовался тем временем, когда
вновь предстанет пред Хозяином Башни, и ни о чем не спросил. Гугенубер
молча показал ему на каменную дверь в стене.
Снова он на мгновение оказался в непроницаемой темноте; сверкнула
полоска света, и потом вокруг были уже знакомые гобелены нижних этажей.
Ему показалось, что он провел в верхних пределах Башни достаточно
много времени, но когда вышел за поблескивающую металлом дверь, то
ошеломленно огляделся вокруг.
Город, как и несколько часов тому назад, был едва различим в предрассветных
сумерках.

Глава шестая

СХВАТКА НА РАССВЕТЕ

Сенор решил отправиться домой длинной дорогой -- сделав большой
круг через Нижний город.
Он шел по гулким пустынным переулкам, вымощенным камнем. Только его
громкие шаги разрушали тишину, в которую был погружен предутренний
Кобар. Лишь кое-где возились в отбросах одичавшие собаки, а за заборами,
просыпаясь, стучали когтями в клетках боевые рептилии.
Спустившись в Нижний город, Сенор оглянулся и увидел, как над домом-крепостью
Варпов бесшумно кружит Железная Птица, которой Варпы управляли с помощью
Черной Коробки. И Птицу, и Коробку принесли из Тени три поколения
назад, и тогдашние Варпы заплатили за нее цену, показавшуюся многим
смешной.
Существо, принесшее Птицу, не имело четких очертаний, было почти прозрачным
и, видимо, не сомневалось в том, что благополучно вернется в Зыбкую
Тень.
Не причинив никому вреда, оно миновало Преграду и стражу, неся в руках
огромную птицу. Однорукий Холбик, который был в то время главой клана
Варпов, сразу смекнул, что Железная Птица может стать неусыпным и
неуязвимым стражем клана, а существо из Тени просило за нее всего
лишь одно человеческое тело, все равно -- мертвое или живое.
Никто так и не узнал, отчего умер в следующую ночь могильщик Вадос
Чумная Кожа, хотя все догадывались об этом. Труп Вадоса, якобы найденный
Холбиком утром, обменяли на Птицу, и с тех пор для Варпов перестали
быть неожиданностью всякие нападения.
Правда, Хозяева Башни, которых интересовали любые предметы из Тени,
спустя два дня прислали за Птицей своих слуг, и Холбик, скрипя зубами,
вынужден был отдать ее в Башню, так как сопротивляться воле Великих
Магов было, по меньшей мере, глупо.
Но в следующую же ночь Маги вернули Птицу Варпам, может быть, сочтя
ее бесполезной для себя, а может быть, узнав о ней все, что им было
нужно. Много раз недруги Холбика пытались уничтожить Птицу, но сделать
это обычным оружием оказалось невозможно, а необходимой магии еще
никто не подобрал. Те же, кто был поумнее, мечтали завладеть Черной
Коробкой.
Сенор, погрузившись в размышления, попал в глубокую тень между домами.
Сегодня его ожидал трудный и насыщенный день. В числе Придворных,
носящих меч, он должен был присутствовать на боях в Кратере Самоубийц,
на церемонии изгнания в Зыбкую Тень и на трапезе с отравлением (публично
умереть выразила желание герцогиня Массар, уличенная в связи с человеком
из Нижнего города). Он не мог нарушить этикет, чтобы не привлекать
к себе внимания других Придворных. Уже долгие годы он вел ненавистную
ему, подчиненную кобарским традициям, светскую жизнь.
Он вдруг резко остановился, ощутив слабый человеческий запах. Под
темной аркой, справа, кто-то скрылся -- Сенор мог бы поклясться
в этом. Теперь к нему пришли и отражения двух человеческих существ.
Пробиться сквозь поставленную ими защиту было трудно, но присутствие
людей он улавливал совершенно ясно. Его рука рванула из ножен меч.
В этот момент страшный удар по затылку швырнул его на камни. На мгновение
он потерял сознание. Жизнь ему спас металлический воротник, торчавший
из хитинового стального панциря и надежно защищавший сзади голову
и шею. Из-за этого воротника, вросшего в панцирь, он был известен
среди Придворных еще и как Сенор Холодный Затылок.
В течение двух лет он выращивал себе доспехи на манекене, сделанном
по его фигуре, в тайной мастерской аптекаря Мольда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10