Ты заметил?
Ц Да.
Ц Наверное, хочет поиграть с нами. Ну, я ему поиграю!..

Они вернулись через несколько часов с трехлитровыми банками белого пор
ошка и с вытянувшимися лицами. Фотоэлементы разрушались еще быстрее, чем
они думали.
Они вывели своих роботов на солнце и молча, сосредоточенно и мрачно напр
авились к Спиди. Спиди не спеша запрыгал к ним.
Ц Вот и мы! Ур-ра! Вышел месяц из тумана и не ударил лицом в грязь!
Ц Я тебе покажу грязь, Ц пробормотал Донован. Ц Смотри, Грег, он хромает
.
Ц Вижу, Ц последовал озабоченный ответ. Ц Если мы не поторопимся, то ок
ись углерода его доконает.
Теперь они приближались медленно, почти крадучись, чтобы не спугнуть сви
хнувшегося робота. Они были еще довольно далеко, но Пауэлл уже мог бы покл
ясться, что Спиди приготовился пуститься наутек.
Ц Давай! Ц прошептал он. Ц Считаю до трех. Раз, два…
Две стальные руки одновременно описали дугу, и две стеклянные банки поле
тели параллельными траекториями, сверкая, как бриллианты, под невозможн
ым светом. Они бесшумно разбились вдребезги, и позади Спиди поднялось об
лачко щавелевой кислоты. Пауэлл знал, что на ярком меркурианском солнце
она бурлит, как газированная вода.
Спиди медленно повернулся, потом попятился и так же медленно начал набир
ать скорость. Через пятнадцать секунд он уже неуверенными прыжками двиг
ался в сторону людей.
Пауэлл не расслышал, что говорил при этом робот, но ему послышалось что-то
вроде: «Не клянись, слов любви не говори…»
Пауэлл вернулся к Доновану.
Ц Под скалу, Майк! Он вырвался из этой колеи и теперь будет слушаться. Мне
уже становится жарко.
Они затрусили в тень на плечах своих медленных гигантов. Только когда он
и почувствовали вокруг себя приятную прохладу, Донован обернулся.
Ц Грег!!!
Пауэлл посмотрел назад и чуть не вскрикнул. Спиди медленно, очень медлен
но удалялся. Он снова входил в свою круговую колею, постепенно набирая ск
орость. В стереотрубу казалось, что он очень близко, но он был недосягаем.

Ц Догнать его! Ц закричал Донован и пустил робота, но Пауэлл остановил
его.
Ц Ты его не поймаешь, Майк. Бесполезно.
Он сжал кулаки, чувствуя свою полную беспомощность.
Ц Почему же я это понял только через пять секунд после того, как все прои
зошло? Майк, мы зря потеряли время.
Ц Нужно еще кислоты, Ц упрямо заявил Майк. Ц Концентрация была слишко
м мала.
Ц Да нет. Тут не помогли бы и семь тонн. А если бы у нас и было столько кисло
ты, мы все равно не успели бы ее привезти. Коррозия съест его, Неужели ты не
понял, Майк?
Ц Нет, Ц сознался Донован.
Ц Мы просто установили новое равновесие. Когда окиси углерода становит
ся больше и потенциал Третьего Закона увеличивается, Спиди просто отсту
пает, пока снова не установится равновесие, а потом, когда окись углерода
улетучивается, опять продвигается вперед, к озеру.
В голосе Пауэлла звучало отчаяние.
Ц Это все тот же хоровод. Мы можем тянуть за Третий Закон и тащить за Втор
ой, и все равно ничего не изменится. Только точка равновесия будет переме
щаться. Нужно выйти за пределы этих Законов.
Он развернул своего робота лицом к Доновану, так что они оказались Друг п
ротив друга, Ц смутные тени в темноте Ц и прошептал:
Ц Майк!
Ц Это конец, Ц устало сказал Донован. Ц Что же, поехали на станцию. Подо
ждем, пока фотоэлементы выгорят окончательно, пожмем друг другу руки, пр
имем цианистый калий и умрем, как подобает джентльменам.
Он коротко усмехнулся.
Ц Майк, Ц серьезно повторил Пауэлл, Ц Мы должны вернуть Спиди.
Ц Я знаю.
Ц Майк, Ц снова начал Пауэлл и после недолгого колебания продолжал: Ц
Есть еще Первый Закон. Я об этом уже думал, но это Ц крайнее средство.
Донован взглянул на него, и его голос оживился:
Ц Самое время для крайнего средства.
Ц Ладно. По Первому Закону робот не может допустить, чтобы из-за его безд
ействия человеку грозила опасность. Тут уж ни Второй, ни Третий Законы ег
о не остановят. Не могут, Майк.
Ц Даже когда робот свихнулся? Он же пьян.
Ц Конечно, есть риск.
Ц Хорошо, что ты предлагаешь?
Ц Я сейчас выйду на солнце и посмотрю, как будет действовать Первый Зако
н. Если и он не нарушит равновесия, то… Какого черта, тогда все равно: или се
йчас, или через три-четыре дня…
Ц Погоди, Грег. Есть еще законы человеческие. Ты не имеешь права просто т
ак взять и пойти. Давай разыграем, чтобы все было по-честному.
Ц Ладно. Кто первый возведет четырнадцать в куб?
И почти сразу:
Ц Две тысячи семьсот сорок четыре.
Донован почувствовал, как робот Пауэлла, проходя мимо, задел его робота. Ч
ерез секунду Пауэлл уже был за границей тени. Донован раскрыл рот, чтобы к
рикнуть, но удержался. Конечно, этот идиот заранее подсчитал, сколько буд
ет четырнадцать в кубе. Очень на него похоже.

Солнце жгло невыносимо, и Пауэлл почувствовал, что у него страшно зачеса
лась спина. Наверное, воображение. А может быть, жесткое излучение уже про
никает даже сквозь скафандр.
Спиди следил за ним, но на этот раз не приветствовал его никакими дурацки
ми стихами. Спасибо и на том! Но нельзя подходить к нему слишком близко.
До Спиди оставалось еще метров триста, и тут он начал шаг за шагом осторож
но пятиться назад, Пауэлл остановил своего робота и спрыгнул на землю, по
крытую кристаллами. Во все стороны брызнули осколки.
Поверхность планеты была рыхлая, кристаллы скользили под ногами. Из-за у
меньшенной силы тяжести идти было трудно. Подошвы жгло. Он оглянулся чер
ез плечо и увидел, что ушел уже слишком далеко, что не успеет вернуться в т
ень Ц ни сам, ни с помощью своего неуклюжего робота.
1 2 3 4 5 6 7