Боюсь, напряжение, испытанное мною во время нашего наступления, не прошло мне даром. Сегодня я получил приказ обыскать асьенду дона Себастьяна Альвареса и найти спрятанную там контрабанду. В сумерках мне привиделось нечто, свидетельствующее о явном расстройстве моих умственных способностей. На гряде, холмов за рекой Санта-Инез я ясно увидел на скале самого дона Себастьяна верхом на коне, державшего в поднятой руке свой знаменитый меч! Прежде чем мне удалось перейти реку, наступила полная темнота, и, не желая подвергаться риску встречи с Альваресом, я вернулся в лагерь, где и узнал, что утром дон Себастьян Альварес был убит при попытке к бегству из-под ареста. Так что же я видел на холме неподалеку от асьенды дона Себастьяна? Призрак? Мираж? Может, я краем уха слышал о его смерти раньше и взыграла моя фантазия? Нет, я ни в чем не уверен!»
— Но дона Себастьяна вовсе не убили! — вскричал Диего. — И лейтенант действительно его видел, Юпитер! И меч в руке у него тоже был!
— Ну, видишь, — торжественно продолжил Юпитер. — Теперь мы точно знаем, что в ночь на 15 сентября дон Себастьян был жив и при нем был меч Кортеса! Нет, лейтенант был в своем уме. Как только вернутся Пит и Боб, я немедленно отправлюсь на то место!
Однако прошло еще полчаса, а Пита и Боба все не было. Диего забеспокоился:
— Наверное, что-то случилось с ними или с Пико!
— Никто от этого не гарантирован, — мрачно буркнул Юпитер. — Но скорее всего, они что-нибудь узнали от Пико и отправились на расследование.
— Но куда?
— Раз они должны были узнать у Пико, где он в последний раз видел свое сомбреро, я подозреваю, что они отправились на вашу асьенду. Поехали?
Юпитер и Диего тем же путем — через «Разбойника красных ворот» — вышли обратно, сели на велосипеды и что было духу помчались к сгоревшей асьенде. Дождь прекратился, небо становилось все светлее.
Уровень воды в реке Санта-Инез резко поднялся, и она грозила выйти из берегов. Ребята переехали каменный мост и покатили дальше по шоссе.
Проезжая мимо гряды холмов, они подняли головы к вершине, где стояла статуя Кортеса.
— Юпитер, смотри! Статуя! Она… она движется! — закричал Диего.
Они затормозили и уставились на статую.
— Движется не она, — сказал Юпитер, — движется что-то рядом с ней!
— Кто-то прячется за ней!
— Смотри, их двое! Они бегут вниз!
— Это Пит и Боб!
— Скорее!
Кинув велосипеды в придорожные кусты, они побежали навстречу друзьям. Пит и Боб, скользя по склону, падая и поднимаясь, приближались к дороге. Наконец все четверо сошлись в придорожном кювете.
— Юп, мы нашли улику, — тяжело дыша, сообщил Пит.
— Но нас застукали трое каких-то типов. — Боб тоже не мог отдышаться.
— Какие еще трое типов?
— Кто их знает… Они и сейчас гонятся за нами!
— Побежали! Спрячемся под мостом, — скомандовал Юпитер.
— Там они нас точно найдут, Юп! — возразил Боб.
— Здесь есть большая сточная труба! Она выходит в кювет и вся заросла травой и кустарником. Пошли скорее! — крикнул Диего.
Они бежали вдоль кювета, хлюпая грязью. Диего с трудом раздвигал густые колючие заросли, ища выход гигантской дренажной трубы, спускавшейся по склону холма. Наконец они нашли ее, залезли внутрь, преодолевая сильный поток дождевой воды, и как ни в чем не бывало прикрыли вход ветками кустарника. Оставалось только ждать, что они и делали, сбившись в тесную стайку.
— Так какую вы нашли улику? — зашептал Юпитер.
Пит и Боб поведали о найденных ключах от машины и о том, что с ними еще приключилось в сгоревшем сарае. В полумраке трубы Диего пытался рассмотреть ключи.
— Нет, ключи точно не наши, — уверенно сказал он.
— Эти трое мужиков вспоминали, как им пришлось заводить мотор, соединяя провода. Стало быть, они были в сарае еще до пожара, уверены, что потеряли ключи в сарае, и боятся, что улика будет обнаружена! — заключил Юпитер. — Это они украли сомбреро Пико и подбросили его к костру!
— Кто же они такие? — удивленно вопросил Пит хриплым голосом.
— Не знаю. Но они каким-то образом причастны к пожару и аресту Пико. Я даже… Тс-с!
Все мгновенно умолкли. Мимо них по дороге, топая, промчались три ковбоя.
— Нет, я никогда их раньше не видел! — прошептал Диего. — Если они работают у мистера Норриса, то, наверное, новенькие.
— Тогда какого черта им здесь надо? — удивился Пит.
— Именно это нам нужно узнать, — сказал Юпитер.
— Я знаю только одно: я не хочу, чтобы они вернулись! — взвыл Боб.
Они выждали, прислушиваясь. На дороге было тихо. Прошло еще минут пятнадцать, и Юпитер тяжело вздохнул:
— Кому-нибудь придется разведать, что там происходит.
— Я сбегаю, — вызвался Диего. — Они ищут Пита и Боба, меня не знают. А если что — я здесь живу недалеко, так что я вне подозрений.
Диего с присущим ему грациозным проворством выскользнул из убежища, выбрался на дорогу, повернул налево к мосту и исчез. Трое Сыщиков опять принялись ждать. Боб первым услышал шорох и хотел было последовать за Диего, но Пит остановил его:
— Подожди, может, это не он! Они снова прислушались. Кто-то подошел к трубе:
— Вылезайте, никого нет!
Это был Диего! Облегченно вздохнув. Сыщики по одному вылезли на дорогу. Диего повел их к реке Санта-Инез. Далеко впереди по шоссе удалялись три ковбоя, вскоре они свернули к ранчо Норриса.
— Один — ноль в нашу пользу, — подвел итоги Диего. — А мы теперь знаем, с чего начать расследование, да, Юпитер?
И Юпитер рассказал друзьям о дневнике лейтенанта и показал переписанную им страницу.
— Вот это да! — воскликнул Пит. — Значит, дон Себастьян действительно убежал! Да еще с мечом Кортеса!
— Конечно, так оно все и было, — ответил Юпитер, — но все-таки где искать меч?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34