— Юпи-и-тер! Где ты? — раздался в громкоговорителе голос тети Матильды. Юпитер специально вывел один из микрофонов во двор, чтобы слышать, как она зовет его, когда он находится в штабе-кваритре. Как правило, ее зов означал лишь одно: срочную работу. Уж этого для него всегда хватало. Если честно, работы Юпитер не боялся, тем более что вырученные деньги шли на оплату их штабного телефона. Не боялся, но и не любил. Как и в раннем детстве, он предпочитал работать головой, а не ногами и руками.
Однако сегодня тетушкин призыв прозвучал как избавление от пытки. Юпитер тут же выскочил из-за стола и со стоном облегчения выключил телевизор. Слащавая мордашка Толстячка исчезла наконец с экрана.
Через минуту Три сыщика выбрались из штаб-квартиры через секретный Четвертый выход. Обогнув кучу пиломатериалов, они неслышным шагом подошли к тете Матильде, которая стояла к ним спиной.
— Ах вот вы где, — тут же обернулась она.
— Какая предстоит работенка? — с энтузиазмом поинтересовался Юпитер, заранее стягивая с себя куртку.
Однако на этот раз свершилось чудо: тетя Матильда не собиралась заставлять их работать! Оказывается, некий джентльмен у калитки очень хотел побеседовать с Юпитером.
Первый сыщик опять издал стон, но теперь это был стон отчаянья. За последний месяц сюда то и дело приезжали какие-то люди, жаждавшие с ним поговорить. Репортеры из Лос-Анджелеса и даже из далекого Сан-Франциско, разузнав на студии его теперешний адрес, буквально не давали ему проходу, им очень хотелось написать о нем. Их будущие очерки были озаглавлены примерно так: Где же он теперь? Или так: Куда канул наш милый Толстячок?
— Пусть уходит. Скажи ему, — жалобным голосом попросил Юпитер тете Матильду. — Скажи, что я не хочу с ним разговаривать.
— Да я говорила, а он ни в какую. Долдонит, что это очень важно. — Тетя Матильда сочувственно улыбнулась. Она знала, каково сейчас ее племяннику. Недели три уже ей приходится отгонять от него то газетчиков, то устроителей телевизионных шоу.
— У него очень большая и уютная машина, — продолжала тетушка. — Он говорит, что будет ждать сколько угодно. Его автомобиль загородил всю подъездную дорожку, видать, придется тебе, Юпитер, с ним перемолвиться словечком.
— Ладно, — нехотя согласился Юп, — так и быть, выслушаю его, лишь бы он скорее отсюда смотался. Но ни о каких «Маленьких Плутишках» я разговаривать не собираюсь, это уж точно.
Машина и в самом деле была уютной, выражаясь словами тети Матильды. Ну еще бы ей быть другой: щегольской желтый «Ситроен», плавный обтекаемый перед которого был похож на голову кита. И человек, вышедший из-за машины, как только Три сыщика проскользнули в калитку, тоже был очень большим и уютным.
Став сыщиком, Юпитер завел привычку внимательно приглядываться к людям — к их лицам, к одежде, — примечать, скажем, форму ушей и прочие присущие конкретной личности особенности. Первое, что бросилось Юпитеру в глаза при взгляде на этого человека, были его зубы. Крупные, белые, блестевшие ярко-ярко на загорелом лице… Когда он улыбался, они просто ослепляли, а улыбался он непрерывно.
— Юпитер Джонс? — при виде Первого сыщика его улыбка стала еще шире. — Меня зовут Милтон Гласс, я возглавляю отдел рекламы и прессы при голливудской киностудии.
Услышав его слова, Юпитер, стоявший между Питом и Бобом, набычился и с угрюмым видом молча ждал, что скажет дальше этот улыбчивый гость.
— У меня к тебе есть одно предложение; думаю, оно покажется тебе интересным, Юпитер. — Голос «уютного» великана стал ласковым-ласковым, как будто он тоже улыбался — как и его обладатель. — Я придумал потрясающую штуку: пригласить в студию на ленч всех маленьких Плутишек. Представляешь, какая трогательная получится встреча… а после ленча…
— Нет-нет, большое спасибо. — Юпитер не мог больше молчать.
Все обстояло гораздо хуже, чем он ожидал. Конечно, в навязываемых ему интервью и телевизионных шоу тоже было мало хорошего, но перспектива встречи с этими придурками из сериала… вот это действительно кошмар… Он развернулся, собираясь спешно ретироваться, — скорее назад, в заваленный хламом двор.
— Разве тебе не хочется увидеться со старыми друзьями? — Огромная рука Милтона Гласса дружески обхватила плечи Юпитера. — С Балбесом, с Ищейкой и Ногастиком, и с…
— Нет, благодарю вас. — Юп попытался скинуть руку улыбчивого, но тот держал его мертвой хваткой. — Я до конца жизни сыт по горло дурацкими шуточками этих идиотов и больше никогда не хотел бы…
— Вот это, я понимаю, парень! — Широчайшая улыбка мистера Гласса стала еще шире и теплее. — Именно это я и рассчитывал от тебя услышать.
— Что-что? — растерянно пробормотал Первый сыщик, обычно тщательно скрывавший свои эмоции. Он решительно не мог понять, почему этот сияющий улыбкой великан так радуется его отказу, и с тайным нетерпением ждал объяснений.
— Эти паршивцы издевались над тобой, верно? По крайней мере, большинство из них. Они превратили тебя в мишень для своих примитивных шуточек. Тренировались, так сказать. И в довершение всего обзывали тебя Толстячком. Я абсолютно уверен, что ты их люто возненавидел тогда. Я угадал?
— Не в моей натуре кого-то ненавидеть, — холодно возразил Юпитер. — Но не скрою, они действительно вызывали у меня неприязнь. И довольно сильную.
— Замечательно! — Юпитера вновь ослепили белоснежной улыбкой. — Вот я и хочу дать тебе возможность поквитаться с этими нахалами, чтобы они поняли, что они собой представляют, какие они идиоты. Недаром ты их сразу тогда раскусил. Ну, как тебе моя идейка? Годится?
— Ну и как же это можно сделать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36