– Всем приготовиться. Возможно боевое столкновение. Кто-то ждет нас в засаде.
Когда же кончатся скалы? Морн взглянула на экран, где размещалась навигационная схема. Цифры под траекторией «Трубы» указывали, что для выхода из роя им требовался по крайней мере час. Они могли бы сократить это время, если бы Энгус повел корабль с той нечеловеческой скоростью и точностью, с какой он анализировал отраженный сигнал.
«Энгус, – хотела попросить его Морн, – лети быстрее. Выберись из роя. Используй наши преимущества. Нам нужно выбраться в открытое пространство и начать трансляцию сообщения».
Однако слова так и остались непроизнесенными. В проходе завыла боевая сирена. Один из экранов мигнул. По нему – с такой быстротой, что Морн ничего не могла разобрать, – помчались какие-то данные.
– Так-так! – проворчал Термопайл. – Черт бы их побрал! Я уже видел этот спектр!
Сканер обнаружил судно, летевшее между скалами. Оно появилось из-за большого астероида, за которым мог скрыться и линкор. Ориентируя курс на крейсер, неопознанный корабль увеличил скорость. Он был меньше «Планера», но на порядок превосходил размеры «Трубы». Возможно, торговое судно или пиратский грузовоз. Судя по эмиссионному спектру, его импульсные и плазменные орудия были заряжены и готовы к использованию.
Руки Дэйвиса опустились на клавиши. Плечи приподнялись, торс напрягся в ремнях. Внезапно «Труба» произвела выстрел из плазменной пушки. Дэйвис не успел навести прицел: его подвело желание нанести удар первым. Огненный разряд, лизнув корпус противника, пронесся мимо. Неопознанный корабль исчез со сканера, прикрытый облаком помех. Взорванные астероиды наполнили пустоту тоннами осколков. Они заколотили по корпусу и щитам «Трубы». Судно загудело колокольным перезвоном.
Почти в тот же миг крейсер содрогнулся и ослеп. Залп плазменных орудий другого корабля накрыл его, как горный обвал. Экраны дисплеев зашипели и засеребрились хлопьями искажений. Корпус судна заскрежетал от напряжения. Аварийные сирены завыли, словно сошли с ума. Серией молниеносных команд Энгус увел «Трубу» с линии огня, совершил невообразимый маневр, похожий на кувырок с переворотом, и отлетел за большую космическую глыбу, отгородившись ею от пушек противника.
Морн знала, что он делает, хотя уже и не смотрела на экраны. Боковое ускорение оторвало ее ноги от палубы, а руки – от спинки кресла. Она беспомощно перевернулась в воздухе, понеслась к правой переборке и ударилась плечом о прорезиненный пластик. К счастью, ей удалось подогнуть голову и прикрыть лицо рукой, иначе удар мог привести к травме черепа. Тем не менее это столкновение, усиленное возросшей массой тела, выбило воздух из ее легких. Кровь отлила от мозга. В глазах потемнело. Ей показалось, что она выскользнула из тела и прилипла к стене. Поблизости раздался крик Дэйвиса:
– Получилось! Дисперсионное поле сработало!
Так вот почему «Труба» ослепла! Ее сенсоры и анализаторы не видели ничего, кроме неистового огненного хаоса, вызванного контактом плазменного заряда с защитным экраном.
«Я уже видел этот спектр».
Морн потеряла сознание. Она так и не узнала, удалось ли другому судну выстрелить еще раз.

Дарин

При виде хаоса на сканерных дисплеях Дарин Скройл застыл от изумления. Его команда ничего не понимала. «Труба» исчезла в вихре плазменного шторма. Без сенсоров «Завтрак налегке» был слеп и глух. С таким же успехом он мог идти в бой без оружия. Штурман и системотехник бились над пультами и программами. Они пытались принять какие-то сигналы из-за завесы электронного урагана. Но тот был слишком сильным – и незнакомым. «Завтрак налегке» никогда не встречал ничего подобного.
И все же несмотря на эмиссионную бурю, Дарин знал, что крейсер остался целым. Залп плазменных пушек не мог вызвать такой эффект. Если бы двигатели «Трубы» взорвались, а судно распалось на атомы, компьютеры «Завтрака налегке» отследили бы ситуацию, и никакие искажения не скрыли бы результат. Крейсер улетел. Дарин даже не задел его. Но что же тогда случилось?
– Как они это сделали? – спросила Олеша.
В ее голосе чувствовались нотки паники.
– Клянусь, мы попали в нее. Даже если у них имелись магнитные ловушки, «Труба» должна была погибнуть.
Дарин поднял руку, призывая ее к молчанию. Ему требовалась тишина. Он хотел обдумать ситуацию. Олеша нахмурилась и прикусила губу, но подчинилась. Все затихли. Дарин, почесывая грудь, старался извлечь из путаницы мыслей что-нибудь понятное и дельное.
«Труба» выстрелила в то же самое мгновение, как появилась на сканере «Завтрака налегке», – слишком быстро, чтобы ее прицел был точно наведен. Значит, она знала о присутствии «Завтрака». Значит, ее стрелок готовился к атаке, и его палец лежал на спусковой кнопке. Но как они догадались о засаде?
Когда лаборатория приостановила передачу данных и вслед за этим пошла статика, предполагавшая уничтожение колонии, Скройл понял, что ставки в игре оказались выше, чем он предполагал, возможно, выше, чем думал Хэши Лебуол. Единственным ближайшим кораблем, способным нанести такой удар, был «Планер». Предположительно, он прилетел сюда после взрыва Малого Танатоса. То есть он охотился за «Трубой». А что, если крейсер поделился своим грузом с Бекманом? Неужели это и стало причиной гибели станции? Неужели «Планер» атаковал лабораторию, чтобы уничтожить ценную информацию, которую Бекман получил от «Трубы»?
Лабораторию подставили – это было ясно. Кто следующий? Инстинкт выживания выкрикивал Дарину предупреждения: «Сматывайся, парень! Ставки слишком высоки!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235