Судья Ди глубоко вздохнул.
— Значит, и здесь нет надежды найти разгадку! — вздохнул ов, но, положив перед собой кусочки семерки и бесцельно их перемешав, продолжил: — Конечно, эта головоломка может нам помочь.
Горбун помотал головой и печально произнес:
— Не думаю, ваша честь! Этот яд причиняет невыносимую боль, а через несколько мгновений наступает смерть.
— Но мастер Лан был человеком необыкновенной силы воли, — заметил судья, — и очень хорошо играл в семерку. Он понял, что не может добраться до двери и позвать банщика, поэтому, полагаю, попытался таким образом указать на убийцу.
— Это правда, — подтвердил Куо, — он хорошо разбирался в семерке. Когда он приходил к нам домой, он часто занимал меня и мою жену, моментально складывая всевозможные фигурки.
— Ума не приложу, — сказал судья Ди, — что бы могла значить эта фигура!
— Мастер Лан был удивительно добр, ваша честь, — задумчиво продолжал горбун. — Он знал, что хулиганы на рынке часто толкают и унижают меня. Поэтому он не поленился разработать специально для меня новую систему борьбы, рассчитанную на то, что у меня слабые ноги, но довольно сильные руки. Затем он терпеливо обучил меня этой системе, и с этих пор никто больше не осмеливается меня беспокоить.
Судья Ди не слышал последних слов Куо. Играл с семью кусочками картона, он вдруг увидел, что у него получилась фигура кота.

Он быстро снова перемешал кусочки. Яд, цветок жасмина, кот… Где же логическая связь между ними? Заметив удивление Kуо, он поспешно проговорил, чтобы скрыть свою растерянность:
— Знаете, я вдруг вспомнил о странной встрече, которая у меня произошла вчера вечером. Я отвел домой маленькую девочку, которая потерялась, но ее мать лишь осыпала меня оскорблениями. Это была вдова, очень неприятная женщина. Из невинной болтовни девочки я понял, что у матери, должно быть, есть тайный любовник.
— Как ее зовут? — полюбопытствовал Куо.
— Госпожа Лу, у нее хлопковая лавка.
Куо выпрямился и воскликнул:
— Это отвратительная женщина, ваша честь! Я совершил с ней несколько сделок пять лет назад, когда умер ее муж. Сомнительные были сделки!
Судья все еще пребывал в растерянности: на сцене появился еще и кот! И мастер Лан часто посещал аптеку, размышлял он. Он рассеянно спросил:
— Что-то было подозрительное в смерти этого торговца хлопком?
Поколебавшись, Куо ответил:
— Предшественник вашей чести немного занимался этим делом. Но как раз в это время татарские орды напали на Северную армию, и на город нахлынули толпы беженцев, У судьи было дел невпроворот, и я отлично понимаю, что он не хотел тратить время на торговца хлопком, умершего от сердечного приступа.
— А почему он должен был тратить на него время? — спросил судья Ди, довольный, что может хоть немного отвлечься. — Все подозрительное проявилось бы во время вскрытия.
Горбун печально посмотрел на него.
— Дело в том, мой господин, — медленно произнес он, — что никакого вскрытия не было!
Судья насторожился. Откинувшись в кресле, он резко приказал:
— Выкладывайте факты!
— Во второй половине дня, — начал Куо, — госпожа Лу пришла в суд вместе с доктором Куаном, хорошо известным здесь лекарем. Доктор утверждал, что за ужином Лу Мин пожаловался на головную боль и лег в постель. Вскоре после этого его жена услышала, как он стонет. Когда она вошла в спальню, он был мертв. Она позвала доктора Куана, и он осмотрел тело. Она же ему и сообщила, что муж часто жаловался ей на сердце. доктор Kуан поинтересовался, что он ел в полдень, и его жена сказала, что он съел очень мало, но выпил два кувшина вина, чтобы избавиться от головной боли. Недолго думая доктор Kуан подписал свидетельство, в котором констатировал смерть от сердечного приступа, вызванного излишним количеством алкоголя. Предшественник вашей чести зарегистрировал именно такую смерть. — Не дождавшись ответа судьи, горбун продолжал: — Тогда я познакомился с братом Лу Mина, и он рассказал мне, что, помогая одевать тело, заметил, что лицо покойного было не лишено красок, но глаза словно вылезали из орбит. Поскольку эти симптомы указывают на сильный удар по затылку, я отправился к госпоже Лу, чтобы узнать еще кое-какие подробности. Но она накричала на меня и осыпала проклятиями за то, что я сую нос в чужие дела. Тогда я позволил себе поговорить об этом с судьей, но он сказал, что удовлетворен заключением доктора Куана и не видит причин для вскрытия. Вот так дело и закончилось.
— Вы не говорили с доктором Куаном? — осведомился судья ди.
— Я сделал несколько попыток, но он меня избегал, — ответил Куо. — Потом поползли слухи, что доктор Куан занимается черной магией. Он ушел из города с толпой беженцев, двинувшихся на юг, и никто больше о нем не слышал.
Судья медленно погладил бороду.
— История, безусловно, любопытная! — сказал он наконец. — Неужели здесь еще остались люди, занимающиеся колдовством? Вы же знаете, что, согласно закону, это уголовное преступление!
Куо пожал плечами.
— Во многих семьях в Пейчоу, — сказал он, — имеется примесь татарской крови, и поэтому они воображают, что владеют искусством татарских колдунов. Кое-кто утверждает, что некоторые могут убить человека, лишь произнеся заклинание, а также если сожгут или отрежут голову от его изображения. другие говорят, что знают также секретные даосские ритуалы и могут продлить свою жизнь, беря в любовники ведьм и домашних духов. Я лично считаю, что все это не более чем варварские предрассудки, во мастер Лан досконально изучал этот вопрос и говорил мне, что в их утверждениях есть доля истины.
— Наш учитель Конфуций, — нетерпеливо сказал судья Ди, — убедительно предупреждал нас не копаться по-любительски в этих темных тайнах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51