Он жалостливо улыбнулся.
– Натаниэль довольно странный, но это вы, наверное, уже знаете. Он склонен излишне рисковать, и в конце концов ему не платят. Мне жаль об этом говорить, но ребяческое рвение часто мешает его способности здраво судить о вещах.
Мара почувствовала дрожь в теле и, чтобы скрыть это, неловко затолкала кулаки в карманы юбки. Собравшись с мыслями, она справилась с недоуменным выражением на лице и уже солидно ответила:
– Спасибо за информацию. Всего хорошего, сэр.
Виконт ушел. Мара опустилась в кресло, слушая, как стихают его шаги на лестнице. В ее сознании еще звучали слова о Натаниэле, «…вложил в собственную компанию по производству игрушек… естественно, обанкротился».
Мара пыталась вспомнить то бесчисленное количество раз, когда Натаниэль просил и даже настаивал на доверии. И всякий раз он подчеркивал важность партнерства и взаимных обсуждений. Но во всех этих обсуждениях он неизменно забывал упомянуть, что прежде уже владел компанией по производству игрушек и обанкротился. Да, подспудные ощущения не обманывали Мару. Доверие и партнерство были только на словах. На деле это был пустой звук.
Когда Натаниэль вернулся в кабинет, он сразу понял, что что-то изменилось. Мара сидела за столом, но не работала. Не открывала бухгалтерских книг, не складывала цифр на счетах. Она даже не посмотрела на него, когда он вошел. Не сказала ни слова. Словно и не заметила его присутствия. Бутылка молока стояла на столе. Кот сидел на полу и мяукал, но Мара не слышала и этого.
– Мара, – позвал Натаниэль, положив коробку на свой стол. Он подошел к ней вплотную, не понимая, чем вызван этот прямой и невидящий взгляд. – Мара, что случилось?
Пару секунд она оставалась невозмутимой, а затем подняла глаза прямо на него:
– Почему вы не рассказали мне?
– Не рассказал… что? – нахмурившись, спросил Натаниэль.
– Что у вас в Америке была компания по производству игрушек и вы потерпели фиаско.
Судорожно вдохнув, Натаниэль медленно выдохнул.
– Как вы узнали об этом?
– Так это правда?
– Да, – ответил Натаниэль и увидел в глазах Мары разочарование и сомнение. Это его ранило подобно тому, как ранили все сомнения в нем и в его способностях. Натаниэль надеялся, что время залечит все раны, но получалось иначе. Сомнения преследовали его всю жизнь. Он отвернулся. – Это так.
– Почему вы не рассказали мне об этом?
Натаниэль задумчиво пригладил волосы.
– А какой смысл? – через плечо спросил он. – Все в прошлом, и я не люблю говорить об этом.
– Но вы могли бы по крайней мере сказать мне.
– А могли? – резко обернулся к ней Натаниэль. – Я потратил шесть недель, пытаясь заручиться сотрудничеством и поддержкой с вашей стороны. И тут бы я стал рассказывать вам обо всех своих неудачах? Скажите, это усилило бы ваше доверие ко мне?
– Конечно же, нет. Но хуже то, что я слышу о ваших неудачах от какого-то третьего лица, – раздраженно заметила Мара, реагируя гневом на сарказм Натаниэля.
– Какое такое третье лицо? – спросил он, опираясь о край стола и глядя на нее сверху вниз.
– Виконт, лорд Лейленд, сегодня нанес мне небольшой визит.
– Эйдриан?! – резко выпрямился Натаниэль. Такого удара он не ожидал. Чейз надеялся, что у него есть по крайней мере месяц, прежде чем Эйдриан обнаружит, где он и чем занимается. А ему так нужно было сейчас конкурентное преимущество! Дикая смесь тревоги и огорчения разлилась холодящим душу страхом. – Так он был здесь?
– Да, и сказал, что хотел бы видеть вас, чтобы восстановить семейные связи.
Натаниэль издал странный, полный иронии смешок.
– Семейные связи? И вы поверили этой гнили?
– Я не впускала его! – замахала рукой Мара. – Я ходила к миссис О'Брайен за молоком для Алджернона. Эйдриан пришел, когда я отсутствовала. Перси сказал, что меня ждут в кабинете. Когда я поднялась, он уже был здесь. Я ему сказала уходить, но он ответил, что дождется вас. И что мне было делать?
– А к разговору о моих неудачах в бизнесе вы подошли в ходе беседы? – спросил Натаниэль.
– Да, он поведал мне об этом. – Мара нервно теребила пальцы. – Вы должны были рассказать мне об этом раньше.
– Мое прошлое – это мое личное дело, – ощетинился Натаниэль. – Оно не имеет никакого отношения ни к вам, ни к тому, что мы делаем сейчас.
– Не имеет? – впилась в него взглядом Мара. – А я думаю, это имеет отношение к доверию, о котором вы так любите говорить. Неужели вы не могли довериться мне? – И, не дав Натаниэлю сказать ни слова, она продолжила: – Я имела право знать это.
– Зачем? Чтобы осудить и казнить меня, прежде чем я смогу доказать что-либо?
– Я бы не сделала этого, – возразила Мара.
– А чем, по-вашему, вы занимались с тех пор, как мы встретились? Вы это делаете и теперь. Бесконечная критика, уничижительные заключения.
– Но это не так! – уже запротестовала Мара.
– Ой ли. Представляю себе, о чем бы вы подумали, расскажи я вам о своей неудаче. Он обанкротился! Голову с плеч! – Натаниэль провел рукой по горлу.
Мара вздрогнула от вида этого безжалостного жеста.
– Как это случилось? – спросила она.
– Да какая теперь разница?
Мара сглотнула:
– Люди склонны повторять свои ошибки, причем много раз. Я не хочу, чтобы вы повторили свою.
– А вы думаете, что я ее повторю? – спросил Натаниэль. Ответ на этот вопрос он видел в её глазах. – Давайте, судите меня. Я рисковал, совершил некоторые ошибки и потерпел фиаско. Но вы ведь меня не поймете, поскольку восседаете выше всех – на белом коне, в броне и кольчуге. Вы чувствуете свое превосходство, наблюдая, как остальные выкарабкиваются из своих жизненных проблем. Чувство защищенности вам дает убеждение, что вы уж точно не совершаете ошибок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104