Инос перевернула страницу и нахмурилась, глядя на нее. Затем она заметила приближение Кэйдолан и села прямо, опустив ноги.
– Не вставай, дорогая, – сказала Кэйд, усаживаясь рядом. – Не заставляет ли тебя снегопад скучать по дому?
Лицо Инос озарилось улыбкой, которая могла бы покорить императорский легион.
– Это-то? Не думаю, тетя, что в Краснегаре вообще назвали бы это снегопадом. Вряд ли в нем можно потерять лошадь.
– Да уж, тут и медной монетки не потеряешь! Надеюсь, он не станет сильнее и не испортит нам катанье на коньках.
– Надеюсь, нет! – ответила Иное, радостно глядя в окно на заснеженный сад. Она впервые попробовала кататься на коньках лишь несколько недель назад, в Краснегаре это не практиковалось, и теперь это стало ее любимым занятием. Скорее всего, она унаследовала любовь к таким активным занятиям от отца.
Инос оглянулась, не может ли кто-нибудь их услышать. Кэйдолан уже убедилась, что поблизости никого нет.
– Ты ведь пришла, чтобы поругать меня, тетя. У тебя всегда бывает такое выражение лица, когда ты мной недовольна.
– Боже мой! Неужели я так плохо стала скрывать свои чувства на старости лет?
Инос хихикнула и сжала руку тетки.
– Ну конечно нет! Я просто смеюсь. Но я действительно хотела бы знать, чем я тебя расстроила. Я делаю это достаточно часто, не правда ли?
– Нет, дорогая… – Кэйдолан чувствовала, как ее изучают самые зеленые в Империи глаза, большие, глубокие и загадочные.
– Но раньше-то это было! – сказала Иное, хитро улыбаясь. – Я вела себя просто ужасно, когда мы сюда приехали, и я искренне раскаиваюсь, дорогая тетя! Но теперь я вижу эту несчастную гримасу намного реже, тадс что или ты махнула на меня рукой, или я потихоньку исправляюсь. Так что из двух верно?
Когда Инос хотела быть очаровательной, ей было невозможно сопротивляться.
– Ты ведешь себя чудесно, дорогая! Радостный блеск удовольствия в глазах девушки был тут же скрыт кокетливой улыбкой.
– Но…
– Да… этот моряк уехал.
– Капитан Эгголи? – Инос сделала вид, что шокирована. – Можно ли ему путешествовать в его состоянии? В такой-то снег?
– Казалось, ему не терпится уехать. И он никак не хотел пойти попрощаться с тобой.
Инос драматически воздела руки.
– А я так надеялась услышать в очередной раз, как он протаскивал под килем этих несчастных бунтовщиков! Разве это не невоспитанность со стороны офицера Империи не прийти попрощаться?
Принцесса не могла полностью скрыть насмешливый блеск в глазах, хотя в целом научилась гораздо лучше владеть собой. Надо сказать, что Иносолан вообще очень многому научилась за последнее время. И потом, это действительно было смешно.
– Чего я совсем не могу понять, – продолжала Кэйд, подыгрывая племяннице, – это как такой крепкий молодой моряк мог свалиться с простудой, когда все вокруг совершенно здоровы?
Инос все еще сохраняла серьезное выражение лица.
– До меня дошли слухи, что он провел всю ночь в сарае, где хранились горшки.
– Это кажется неразумным! Всю ночь?
– Почти всю, я думаю. Он очень упорен.
– Ох, Иное, как ты могла?
– Я? Но меня там не было!
С притворно застенчивым видом она отвернулась к окну, наблюдая за крупными снежинками. После чего посмотрела на Кэйдолан, и обе рассмеялись. Смех был слишком громким и продолжительным для столь знатных дам.
Инос успокоилась первая. Она поправила альбом для рисования, вздохнула и сказала:
– Он и вправду заслуживал этого! Я не осуждаю тех, кто ищет себе жену. Я имею в виду – пусть ищут. Но мне не нравится, когда они так уверены, что произвели на меня впечатлание… Ну, не знаю, как это выразить…
– А ты не торопись, дорогая. Я думаю, что пора обсудить все начистоту.
Инос посмотрела на нее с удивлением.
– Начистоту? Как женщина с женщиной?
– Как дама с дамой!
Несколько недель назад такого разговора между ними просто не могло бы произойти.
– Ну хорошо! Ты и вдовствующий дракон…
– Иное! – осуждающе прошептала Кэйдолан.
– Так ведь начистоту! Вы двое продемонстрировали своих племенных жеребцов…
– Иное!!!
Девушка усмехнулась.
– Ну ладно! Но ты знаешь, почему у меня тогда в Кинфорде случилась истерика, на показе лошадей?
– Конечно знаю! И все знают.
– И ты считаешь, что я должна теперь повзрослеть. Прости, тетя, но я просто не могу принимать все это всерьез!
Кулаки Инос непроизвольно сжались.
– Тебе придется, дорогая! Когда-нибудь ты станешь королевой. Твой брак – дело государственной важности, ты же знаешь.
Принцесса вздохнула и надула губы.
– Отец обещал, что меня не будут принуждать выбрать мужа сейчас.
– Твой отец хочет, чтобы ты сделала выбор по любви. Мало кто из королей стал бы учитывать чувства дочери. В Краснегаре нет никого, подходящего тебе по положению, и он надеется, что ты встретишь кого-нибудь здесь. Здесь тебя знакомили с несколькими наиболее подходящими…
– Наиболее скучными, толстыми, старыми!
– Не будь такой высокомерной! – сухо заметила Кэйдолан. – Люди приезжают в Кинвэйл и по другим причинам, чем ты.
Ее племянница немного покраснела и промолчала.
– Кроме того, у Экки гостит много молодых дам. Она же не может указывать приезжающим мужчинам, за кем ухаживать.
Кэйдолан не стала добавлять, что все эти молодые дамы были в отчаянии, знаменитое искусство Экки в составлении пар не привело за последние месяцы ни к одному браку, а абсолютно все гости-мужчины способны были замечать лишь красавицу принцессу.
Инос горестно кивнула.
– Я стараюсь, тетя! Я очень стараюсь! Я делала ошибки вначале, но сейчас, мне кажется, я знаю, как себя вести.
– Ты ведешь себя превосходно, дорогая!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121