Та самая юная леди, что разбила сердце Лайонела? Диана с удивлением почувствовала проснувшуюся в ней ревность. Она объяснила это состояние действием шампанского.— Да, — сказала Диана. — Дальними родственниками.— В свет вас вывозит леди Крэнстон?Диана почувствовала в тоне Шарлотты недовольство. Ей была непонятна причина этого.— Да, это так.— Не слишком ли много вам лет для первого выезда в свет?— Возможно. Мне девятнадцать, скоро исполнится двадцать.— Господи, мне всего двадцать, но я замужняя женщина.— Поздравляю вас, миледи.Шарлотта нахмурилась, ей показалось, что эта девушка пыталась съязвить.— Вы, конечно, знаете, что лорда Сент-Левена сейчас не интересуют дамы?— Сомневаюсь в этом.Шарлотта засмеялась.— Я говорила о дамах, дорогая моя и только о них. А свои мелкие привязанности и интрижки джентльмены очень тщательно скрывают.Мелкие привязанности? Сколько презрения в этих словах! Можно подумать, что Лайонел где-то прячет любимого грызуна.— Прислушайтесь к моему совету и держитесь подальше от вашего дальнего родственника; он нехороший человек. Именно поэтому я разорвала нашу помолвку. У него очень злобная натура, скорее, порочная. На вашем месте я не стала бы ему доверять.— Но у него такие приятные, мягкие манеры, — немедленно выдала Диана откровенную ложь. — Он настоящий, джентльмен.— Поверьте мне, дорогая, — тронула ее за плечо Шарлотта и тут же резко сменила тему: — Боже, какая вы крупная! Жаль! Джентльмены предпочитают женщин пониже и не с такими формами. Но если у вас хорошее приданое, найдется кто-нибудь, кого…— Устроит мой рост?— Ну, в общем, возможно…— И мои руки? Вы знаете, что вот так, по статям, оценивают только лошадей…— Вы странно шутите, мисс Саварол. И проиграете, если, не будете держать свои, резкие оценки при себе.— Это не оценка, а просто другое мнение. Когда известно несколько точек зрения на предмет, легче судить объективно, миледи. Но вы сказали «проиграете». Кажется, это выражение тоже употребляется по отношению к скаковым лошадям?— О нет! Проиграете — значит, останетесь невостребованной.— Боже! Это как пустое седло…— Довольно, мисс Саварол! Меня ваши шутки не забавляют. Вы невыносимы!— Меня это убивает, — сказала Диана, глядя на разгневанную даму со всевозрастающей неприязнью. — Но не выбивает из седла, разумеется.— Зато сбивает с пути.Диана вздохнула.— Да, Лайонел предупреждал меня насчет месье Дюпре. Он довольно ярко описал, что именно делают джентльмены с особами нашего пола, сбившимися с пути.— Но вы, естественно, и без него хорошо осведомлены об этом, не так ли? Там, откуда вы приехали, нет общества, нет воспитания, нет правил приличия…— Вы во многом правы, миледи. И я мечтаю побыстрее вернуться в свой круг. А теперь извините меня.Диана отвернулась и пошла к выходу. Она знала, что в лице Шарлотты нажила себе врага, но ее это не беспокоило. Вот мерзавка! Если эта Шарлотта разбила сердце Лайонела, почему ее так беспокоят отношения между ним и Дианой? У Шарлотты нет причин для ревности. Спускаясь по широкой лестнице, Диана подумала, что Лайонел, невзирая на все его многочисленные недостатки, не должен быть связанным с такой женщиной. Даже в минуты гадкого непочтительного к ней обращения девушка не могла пожелать ему этого.Диана оцепенела, когда услышала от Люции, что раньше трех они не уедут. У нее сильно болели ноги, о чем она тут же сообщила тетушке.— У тебя все идет великолепно, девочка моя, — сказала тетушка. — Наверное, тебе просто туфли маловаты, утром займемся этим.— Вы говорите «утром», тетушка? Вряд ли я доживу до утра. Мне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь сейчас увидел мои ноги.— Разве на ней не самый большой размер из всех возможных, Люция? — подколол Лайонел.— Лайонел! Как можно!— Простите, Люция. Леди, не пора ли нам?По дороге домой Лайонел молчал так же, как Диана по дороге на бал.Наконец Люция спросила:— Мальчик мой, что с тобой? Ты не пьян?— Нет, — ответил он, и это короткое слово мгновенно вывело Диану из состояния дремы.— Тогда что же с вами? У вас вышел весь запас оскорблений? Вам-то ваши туфли не малы, не так ли?— Нет. Со мной все в порядке. Продолжайте спать, Диана. Так будет лучше для нас обоих.— Я не оскорблю ваши тонкие чувства, если сниму туфли?— Не стоит объявлять об этом во всеуслышание. Просто снимите их, а мы сделаем вид, что не замечаем ваших потных ног.— Лайонел!— Простите, Люция. — Он вздохнул, откинулся на мягкую спинку сиденья и закрыл глаза.— Он изволит гневаться, — сказала Диана достаточно громко, чтобы ее услышал не только Лайонел, но и…— Мисс… Диана! Замолчите!— Я просто хотела сказать, что чувствую себя неловко, когда вы столь неприветливы, а точнее — грубы.Лайонел открыл один глаз и сказал:— Так и есть. Шарлотта, леди Дэнверс, старательно расписывала мне ваш отвратительный характер, низкие моральные качества, отсутствие воспитания, несдержанность, недовольство лондонским светом и неуважение к нему.— Вот мерзкая ба… женщина!— Совершенно с вами согласен.— Боже мой! Зачем ей это, Лайонел?— Простите, Люция. Мне нужно вначале кое-что спросить у Дианы. Вы разговаривали с этой дамой?Диана неуверенно пожала плечами.— Можно сказать и так. Помните, я выходила в дамскую комнату?— Прекрасно помню. Вы перепили шампанского, и вам понадобилось…— Лайонел!— Извините меня, Люция.— Так вот, она ждала меня там и вела себя нахально. Я защищала вас, милорд. Она предупреждала о вашей злобной натуре и отвратительном характере.При этих словах Лайонел подобрался и подался вперед.— Она — что?!— Она предупреждала меня, что у вас…— Я прекрасно слышал сказанное вами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107