- Там Рахимова не видно? Он должен скоро прибыть.
- Ничего, - ответил Абдулла. - Я еще успею тебя поджарить.
Снаружи раздался скрежет лопат о стенки бака.
- Быстрей!.. Быстрей!.. - подгоняли помощники Абдуллы бандитов,
которые по цепочке передавали ведра с нефтью от цистерны к баку, в котором
сидел Сухов. Бак уже опоясывала канава. Больше чем наполовину она была
заполнена нефтью. Измазанные с головы до ног бандиты опоражнивали в нее
ведро за ведром, поливали нефтью стенки бака...
Метрах в двухстах от берега качалась на волнах лодка Верещагина.
Верещагин сидел на веслах. Настасья торопливо бросала в воду гранаты,
пулеметные ленты...
- Житья от них нет, - ворчала она, тяжело переводя дыхание. - Тем
гранаты, этим пули, чтобы их чума унесла...
Последним был утоплен пулемет...
Бандиты продолжали поливать бак нефтью.
- Быстрей, быстрей!.. Да не расплескивай, рожа! Я те морду расквашу!
- прыгал вокруг них унтер.
От моря к баку подошел Верещагин.
- Давненько тебя не видел, Абдулла, - сказал он, с удивлением
наблюдая за суетней бандитов.
- Давно, - согласился Абдулла.
- Все кочуешь? Стреляешь?
- Старый стал, - улыбнулся Абдулла. - Ленивый. А помнишь, какой я
был?
- Были времена, - сказал Верещагин. - А что это, люди твои, никак
запалить что хотят?
- Да вот забрался один приятель - не выходит.
Тут Верещагин понял, что задумал Абдулла.
- Федор, - позвал он Сухова. - Федор, Петруха с тобой?
- Убили Петруху, Павел Артемьич. Зарезал Абдулла, - ответил из бака
голос Сухова.
Верещагин обернулся к Абдулле. Глаза его недобро сверкнули... Но тут
его позвала с берега жена.
Верещагин помешкал некоторое время и все же пошел к берегу.
- Иди, иди, - одобрительно сказал ему вслед Абдулла. - Хороший дом,
хорошая жена - что еще надо человеку, чтобы встретить старость?..
Верещагин пришел домой.
Он сидел на скамейке во дворе, а Настасья хлопотала по хозяйству.
- Засиделись мы... Первым же баркасом в Астрахань пойдем. Могилку
сыну поправить пора. Позаросла, поди, совсем, ну кто за ней смотрит? А в
церкви, почитай, второй год как не были. Грех ведь. А рубаху наденешь с
вышивкой.
Настасья вошла в дом. Верещагин, очнувшись от одолевших его раздумий,
встал, посмотрел ей вслед.
- Я как тебя в этой рубахе увижу, так сразу все в памяти встает. И
как в Царицыне, в лазарете, свиделись, и как с германской ты вернулся... -
доносился из комнаты ее голос.
Верещагин неслышно поднялся по лестнице, повернул ключ в замке и
спрятал его под половик.
- Паша, а ты пароход "Князь Таврический" помнишь? Ой! А в Казани на
ярмарке-то как ты этого штабс-капитана... - продолжала говорить за
припертой дверью Настасья.
От баркаса к нефтяным бакам бежали несколько бандитов с огромными
факелами...
По пустыне медленно ехал Саид. Худое лицо его было мрачным.
Оглянувшись, он увидел пламя и черный столб дыма, возникший в небе.
Постояв, он повернул коня и галопом помчался назад, к Педженту.
Вокруг бака бушевало пламя.
Сухов и женщины задыхались от жары. Они сгрудились, тяжело дыша, в
центре бака, подальше от горячих стен.
- Абдулла! - из последних сил закричал Сухов. - У тебя ласковые
жены!.. Мне с ними хорошо!
- Я дарую тебе их!.. - также весело ответил Абдулла. - Сейчас я
подбавлю им огня, и тебе будет совсем хорошо!
Женщины теряли сознание.
А нефть подливали и подливали...
Абдулла наслаждался. Но тут сквозь треск огня до него донесся хриплый
голос. Это кричал Верещагин с баркаса.
- Слышь, Абдулла! - кричал таможенник. - Не много ли товару взял? И
все, поди, без пошлины?
Оторвавшись от огня, Абдулла увидел на баркасе, среди тюков с
награбленным добром, могучую, облепленную мокрой рубахой, фигуру
Верещагина.
- Так нет же никого в таможне. Кому платить - неизвестно. Хочешь, мы
заплатим золотом? - спросил Абдулла.
- Ты ведь меня знаешь, Абдулла, я мзду не беру. Мне за державу
обидно! - прокричал в ответ Верещагин.
Абдулла соскочил с коня.
- Аристарх, - обратился он к бандиту в красной рубахе-косоворотке, -
договорись с таможней. Аристарх выстрелил. Пуля разбила стекло рубки прямо
над головой Верещагина. Осколок стекла порезал ему лоб.
Верещагин вытер кровь с лица и усмехнулся.
Несколько бандитов бросились к баркасу.
К Абдулле подъехал унтер, измазанный с ног до головы нефтью.
- Надо отчаливать, ага, Рахимов скоро будет, - сказал он Абдулле,
склонившись к нему с седла.
- Они и так подохнут.
- Нет, - покачал головой Абдулла. - Я должен увидеть их мертвыми.
Он хотел добавить еще что-то, но умолк, потому что откуда-то сверху
раздался голос Саида: - Абдулла, потуши огонь! Это говорю я, Саид!.. Я
жду!
Абдулла вздрогнул, повернулся.
Бандиты замерли.
На крыше ближайшего к бакам дома стоял Саид с пулеметом.
- Разве мы с тобой враги, Саид! - спросил Абдулла и, сделав глазами
знак унтеру, упал на песок.
Унтер вскинул винтовку, но Саид, опередив, срезал его короткой
очередью.
Абдулла перекатился за бак.
Часть бандитов, открыв стрельбу, бросилась к дому.
Саид залег на крыше и длинной очередью расстрелял несколько человек.
Бандиты, разделившись на две группы, пошли в обход.
Пламя вокруг бака опало.
- Нефть!.. Лейте нефть! - закричал Абдулла.
Бандиты снова бросились к цистерне с нефтью, но Саид прицельным огнем
не давал им забраться на нее.
Обессиленный, полузадохшийся Сухов с трудом добрался по внутренней
лесенке бака до люка и долго выдергивал из скобы лом, которым была закрыта
крышка изнутри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14