Дженни протянула ему плащ с настойчивой просьбой принять его..– Дженни, пойдем со мной.– Я не могу, меня ждут на кухне.– О нет! Это оскорбление вашей красоте! Вы достойны парадной столовой.– Кухня дворца и так для меня большая честь, – покраснев от удовольствия, сказала Дженни.– Прошу вас, пойдемте со мной. Мы можем устроить пикник на реке.– Не могу, как бы мне ни хотелось. Я должна вернуться в лавку и сообщить им новости.– Дженни, сегодня единственный день, когда я свободен! Больше такого шанса не представится. Да к тому же что может с вами случиться, если ясным днем мы с вами прокатимся на лодке, а потом перекусим на берегу?В самом деле, что может случиться? Дженни вспомнила его поцелуй и зябко повела плечами.– Вы испортите мою репутацию. Честная девушка не должна кататься в лодке с…– С кем? Неужели я такое чудовище, что со мной и показаться нельзя?Дженни засмеялась.– Вы просто дьявол во плоти, искушаете невинную девушку…– Вот тут готов поспорить. Насчет невинности. Невинная девушка не будет так плакать о мужчине. Только женщина, познавшая мужа в библейском смысле слова, способна так убиваться. – Не дожидаясь протестов, он схватил ее за руку и потащил в глубь коридора. – Отказ не принимается. О парне позаботятся, я обещаю. Дженни, я готов предоставить вам алиби, которое устроит вашего дядю. Ну так как?– Я должна сказать «нет», – слабеющим голосом проговорила Дженни, – но ведь я не всегда поступаю так, как должна! На пару часов – да, я пойду с вами. Но если вы обеспечите мне алиби.– Обещаю. – В дальнем конце коридора послышались голоса. – Быстрее, а то нас обнаружат! – Он дернул ее за руку так, что Дженни чуть не упала, но Уильям успел подхватить ее и, на ходу чмокнув в губы, побежал, увлекая за собой.Дженни сама не заметила, как оказалась перед ступенями, ведущими к реке. Уильям надвинул шляпу на лоб, видно, не хотел, чтобы его хозяин узнал, что слуга отлынивает от работы.– Ах вы, бессовестный! – упрекнула Уильяма Дженни. – От вас дела ждут, а вы…– От меня слишком многого ждут, но… имею я право на маленькие удовольствия?– Ах вы, лицемер! Сдается мне, не так уж мало удовольствий вы себе позволяете, Уильям Джексон.Он засмеялся и подал ей руку. Внизу покачивалась лодка, а в ней корзинка для пикника.– Я ждал вас, – ответил он на ее невысказанный вопрос. Глава 15 Нежаркое октябрьское солнце хоть и сумело немного разогреть воздух, на реке все же было довольно прохладно. Однако вскоре ветер стих, и Дженни расстегнула плащ, подставив плечи солнышку. Откинувшись на обитые бархатом подушки, она лениво наблюдала за размеренными движениями своего спутника. Где только этот придворный приобрел такую отличную физическую форму? Дженни с приятным удивлением отметила силу мускулов его жилистого тела, уверенное владение веслами. Наверное, решила она, он сопровождает своего господина на охоте и принимает участие в прочих спортивных забавах.– Вы знаете королеву Екатерину? – спросила Дженни, которой не терпелось поделиться впечатлениями.– Да. Мы знакомы.– Вы знаете, я не ожидала, что она так мне понравится, хотя я ее и побаивалась.– Не ожидала, Дженни?– Я даже ей посочувствовала. Хоть она и королева, я ей не завидую.– Отчего же?– Муж ей изменяет.– Большинство мужей изменяют своим женам.– Да, но неверность короля ранит ее, ибо она считает себя недостаточно красивой, чтобы удовлетворить его.– Может, в мире вообще не найдется женщины, которая заставила бы его быть ей верным, – заметил Уильям, опуская весла в воду.– Похоже на то – о короле всякое болтают. Говорят, он наставил рога всем своим придворным.– Какой же потрясающей энергией должен обладать наш соверен! – весело блеснув черными глазами, воскликнул Уильям.– Я только повторяю то, что слышала, – оправдываясь, сказала Дженни. – Но может, вы меня просветите?– А может, и нет. Хватит обсуждать столь скучный предмет. Король только наполовину человек, а то и еще меньше.– О чем вы хотите говорить?– О вас.В этот момент о борт лодки ударилось что-то большое и темное, оказавшееся обычным бревном, но Дженни вскрикнула в испуге. Уильям взял обе ее руки в свои и, заглянув в глаза, сказал:– Со мной вы ничего не должны бояться, Дженни. Я сумею о вас позаботиться, клянусь. А теперь, умоляю, расскажите о себе.Лондон проплывал мимо, все меньше напоминая город. Домам становилось все просторнее среди зелени, и вот уже город остался позади. По обеим сторонам реки расстилались зеленые луга. Дженни не собиралась рассказывать о себе ничего лишнего, но, начав рассказ, выложила все без утайки. Уильям внимательно слушал, помогая ей вопросами. Ничто в ее рассказе не повергло его в шок. Казалось, он столько повидал в жизни, что ничто уже не способно было его удивить. Дженни сказала ему об этом, и он усмехнулся.– Как ты заметила, Дженни, жизнь не всегда воздает по заслугам. Часто судьба одаривает негодяя и обкрадывает праведника. Даже в миг, когда человек получает желаемое, где-то рядом уже жадно разевает пасть двуглавое чудище – жадность, чтобы пожрать счастливца. Так что, Дженни, я взял за правило – не воспринимать жизнь всерьез больше двух часов кряду.– Вы смеетесь надо мной!– Не над вами, Дженни… Возможно, над самой жизнью, но над вами – никогда.– Ваша необычная жизненная философия – ваше личное изобретение или вы разделяете ее с вашим хозяином?– Разумеется, мой хозяин того же мнения. На самом деле он мне и привил такой взгляд на вещи.– А вы не скажете, при ком вы служите? – поразмыслив над полученной информацией, поинтересовалась Дженни.– Не имею права. Скажу лишь, что он одновременно и благороднейший, и подлейший из людей этой страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116