У Дженни по спине пробежал холодок. До сих пор внимание ее было приковано к Карлу, но сейчас, когда серый грозился опередить черного, ирландский лорд напомнил ей Кита. Осанка, цвет волос… Боль отравленной иглой пронзила сердце. Наверное, время должно было излечить ее, успокоить, но нет.Оба всадника уже пересекли финишную черту, а Дженни так и не поняла, кто сделал это первым. Трибуны взорвались криками, и только тогда Дженни узнала, что победил не король. Она видела, как Карл подошел к сопернику и похлопал его по плечу. Потом короля окружили придворные, и он скрылся из вида.Дженни закрыла глаза. Сердце ее колотилось как бешеное. Она сейчас многое бы отдала, чтобы оказаться отсюда подальше. Словно пьяная, спускалась она с трибуны. В горле пересохло, но кружка холодного эля вернула ее к жизни. Никто не задерживался подле нее, и кавалеры, и их дамы, поздоровавшись, спешили мимо – до сих пор не было понятно, с кем она делит постель, и никто не понимал, как следует с ней держаться. Кроме того, леди Каслмейн в упор ее не замечала, а признание первой леди королевства многое значило для подданных Карла.Между тем Дженни заметила, что к ней направляется сэр Майлз в сопровождении друзей. Меньше всего Дженни хотелось разыгрывать перед ними роль любящей женщины, и посему она поспешила затеряться в толпе.Несколько дам, собравшись у края трибуны, хихикая, обсуждали последние сплетни. Увидев Дженни, все вежливо заулыбались, хотя никто не пригласил ее поддержать разговор, и стоило ей повернуться к ним спиной, как дружеского расположения как не бывало, а новым объектом ехидных насмешек стала она сама.К концу бегов стало довольно прохладно, как это часто бывает в марте, поднялся ветер и согнал большинство зрителей с трибун. Несколько минут назад Карл поманил Дженни к себе, но, поскольку он был не один, она не решилась подойти к нему. Дожидаясь, пока Карл освободится, Дженни оставалась на трибуне, но ей становилось все холоднее, и она медленно пошла вниз.– Дженни! Матерь Божья! Это ты!Знакомый хрипловатый голос чуть не лишил ее чувств. Побледнев, Дженни оглянулась.– Кит! – только и сумела промолвить она.Кит оглянулся и, убедившись, что их никто не подслушивает, подошел ближе.– Ты знала, что это я?– Ты о чем? – тупо переспросила она.– Я о том заезде, где мы соревновались с Карлом.– Тебя называли лордом Россом.– Это я и есть.– Из Ирландии?– Да. Помнишь, я рассказывал тебе о наследстве, которое надеялся получить. Ну вот, слава Богу, все так и вышло – и как раз тогда, когда мне позарез нужны были деньги.Они смотрели друг на друга, жадно выискивая в знакомых чертах глубоко скрытые чувства.– Надеюсь, с вами все в порядке, лорд Росс, – придя наконец в себя, с холодной вежливостью выдавила Дженни. Она отступила, он сделал шаг к ней.– Господи, это все, что ты можешь мне сказать?– А что я должна говорить?– Черт возьми, ты должна хотя бы извиниться! Как сквозь землю провалилась! Ты даже не удосужилась ответить на мое письмо!– Какое письмо? Конечно, сейчас можно придумать все, что угодно, но не стоит тратить слов впустую, лорд Росс. Я теперь гораздо мудрее, чем раньше. Все это уже не важно.– Не важно! – воскликнул он, хватая ее за руку. – Я так не считаю. И ты ответишь мне за все, даже если это будет наша последняя встреча! Я узнаю, что у тебя на сердце!– Ничего у меня к тебе не осталось!– Ты лжешь!– Если кто и лжет, так это ты.– Когда-то я говорил тебе, что язык твой – враг твой! – мрачно процедил Кит.– Мне плевать на твои предупреждения, угрозы и обещания. И, прошу, отпусти меня, пока нас не увидели.– Конечно, я тебя отпущу. А то целая сотня прощелыг сбежится вызволять тебя. Не явилась ведь ты сюда ленты продавать! Зачем ты здесь? И с кем?– Мы не обязаны ничего друг другу объяснять. Все между нами кончено.Красивое лицо Кита исказилось гневом. Его убийственный взгляд выдержать было невозможно.– Я должен идти, – коротко бросил Кит, прервав грозное молчание. – Через двадцать минут в паддоке.– Нет, милорд, я не собираюсь с вами встречаться.– Ты сделаешь так, как тебе велят. Я требую объяснений. Если ты имеешь мне сообщить, что разлюбила, да будет так. Но ты скажешь мне об этом через двадцать минут.Как ни старалась, Дженни не могла забыть вкус его губ, свет его глаз. Она томилась желанием.– Хорошо, милорд, – еле слышно проговорила она. – Возможно, я должна объясниться. Мы встретимся через полчаса.– Обещаешь?– Обещаю.Толпа болельщиков обступила Кита, унесла его с собой, а Дженни осталась стоять, терзаемая душевной болью. Всегда, всегда он причинял ей эту боль. Когда-то давно она почти убедила себя в том, что его чары над ней бессильны, что его предательство ничего для нее не значит, поскольку ее любит король. Но это не было правдой. К Киту ее влекло так, как ни к кому другому.Дженни, ничего не видя перед собой, пошла прочь.– Черт побери, девчонка, смотри, куда идешь!Это был король. Дженни, как утопающий за соломинку, ухватилась за мысль, что она и Карл любят друг друга. Она схватила его за руку, истерически рассмеявшись, чтобы скрыть охватившее ее волнение.– Слишком много эля, ваше величество, затуманило мне взор!Спутники Карла улыбались, глядя на Дженни, но Карл почувствовал что-то неладное.– Тогда, красавица, позвольте проводить вас до кареты, – предложил он, беря ее под руку.– О, ваше величество, вы очень добры, но сэр Майлз…– Сэр Майлз не будет возражать, ибо он всегда готов угодить своему королю, – сказал Карл, одобрительно улыбаясь: он был явно доволен тем, что Дженни исправно играла навязанную им роль на публике. – Пойдем скорее, ветер крепчает.Весь недолгий путь до кареты Дженни наигранно смеялась и демонстрировала бурное веселье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116