— Анатолий Григорьевич, голубчик, отправляйтесь в румпельное отделение и переведите управление на ручной штурвал, — распорядился Руднев.
— Есть! А вы бы тем временем сходили на перевязку, Всеволод Федорович, — проговорил Степанов.
— Не до этого сейчас! Торопитесь, а то как бы японцы не воспользовались нашей беспомощностью и не потопили нас.
Проводив Степанова, Руднев вышел на мостик и осмотрелся. Верхняя палуба от самого носа до мостика дымилась от огня, заливаемого водой из шлангов. Формарс и половина фок-мачты были снесены, из четырех труб осталось три; что делалось на корме, за дымом невозможно было разобрать. Японцы уже успели пересечь русским путь в открытое море и сосредоточенным бортовым огнем продолжали расстреливать «Варяга».
Кузьмич, у которого воинственный пыл значительно упал после всего виденного в кают-компании, забился в рубку и, тяжело вздыхая, мысленно обращался за помощью к извечному покровителю русских моряков Николе-угоднику.
— Зажурился, хлопчик! — улыбнулся Руднев, заметив расстроенный вид повара.
— Больно сильно голова разболелась, — сконфузился Кузьмич.
— До свадьбы пройдет.
— Как бы с акулой венчаться не пришлось.
— Авось и на девушке еще женишься.
Руднев взглянул на часы. Было четверть первого. С начала боя прошло всего полчаса.
«Прорваться не удалось, черт возьми, — понял Руднев. — Надо перед гибелью утопить хотя бы один из японских кораблей».
— Держать курс на сближение с неприятелем, — скомандовал он в мегафон на корму.
Несколько матросов голосом передали команду дальше. Переведенный на ручное управление, крейсер вновь двинулся навстречу врагу, стреляя из всех еще уцелевших орудий.
— Вашскородие, на «Асаме» пожар, — радостно доложил сигнальщик.
Руднев взглянул на вражеский корабль. Вся его корма была объята пламенем, дым широким веером поднимался к безоблачному голубому небу. Охваченный пожаром, крейсер медленно удалялся. Зато остальные японские корабли усилили свой огонь.
Несколько снарядов один за другим попали в правый борт, нанеся «Варягу» пробоины ниже ватерлинии. Вода хлынула в угольные ямы и третью кочегарку. Крейсер сел на корму и получил крен на левый борт. Все находящиеся поблизости, занятые тушением пожаров матросы во главе с Червинским кинулись подводить пластырь на пробоины. Кочегарные квартирмейстеры Жигарев и Журавлев, с опасностью для жизни, по горло в ледяной воде, задраили двери в угольные ямы и тем спасли «Варяга» от немедленного потопления. Машинная команда под руководством трюмного механика Сизова приладила запасную донку и откачала воду из кочегарки. Затем удалось выровнять крен, затопив два отсека с правого борта. Замолкнувшая было вследствие сильного крена артиллерия правого борта вновь заговорила.
Хотя расстояние до японцев сократилось до тридцати кабельтовых, Руднев упорно продолжал идти вперед. Легкие крейсера, лишившись поддержки «Асама», начали отступать. Появилась надежда на прорыв в море.
«Дойдем ли мы в таком виде до Порт-Артура? — с тревогой думал командир» Варяга «, осматривая избитый корабль. — Лучше утонуть в море, чем попасть в плен», — тотчас успокоил он себя.
В это время «Асама» вновь занял свое место в голове эскадры,
Руднев понял, что наступают последние минуты «Варяга». С двадцати пяти кабельтовых восьмидюймовые снаряды крейсера «Асама» могли пронизать насквозь неброннрованный русский крейсер. Его опасения не замедлили оправдаться. Две восьмидюймовых бомбы, попав в лазарет с левого борта, разорвались у правого. Осколки попали в переднюю кочегарку и вывели из строя три котла. Пар со свистом стал вырываться наружу. Машина остановилась. «Варяг» стремительно повалился направо. Испуганные матросы, побросав свои места, кинулись к левому борту, на ходу расхватывая уцелевшие спасательные круги и пробковые матрацы.
— По местам! — в мегафон заорал Руднев с мостика. — Мичман Червинский, займитесь подводкой пластыря, задрайте затопленные отделения. Боцман, стрелять каждого, кто только попытается прыгнуть за борт.
Решительный и властный голос командира успокаивающе подействовал на всех.
— Чего бросились, как стадо баранов? — гудел боцман, отталкивая матросов от борта.
— Снизу кричат — тонем, пар шипит, вода хлещет, в лазарете всех перебило и перекалечило, обварило пятерых кочегаров, мы испужались, — сконфуженно оправдывались они.
Видя критическое положение русского крейсера, японцы вновь предложили ему сдаться. В ответ Руднев Приказал, насколько возможно, усилить артиллерийский огонь. Затем спросил мнение своего помощника о дальнейших действиях.
— Уйдем за Идольми, попытаемся там починиться, насколько возможно, и попробуем снова прорваться, — предложил старший офицер.
Руднев поморщился. Показывать корму противнику он считал для себя позорным, но делать было нечего, и скрепя сердце он отдал приказание лечь на обратный курс. Японцы, понесшие большие потери в бою, не рискнули преследовать русские корабли. Они отошли в море и приступили к исправлению многочисленных повреждений.
Как только «Варяг» начал отходить за Идольми, Беляев забеспокоился.
— Мы должны прикрыть «Варяга» огнем всех своих орудий, — волновался он.
— К сожалению, наши пушки не отличаются дальнобойностью, и мы едва ли сможем помочь «Варягу», — ответил Левицкий.
— Это не играет теперь роли. Важно показать японцам, что мы готовы всеми наличными средствами защищать свой крейсер. Немедленно открывайте огонь из всех наличных пушек, — распорядился Беляев.
Левицкий только махнул рукой и сошел вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33