— Уголки рта Джо искривились в намеке на улыбку.— Я старик. Что ты думаешь, я могу сделать?— Драться как воин, защищая своих.— Иногда истинная защита не столь очевидна.— Тогда я пошел наверх.Лестница наверх поднималась из дальнего конца гостиной. Ступеньки заскрипели под его тяжестью. Элис, конечно, услышала его шаги и при желании могла запереться в своей комнате.Но она этого не сделала. Она даже не закрылась, продолжая стоять у окна спиной к двери. — Элис?Она вздохнула, но не повернулась.— Я сожалею, Алан, что была так непростительно груба.— Не стоит об этом. — Он вошел в комнату и с любопытством огляделся. Никто бы не подумал, что здесь живет женщина. — Я, кажется, застал тебя врасплох.— М-м-м, — она так и не повернулась к нему. — Это дед подсказал тебе подняться сюда?— Не совсем так.— Ну, я извинилась, однако не собираюсь передумывать, так что ты можешь идти.— Спасибо, что сказала, — тихо проговорил он. — Я уже думал, что мне придется умолять тебя.У нее вырвался смешок. Бог мой, подумал он, как же она возбуждает меня. Элис повернулась к нему, все еще улыбаясь. Ее щеки порозовели, в глазах сверкали искорки.— Ничто тебя не колышет, — заметила она.— Почти ничто. Разве только то, что женщина так бледнеет, когда я приглашаю ее на обед.— Ты хочешь объяснений?— Нет. Меня это не касается. — Он продолжал приближаться к ней.— Верно.— Может, ты что-то имеешь против чероки?— Это еще почему? И откуда я могла знать, что ты чероки?Он приблизился к ней еще на один шаг.— Ты по крайней мере нае четверть шошон-ка, верно? Может, между нашими племенами пробежала черная кошка?— Никогда об этом не слышала. И я не знала, что ты чероки, до тех пор, пока ты сам не сказал.— Ну, на самом деле я только наполовину чероки.— Как Мик Пэриш. Он тоже наполовину чероки, наполовину европеец.— Вот как? — Он остановился лишь в полушаге от нее. — Так ты отказала мне только потому, что я полукровка?— О Боже, конечно нет!— Тогда почему?— Просто не хочу опять оказаться в дурацком положении, — слова сами выскочили, и, прежде чем она могла взять их обратно, его твердая мозолистая ладонь прикрыла ей рот.— Ш-ш, — успокаивающе сказал он, как говорил с мустангом. — Легче, Элис. Я никого не хотел поставить в дурацкое положение. Ни тебя, ни себя.— Тогда почему?…— Потому что вы меня волнуете, леди, — откровенно сказал он. — Я решил, что стоит попробовать. Может, через пару часов все станет ясно, и я забуду о вас. А может, и нет. Есть только один способ узнать это. Поехали пообедаем сегодня, Элис Олвин.Элис пристально смотрела на него. Ее глаза выражали желание согласиться и неуверенность одновременно. Алан Железное Сердце сказал, что она волнует его, и у нее сжалось что-то внутри. Этот невероятно мужественный мужчина приглашает ее на свидание потому, что она волнует его. О Боже! Мечта стала явью и ужасной угрозой. Элис всегда считала, что в ней чего-то не хватает, чтобы нравиться мужчинам. Об этом ей все время напоминало бегство Томаса.Она облизала губы.— Не думаю… — Она так и не смогла закончить свою мысль, не смогла заставить себя сказать «нет».— Пожалуйста, — настаивал он, как если бы имел дело с пугливой лошадью. Он просил ее. Мужчина, слишком гордый, чтобы просить, никогда ничего не добивается.Наконец она кивнула, не в состоянии даже произнести «да».— Вот и хорошо. — Он широко улыбнулся и направился к двери. — Сегодня в семь. Надень джинсы и захвати теплую куртку. 4 Об этом будут болтать по всему проклятому округу, подавленно думала Элис, поджидая Алана. Будучи помощником шерифа, она была знакома почти со всеми в округе, и в радиусе ста пятидесяти миль не нашлось бы ни одного ресторана, где ее тотчас бы не узнали. Завтра уже всем станет известно, что Элис Олвин, не ходившая на свидания с тех пор, как Томас Уоллес оставил ее у алтаря, обедала в компании незнакомца.Последовав совету Алана, она надела новые джинсы, рубашку и джинсовую куртку. Элис пренебрегла макияжем, только распустила волосы, разделив их пробором, и они густой волной ниспадали на плечи.Алан выбрался из грузовичка и направился к ней своей кошачьей походкой.— Я уже решил, что ты передумала, — сказал он. — Это всего лишь свидание, Элис. Мы просто побеседуем, может быть, подружимся. О'кей? — Он повернулся и зашагал обратно к своему грузовичку. — Скажите Джо, что мы увидимся утром.— Алан?Он остановился и оглянулся через плечо.— Мадам?— Я думала, у нас свидание.— Так оно и будет, если ты поймешь, что я не потеряю контроль над собой. Разве что один прощальный поцелуй, но не больше, Элис Олвин.Его замечание показалось ей столь нелепым, что она рассмеялась. Но она поняла, что он имел в виду. Не следует принимать слишком поспешные решения, сжигать мосты, до которых они могли и не добраться, и принимать всерьез то, что может оказаться простой забавой.Алан протянул ей руку, и она спустилась с крыльца.— Чудесный вечер, — заметил он, помогая ей забраться в кабину грузовичка. — Не замерзнешь в этой куртке, когда станет прохладно?— Нет, она на теплой подкладке.— Как Джефри переносит заключение? — спросил он, ведя машину по изрытой колеями частной дороге.— Не очень хорошо. Он ни с кем словом не перемолвился с того момента, как Джо привез его.— Это хороший признак, Элис. Он думает, а на это нужно время.— Так делал и ты, когда твой дед призвал тебя к порядку?— Мне, полагаю, было гораздо хуже, чем Джефри.— Почему?— Ну, насколько я могу судить, твой брат из хорошей семьи. Я же до двенадцати лет рос в приюте, и у меня были серьезные проблемы с поведением.— Но тебя же усыновили в конце концов?— Когда мне исполнилось одиннадцать, в приюте появилась весьма энергичная сестра Анна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44