– Что? – не поверил гигант.
– Да ведь странно, Сокрушитель!.. Ну подумай; так ли важна твоя прежняя цель?
– Ты кто? – потребовал Горн.– Откуда ты взялся, говори!
– Видимо, друг мой, ты потянул не за ту нить. И все равно удивительно, что ты сумел меня достать.
– Не понимаю тебя, умник. Зачем ты здесь?
– У каждого своя функция,– напомнил Голос.– Ты разрушаешь, я создаю.
– Так ты Создатель?
– Не уверен. Скорее я задаю вопросы.
– А кто должен отвечать – я?
– И ты тоже.
– А если не пожелаю?
– Увы, Горн, это не в твоей власти. Ты отвечаешь каждым поступком.
Горну вдруг почудилось, будто он разговаривает с собой.
– А спрашивать я имею право? – поинтересовался он.
– Ну, попробуй.
– Кто такие Безымянные?
– М-да… А конкретнее?
– Они существуют?
– Естественно, раз ты слышишь их. И разве ты уже не встретился с одним?
– Они разумны?
– Хм… А что такое разум? Даже если они разумны, вряд ли ты сумеешь их понять – слишком они отличны от нас.
– От нас? – ухватился Горн.– Стало быть, мы подобны?
– А как иначе мы бы с тобой разговаривали?
– Но тогда кто ты? – снова спросил гигант.
– Может, я – часть тебя,– загадочно ответил голос.– Может, наоборот. Чего бы тебе хотелось больше?
– Ты можешь мне помочь?
– Честно сказать, хотелось бы.
– Что же мешает?
– Понимаешь… это не по правилам.
– Выходит, ты играешь со мной?
– Скорее ставлю опыт – уж извини.
– Тогда хоть подскажи, как мне вернуться.
– Сначала ответь: зачем?.. Ты же сам видишь, насколько изменился масштаб событий. Так стоит ли упорствовать?
– А, собственно, что произошло? – удивился Горн.– Разве человек перестал быть мерой всего? Разве он по-прежнему не сравним со Вселенной?.. А в Империи таких миллионы!
– А сколько других разумных во Вселенной, не считал? Почему же тебя так трогают именно эти?
– Я страдал и боролся вместе с ними. Я любил их и ненавидел… Разве мало?
– Прости, Горн, но это уже в прошлом. А что руководит тобой теперь?
– Инерция! – рявкнул исполин.– Так можешь ты сделать для меня хоть что-нибудь?
– Начнем с того, что вернуться ты должен сам.
– Дергая за все нити подряд?
– Почему не попытаться? – явственно усмехнулся Голос.– Или загляни в себя – ведь ты уже делал это.
– Но ты предвидишь финал?
– Разве я бог? Это Ю умеет прогнозировать, да и то с помощью Духов.
– Значит, они-то видят будущее?
– Может, они живут там?
– В будущем?
– И в прошлом тоже… Послушай, дружище Горн, а ты не перепутал функции? Вопросы ведь задаю я.
– Время, время!.. Что это такое? – напористо спросил гигант.– Если бы я смог вернуться к началу, когда создавалась эта злосчастная Огранда…
– То что?
– Разорви их Ветер, почему они устроили это именно у нас?
– Ну, во-первых, когда они затевали это, вас и в проекте не было. Во-вторых, все равно бы вас не заметили. Так уж случилось, и такие они есть.
– А если бы я сумел прорваться в прошлое…
– И все бы там переиначил? Не знаю, Горн, не знаю… Одно из двух: либо время составлено из множества параллельных миров, и тогда ты затронешь лишь единицу в бесконечности; либо все во Вселенной увязано – и тогда на твоей планете может стать значительно лучше…
– Но?..
– …но это будет уже другая планета,– со вздохом заключил Голос.– А ту, прежнюю, которая тебе так дорога, ты уничтожишь. Хочешь ты этого?
– Не уверен.
– Тогда какой смысл?
– И все-таки: время… Здесь должен быть выход!
– Так ищи его.
– Уже уходишь?
– Я и так слишком разговорился. Кое-кому это может не понравиться.
– Безымянным?
– Всяким,– хмыкнул Голос.– Ты извини, я закругляюсь. Удачи тебе!
С хрустальным звоном нить лопнула и пропала. А искать вторую такую, Горн знал, не было смысла. Если бы этот кандидат в Творцы захотел, он и от первого разговора легко бы уклонился.
Но почему не послушать другие нити? Конечно, их мириады, но не все же светят одинаково!.. Проблема в том, чтобы научиться их сортировать. И двигаться надо туда, где нити делаются реже. Ибо за каждой – чья-то свободная воля, а вместе они составляют искомый Мировой Дух, враждебный темным демонам Подземелья. А где еще свободных может быть меньше, чем в родимой Огранде?..

3

Пещера эта оказалась вполне девственной, едва затронутой древними камнетесами и оборудованной лишь потайными светильниками, создававшими здесь уютный сумрак. Пол ее почти сплошь покрывала вода, оставляя узкие проходы вблизи стен, а дно этого бассейна, или скорее озерца, напоминало Фрагмент гигантской лестницы – всего из трех ступенек, зато с немалым перепадом высоты. На верхней разметалась нагишом Нора, и редкостные ее груди выступали над поверхностью полированными бронзовыми куполами. Глаза женщины были закрыты, голени безвольно свисали с уступа – она будто спала. Но иногда по телу пробегала волна сладостной дрожи, а сквозь зубы прорывался тихий стон. Что же грезилось ей?
Неслышно приблизясь к бассейну, Ю опустилась на корточки, погрузила ладони в теплую воду. Оглянулась на Эрика, в углах рта задрожала улыбка. Что, маленькая?
Внезапно Нора вскинула ресницы, слегка повернула голову.
– Привет! – сказала она удивленно.– Откуда ты свалился? И что это за голышка с тобой?
– На себя погляди,– ухмыльнулся Эрик.– Чем не голышка?
– Так это Ю? – Приподнявшись на локтях, Львица с любопытством вгляделась в богиню.– Ну веди же ее сюда!
Не спеша Тигр перевесил свою сбрую на торчавший из стены крюк и вдвоем с Ю пошлепал к Hope. Усевшись рядом с женщиной, на саном краю уступа, сразу ощутил горячие струи, бьющие из глубины. В следующий миг и богиня опустилась коленями в воду, обняв Эрика со спины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19