Вы прекрасно знаете, что я никогда не буду вам служить. В первый же день я сделаю так, что бомба взорвется… и привет честной компании! Я предпочту медленно умирать под пытками, но никогда не стану сообщником такого злодея, как вы.
Минг пожал плечами.
— Это все слова!.. Вы же не идиот, мистер Баллантайн,, и должны знать, что инстинкт самосохранения превыше всего. Через несколько дней я сделаю вам небольшую операцию, о которой говорил. А в ожидании её, вы отведаете вкую моих темниц. К тому же, я изобрел некую систему оков, и благодаря им, вам даже не удастся разбить голову о стены…
Взяв небольшой, обитый кожей молоточек, Минг ударил им в серебряный гонг. Через несколько секунд в комнату вошли полдюжины охранников. Минг бросил им несколько слов, скорее всего по-монгольски, и, подняв Билла, они вывели его наружу.
Глава XIII
Нужно было обладать большим воображением — а Желтая Тень им безусловно обладал, — чтобы изобрести систему оков столь «эффективную», которую создал Минг. Темница сама по себе не отличалась от других: узкое помещение, низкие сводчатые потолки, толстые стены и тяжелые металлические решетки вместо двери. Но сами оковы были дьявольски просты. Речь шла о двух нормальных обыкновенных цепях с кольцами, куда вставлялись кисти рук. Но все дело в том, что они располагались, приковывая узника, на разной высоте. Одна была в двадцати сантиметрах от пола, а другая — в двадцати сантиметрах от свода. Браслет одной застегивался на левой, другой на правой руке, так что она оказывалась задранной вверх. Даже, если узник хотел сесть на пол, правая цепь не позволяла ему этого сделать. Если он хотел выпрямиться, то этого ему не давала левая цепь, заставляя его оставаться перекошенным. Несчастный должен был постоянно быть в неестественном положении, полусогнутым набок, с поджатыми ногами. Днями и неделями ему нужно было находиться в неестественной позе, не имея даже возможности заснуть, мучимый усталостью и болью в позвоночнике. Такой режим, как утверждал Минг, сламливал сопротивление самых упрямых в очень короткий срок.
В этой-то противоестественной позиции и оставили Билла стражники. Сначала он даже не чувствовал особого дискомфорта. После тех страданий, которым подвергли его змеепоклонники, это вроде бы было не столь страшно. Его к тому же постоянно преследовала мысль о провале, который он потерпел в борьбе с Желтой Тенью, и это повергало его в глубокое уныние.
Но прошли минуты, потом часы. Несмотря на всю свою физическую крепость, Билл почувствовал боль в груди и позвоночнике, но цепи заставляли его держаться в этом болезненном положении. Боль ударяла в затылок, переходила в ноги.
Много раз он пытался всем телом повиснуть на цепи, чтобы вырвать её из стены, но все напрасно. Так он и застыл, задыхаясь, перекошенный, как ревматик. Кровь стучала в виски.
Время сочилось капля за каплей в вечность. С регулярными интервалами звучали шаги стражников, проходящих по гулким плитам рядом с решеткой. Они удалялись, потом возвращались с снова удалялись. Но вот, в какой-то момент, они приблизились к решетке и смолкли. Прошли ещё минуты, и вдруг в замке решетки повернулся ключ. Резкий свет электрического фонаря больно ударил в глаза, и Билл услышал голос человека — голос, который он слишком хорошо знал и теперь мог услышать только в кошмарных снах — прошептавший:
— Скорее, Таня, освободи его!
Зазвенел ключ. Кто-то возился с его цепями, которые резко спали.
В полусознании Билл скатился на пол, постанывая от боли, и почувствовал, что его переворачивают на живот. Умелые руки массируют ему спину, бока, затылок, ноги. И в то же время тот же самый голос проговорил:
— Мужайся, Билл, старина… Мужайся… Восстанавливай скорее свои силы… Мужайся, старина.
Боже! Этот голос… Знакомый голос.
«Нет, невозможно, — подумал шотландец. — Я брежу… Этого просто не может быть… Этого НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!»
Боль медленно отпускала его, уходила из поясницы, кистей, затылка. Он уже сам перевернулся на спину. В свете стоящего на полу фонаря увидел мужчину и женщину. В женщине узнал поводыря, а в мужчине, как и предполагал, слепого прокаженного. А тот прошептал Баллантайну:
— Ну что, дружище, начинаешь чувствовать себя нормальным человеком?
На этот раз шотландец понял, что он не бредит. Этот голос он узнал бы из тысячи, и тут Билл зарыдал.
— Так это правда?! — бормотал он захлебываясь. — Вы… это вы… командан?
— Конечно, это я, Билл, кто же еще… Но перестань называть меня команданом!..
И тут колосс почувствовал, что горло его перехватило и сердце рвется из груди. Прокаженный, склонившийся над ним, это его друг и брат, Боб Моран, которого он считал мертвым.
— Это же невозможно, командан! — шептал шотландец. — Я же видел собственными глазами, как вы пали под пулями Минга! Это невозможно!..
— Все в этом мире возможно, Билл. Ты же видишь меня во плоти. Может, и не слишком хорошо выгляжу, но живой… И мадемуазель, которая отперла твои оковы, это — Таня… Таня Орлофф… Ты помнишь ее?.. Но постарайся вспомнить… Ладно, мы и так потеряли много времени… Нужно бежать, как можно скорее! Поднимайся! Ну, поднимайся же!..
Мысль о том, что его друг жив, сразу придала Биллу силы. Несмотря на то, что боль ещё не совсем ушла, он пошатываясь встал самостоятельно.
— Но, командан! Объясните же… Как?
— Позже, Билл, позже, — ответил прокаженный. — Сейчас только одно — удираем.
— А охрана?
— Я о ней позаботился, — объяснил Моран. — Я разложил её по углам, предварительно оглушив. А когда они придут в себя, мы будем уже далеко…
Баллантайн вздрогнул.
— Оглушили их!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27